晚唐时候，兵农合一的府兵制早已瓦解，大多数唐军都是脱离生产的职业军人。由皇帝发饷的就是禁军，由各镇节度使发饷的就是藩镇军。反正谁给发饷，这些人就替谁卖命。
只有一种兵没有完全脱离生产，就是各州县自行募集的乡兵，也称团结兵、团练。其实就是后世的民兵组织。这些人出身就是当地农户，每七户要出一丁。乡兵一般受当地县令、刺史节制，不登记入正规军军籍，也不长期脱离生产，军事任务结束之后，随即返乡。
向城乡兵就是这样一支队伍。
向城县共有左、右两营乡兵，一营四百人，头领称指挥使。这次“下乡平贼”，县令姚启之派出了一营的兵力，另留一营守城。他没有亲自带队，而是让左营指挥使姚世虎全权负责，让县丞史谦充任监军。在姚启之眼里，这是一次“收获之旅”，根本不算什么打仗。派亲侄子姚世虎领兵，是为了让他多捞些油水，积累军功。姚世虎领命后摩拳擦掌，表示要大干一场。县丞史谦却显得一脸心事。
县丞作为县令的副手，位置本身就比较尴尬。这次出征，史谦这个二把手又要做一把手亲侄子的监军，位置就更加的尴尬。监军这个职位，本应起着监督主帅的作用。但史谦监督得了姚世虎吗？显然管不了。所以他只是个挂名监军。他心里清楚，此行功劳都是姚世虎的，黑锅才是他的。
姚世虎这边点齐军马向裴家寨杀来。裴家寨这边也没闲着，张寻、赵东阳、裴礼、裴仲、裴五、韩三、施惊墨等人正在议事厅开会。施惊墨比张寻晚了一天，也及时将装备运回了裴家寨。
关于如何守寨，主要有两种声音。一种认为应该堂堂正正跟向城乡兵干一仗，挫挫对方的锐气。另一种观点则认为没必要硬碰硬，在险要处埋下伏兵，打伏击战就能将对方击溃，损失要比直接对阵小很多。
主张强硬的是赵东阳和裴仲，主张伏击的则是裴礼和裴五。张寻一看，发现很有意思，裴仲跟裴五这两个队正都跟自己的都头意见相左。
听了属下的意见，张寻倍感欣慰，虽然意见不同，但都是积极进攻的想法，没有消极避战，主张死守山寨的。张寻刚想表扬大家几句，忽然一人说话了，正是半晌没有说话的老汉韩三。这老头平时糊涂，但关键时刻总会给张寻一种不一样的感觉。似乎有一股非常强大的力量被老汉隐藏了起来。韩老汉拒绝带兵，张寻就给他安排了一个类似大总管之类的角色，张寻不在的时候，他就是代理寨主。因为年岁大，众人倒也尊敬他。
韩三说：“我看不能贸然出战，还是坚守营寨为上。”
韩老汉此言一出，众人或有耻笑他胆小的，或有以为他老糊涂的，都对他的意见不以为意。张寻却似乎听出些言外之意，追问道：“若以坚守为上，何法为中？”
“以伏兵击之为中法。出其不意，攻其不备，是得先手，然而……”
“然而如何？”
“然而敌人终有醒悟的一刻，困兽犹斗，敌人垂死中的反戈一击，会给我方带来不必要的损失。”
“那又以何法为下？”
“以堂堂之阵，正面击之，是为下法。”
裴仲反驳道：“兵法云，‘勿击堂堂之阵’。怎么就成了下法？”
韩三直摇头，说：“年轻人莫要读死书。你懂得‘勿击堂堂之阵’，对方主将就一定懂得吗？他远道而来，气势正盛，难道会因为你列了‘堂堂之阵’就‘勿击’了吗？”
“打就打！正面迎击就是要挫他们的锐气！”裴仲感觉很不屑。
“此是‘杀敌一千，自损八百’之道。比伏兵击之，损失还要大，所以说是下法。”
张寻终于听懂了！他顺着韩三的思路说：“列堂堂之阵，是‘以实示敌’，我们有多少人马，装备训练水平如何，敌人一看便知。敌人见我竟敢列阵迎战，军容齐整，若对方主将是小心谨慎的人，就会对我方加倍重视，慎重迎战。若对方主将是鲁莽自大的，就会恼我小看他，反而会大举进攻，到时就是硬碰硬，拼消耗。这两种结果都不是我们愿意看到的。所以这是最差的一种选择。”
韩老汉点点头。张寻接着说：“以伏兵击敌，是‘以半虚半实示敌’，敌人起初并不知道我方虚实，但一旦我们的伏兵出手，攻击敌人的同时，我方的实力也就暴露了。这时若是遇到庸才还好。如果不幸遇到高手，对方反戈一击，也会给我们造成一定损失。但毕竟占了偷袭的先手，损失会相对小一些。所以这是中间的一种选择。”
韩老汉微笑点头。张寻又说：“而坚守城寨，则是‘以虚示敌’，故意摆出一副无力反抗，被敌人大军吓破胆的样子，闭门不出。示敌以弱，纵敌之骄，让敌人对我们的实力做出误判，认为我们不堪一击，这时我们再出奇兵，就如神兵天降，定能以最小的代价将敌人一举击溃！”
韩三听完，抚掌大笑，说：“兵法千言万言，无非只说了四个字，就是‘示敌以虚’。总都头能有如此领悟，实乃当世名将！”
示敌以虚，就是永远不要让对方摸清你的底牌，永远不要让敌人猜中你下一步的行动。并且主动采取行动，误导敌人，让敌人对我方实力、意图产生完全错误的判断！“空城计”让司马懿以为城中有兵；“明修栈道”让项羽以为刘邦不会从陈仓发起攻击；“假道伐虢”让虞国国君以为晋军的目标不是自己……
