韦昌辉这才感到事态严重，不觉惊出一身冷汗，虽然他善于奉迎，但这么大的罪名他不敢承担，他不由申辩道：“小弟是有用人不当之处，但征湘军主帅乃四兄所任林绍璋，小弟只是派张子朋指挥水师而已，充其量只是林绍璋副手，战败之责怎么能完全让部下承担呢？、、、、、、”
其实张子朋与林绍璋之间的关系，就是现在韦昌辉与杨秀清之间的关系，比谁权力大。还没等韦昌辉申辩完，杨秀清就抢过话头道：“好一个指挥水师，那位张子朋仗你之势胡作非为，擅自草率从事，所发号令一日数改，弄得水师弟兄无所适从。后来又乱杀新兵失去军心，导致湘潭惨败，湖南大局不可收拾。”
韦昌辉大汗淋漓，他一个劲地申辩：“小弟之罪充其量也只是用人不当，望四兄明察。那张子朋随我从广西一直打到天京，也曾几经战阵，平日能说会道，岂知他是如此鲁莽？”
杨秀清一向认为韦昌辉老实听话，从不敢在他面前多言，现在韦昌辉一反常态，竟然顶起嘴来，这还了得？杨秀清决定给韦昌辉一点颜色看看。他高叫一声：“来人！将北王拖下去重杖三百。”
韦昌辉大感意外想不到杨秀清会对他如此无情，不管怎么说他身为北王，是天国第三号人物仅次于天王和东王。真是官大一级压死人吗？这三百杖打下去，他韦昌辉以后还怎么做人？杨秀清也做得太过分了。
韦昌辉极力想摆脱这种屈辱对待，他一改往日那种唯唯诺诺的申请，拉大嗓门道：“四兄手下留情，万不可如此对待小弟。小弟只不过用人不当，杖责三百处罚太过。真正该打的是张子朋啊！”
杨秀清有他的一套道理：“有些人想依仗你北王权势胡作非为，今日惩罚你就是提醒那些人，让他们以后收敛收敛。”
其实杨秀清应该知道真正应该收敛的是他自己，把诸王之间的关系搞得那么紧张，无疑是在自掘坟墓。
韦昌辉面对蛮不讲理的杨秀清，身处王位也保护不了自己，杨秀清根本不给他申辩的机会，他只有简单地重复四个字：“四兄不可！四兄不可！”
而权势膨胀的杨秀清已经无法掌握尺度，也没有了半点兄弟之情，他又命令左右：“快去将张子朋带上堂来，一并严惩。”
张子朋早已在押侯审，被几个东殿武士五花大绑推出牢房，他已经吓得六神无主，稀里糊涂就被拉到了东王面前。有个武士在他的膝盖后踹了一脚，他“扑通”一声就跪在了杨秀清脚下。左边跪着的就是他引为靠山的北王韦昌辉。
北王也是一副可怜兮兮的样子，张子朋知道没有谁能救得了自己了，他只听到韦昌辉一句埋怨的话：“你自己作孽也害了我啊！”
张子朋哭丧着脸，吓得浑身发抖，他低着脑袋，闭着眼睛不敢看任何人，他预感到自己将大祸临头。
杨秀清喝道：“张子朋，你身为征湘军水师统领，鲁莽行事激起内讧，致使湘潭惨败，毁我征湘大业。你知罪么？”
张子朋感到死神威胁，头脑里一塌糊涂，不敢有半点顶撞，只是露出一副可怜相乞求道：“卑职知罪，即使军法处死也不过分，卑职只求东王九千岁饶了卑职小命。”
杨秀清服软不服硬，见张子朋讨饶，也就留他一条性命道：“依你之罪，本军师本想一刀斩了你，但姑念你从广西一直打来天京，实属不易，权且留下你性命。但必须严惩打一千杖。”
张子朋一想挨打千杖这活罪也实在难受，于是进一步哀求道：“这千杖打下去，卑职怕是半身不遂了，看在北王面上，您就饶了我吧！”
杨秀清就是要借机逞逞威风，给韦昌辉一点厉害看看，好让天国上下服他。张子朋的话更让杨秀清急不可待，道：“有北王面子你就可以胡作非为么？不严加惩治恐怕人们只知道有北王，不知道有东王了。左右！立即将二人拖下去，杖责张子朋一千；杖责韦昌辉三百。”
东殿武士一个个如狼似虎，跨上来就将张子朋、韦昌辉拖到刑具室，分别将二人俯身绑在各自的长条凳子上，四个武士两人一组，各拿一根木杖一五一十打起板子来。
起初张子朋每挨一下打，都要惨叫一声，到后来也许是气力耗尽，也许是昏死过去就再不吱声了。
而韦昌辉却没有嚎叫，他觉得受杖责已使他脸面丢尽，若再嚎叫哪还有一点北王的气度？所以他咬紧牙关，皱起眉头，每挨一下打，他都在心里默念一句：“此仇不报枉活人世！此仇不报枉活人世！”
韦昌辉三百杖过后屁股已是皮开肉绽，尽管行刑人内心里觉得他是北王，有所顾忌下手较轻，但木杖在他屁股上经过三百下，血肉之躯伤痛是难免的。
张子朋的千杖还在打着，行刑人随意下手也没有什么顾忌，嘴里还七百八百的喊着。张子朋昏死过去已经失去知觉，过于痛苦也就没有了痛苦，这是痛苦的最高境界。
韦昌辉受刑完毕被人抬到杨秀清面前，他太感意外了，没有想到以兄弟相称的杨秀清，竟然对他下如此毒手。北王比东王仅仅小一级啊！难得官大一级就真的压死人？这无非是杨秀清专横所致。
韦昌辉痛苦啊！他韦家倾家荡产资助起义，换来的却是这烧炭佬无休无止的欺辱；韦昌辉仇恨啊！这奇耻大辱他刻骨铭心，将会记恨一辈子。韦昌辉刑受完了，杨秀清威风张扬完了，一颗仇恨的种子也就此埋下了。
杨秀清并没有觉察到危险，威风逞完之后感到一种惬意的满足，也不由得对韦昌辉产生一丝怜悯。他走到韦昌辉担架面前，略带歉意道：“委屈你了，正胞。四兄不如此不足以警众。”
韦昌辉恨不得千刀万剐杨秀清，但他却好汉不吃眼前亏，将仇恨掩盖起来，只是轻轻地说了一句：“若能警众，小弟死又何憾？”
天国高层内部正在孕育仇恨的种子，而曾系湘军却是同仇敌忾。塔齐布连升两级当上湖南提督，可他已经习惯于那种打打杀杀的战斗生活。所以在曾系湘军休整改编一番后，塔齐布迫不及待向曾国藩请战道：“石祥祯退守岳州已成惊弓之鸟。岳州乃我湖南北大门，岂容贼匪盘踞？让标下带兵将其消灭。”
曾国藩有同感：“对！我早有此意。据情报老贼曾天养带西犯股匪，自湖北宜昌东援湖南，侵占常德、桃源几城，与岳州石祥祯部遥相呼应。而湖北通城、崇阳股匪更是就近与岳州之贼狼狈为奸。如要用兵必须三路同时兼顾，一起发兵。”
塔齐布道：“标下认为收复岳州是重中之重，必须由标下亲率主力去打。另两路如何用兵请曾大人裁决，目前我军兵员素质，武器装备都有大大提高，三路用兵也是时机。”
曾国藩表示同意：“好的！我支持你带兵收复岳州。另一路进攻通城和崇阳系出省作战，必须首先奏明朝廷同意，以免日后有人抓小辫子。”
塔齐布恭维道：“还是大人考虑周到！”
曾国藩效忠朝廷考虑周密，他知道皇上戒忌汉人，于是极力推荐塔齐布当上湖南提督；此次面临出省作战，他又写了一篇《请提督塔齐布会合东下片》上奏朝廷，不久咸丰帝降旨同意湘军出省作战。
有了尚方宝剑，曾国藩可以大干一场了。他召集了湘军将领会议，定出了作战计划，新编湘军分三路发起进攻：中路由提督塔齐布率陆军主力攻打岳州；西路由贵东道胡林翼一军抢夺常德、桃源；东路由训导江忠淑、同知林源恩出省到湖北通城、崇阳作战。
曾系湘军分三路大举北上，其势迅猛。新入湘军之胡林翼首次出战便初露锋芒，最先拿下桃源县城。曾天养集全力死守常德，而胡林翼诡计多端又身先士卒，带头冲锋，打得曾天养部只有招架之力。太平军在湖南的最后两个据点常德和岳州，攻守仗打得十分激烈，大有朝不保夕之势。
曾天养和石祥祯同时向天京告急。
天京城内，杨秀清同时遥控指挥着北伐、西征和天京保卫战，而且还要考虑天国占领区军民吃喝问题，真可谓是日理万机，所以他会产生难耐的烦恼和怒气。
天京城内粮食已很缺乏，只有打仗军人才能吃上饱饭，而文职人员及普通百姓只好男女分营隔居，过大集体生活，每天半干半稀吃个半饱。
南京老百姓耐不住这种疾苦，出现了许多扶老携幼，肩挑手提，结伴外逃的现象。杨秀清无法制止，只得命令：“出城门去者，只许手拿不许担挑。”杨秀清觉得两手又能拿多少东西出去呢？如果用担挑的话，便会把整个天京城挑完。他这样做本来是为了天军生存，但却激起了百姓怨恨。
一年前太平军入城时，打开粮仓救济穷人，南京百姓欢欣鼓舞，齐声高唱：“洪、杨到，百姓笑，白发公公放鞭炮。三岁孩童扶鞍马，乡里大哥吹角号。”
可是现在城内百姓都过大集体生活，男女分营，成立“诸匠营”、“百工衙”，小家庭拆散了，天伦之乐没有了，甚至连一张肚皮也难填饱，人们自然会产生不满情绪。
仅仅才一年时间，百姓对太平天国由歌颂转为抱怨，请听这首歌谣吧：“有子有孙不能顾，有夫有妻不同居。起居饮食难自谋，疾痛苛病向谁诉？”
即使没有战争，就百姓的这种生活状况，太平天国又能维持多久呢？
正是：有饭同食是理想，大家一起喝稀饭。