兵者，诡道也！古人诚不欺我！张寻感叹。
向城乡兵指挥使姚世虎率领四百军士浩浩荡荡，沿着官道一路向西。这四百人全是步兵。虽然向城县也有一百马军，但姚启之认为收拾一座大山里的民寨，犯不上调用马军。
走了约有十几里路，忽然发现前方走来一人，还赶着一头黄牛。这人路遇大军，竟也不闪避，反倒径直而来。姚世虎觉得古怪，命哨探将人带来问话。
赶牛的壮汉正是褚良。面对姚世虎的问话，褚良回忆张寻是如何说的，复述道：“小的是裴家寨人，我们寨主听说诸位军爷远道而来，路途辛苦，特意派小的赶头牛来，为诸位添道下酒菜！”
姚世虎一听，心里咯噔一声。怎么自己前脚才出城，那六十里外的裴家寨劳军的牛都赶来了？计算脚程，这出兵的消息至少也是两天前走漏的吧！两天前自己的兵还没收拢齐，想一想毛骨悚然！
姚世虎没了主意，找县丞史谦商量。史谦听过“弦高犒师”的故事，当时就判断对方是在模仿“弦高犒师”。
春秋时期，秦国企图偷袭郑国，军队已经出发，路上遇到了郑国商人弦高。这弦高是个爱国商人，当即就把原本打算赶到城里去卖的牛羊送给了秦军，并冒充郑国的使者，说自己是郑国国君派来给秦军犒师的。秦军见郑国已然有备，偷袭已无意义，于是退兵。
史谦虽然知道这个典故，但却想不明白，对方使出这样老掉牙的计谋，目的何在？弦高当年让秦军取消了偷袭的计划，裴家寨的计谋也是如此吗？
不对，这样的计谋太简单了，也太小看他这个向城县丞了。我们此行又不是偷袭，是光明正大的讨伐裴家寨，你送头牛来就想把我们吓回去？
反过来想，也许对方就是想让我们不中计，让我们“识破”他？当初郑国实际上并不知道秦国要偷袭。那么对方就是想让我们相信，裴家寨此刻也不知道他们将要被攻击？然后引诱我们快速行军，攻其不备？
一定是这样！史谦终于想通了，对方送牛的目的，是想引诱自己加速行军。对方一定已经在沿途险要处设下了埋伏。就等我们冒进了！
史谦将自己的判断跟姚世虎一说，姚世虎认为有道理。于是勒令军队不要冒进，同时派出哨探前方探路，确认没有伏兵之后再让大军前进。
这哨骑一来一往之间，行军速度就拖慢了。两天的路程，足足走了三日。全程却没有发现一兵一卒的伏兵。指挥使姚世虎开始对史谦冷嘲热讽。
在距裴家寨还有七八里路的时候，姚世虎终于按耐不住，命令收回哨骑，全速行军。史谦也开始怀疑自己当初的判断了。
急行军没走出多远，巍巍然一座大山挡在前方。有向导识得这山，叫做“龙潭岭”，是一处险要之地。道路在这里遇山盘桓，直转到山后去了。向导说，裴家寨就在山后的谷地之中。由于地形的关系，道路转到山后是什么情况，这边完全看不见。是一个极佳的埋伏地点。
史谦想要提醒姚世虎，还没等他张口，忽听前方一通鼓响，果然有埋伏！
向城乡兵也是训练有素，姚世虎立即命大部队结阵防守，辎重队留在最后。另派两队奇兵，从道路两侧的山丘向伏兵杀了过去。
没想到“伏兵”竟然一触即溃，只胡乱射了一通箭，连向城乡兵的毫毛都没伤到，就一哄而散了。地上甚至留下好几只跑丢的草鞋。
姚世虎首战告捷，杀散了伏兵，心下舒畅，对史谦说：“史监军果然神算，确实有伏兵在此，只不过被俺一口气杀散了，哈哈哈哈！”
史谦虽然听出些嘲讽的味道，但也坐实了自己的判断，看来裴家寨不过是一个普通的民寨，虽然可能聚集了几百流民，但基本没有什么战斗力。像刚才那样的地形，但凡是受过训练的兵丁埋伏，姚世虎不付出一百条人命，都难以脱身。
看来，裴家寨这一仗取胜是没什么问题了，只看付出多大的代价罢了。
裴家新寨，裴五率领手下五十人，顺利完成了“骄敌”的任务，嬉笑着返回寨中。与他们一同进寨的，还有都头契必阿大手下的队正肖虎。
肖虎一见到张寻，就哭丧着脸说：“总都头快救救我们吧！契必都头中了白河镇乡民的诡计，却还执迷不悟，打算把我们通通累死呢！”
原来那个夯货契必阿大，自作聪明的答应了白河镇乡民白有庆，要为白河镇开垦三千亩荒地。在被肖虎痛斥一顿，知道三千亩是个无法完成的大数目之后，仍然坚持要说到做到，让手下一百人全力开荒。
此时已经开垦了良田七百多亩，几天来，契必阿大这一都人马不仅和白河镇的居民冰释前嫌，反而相处得十分融洽，白河镇的老幼每天箪食壶浆，为这些义务种田的裴家寨傻小子们保障后勤供应，简直是军民一家亲！队正肖虎看在眼里，痛在心上，终于忍不住一个人跑回裴家寨，他声泪俱下的说：“总都头！您发话吧！让我去把那夯货给绑回来吧！”
没想到张寻听了，竟然哈哈大笑说：“契必阿大呀契必阿大！你真是个一诺千金的好汉子！”
肖虎闻言，差点气晕过去。
