陨石这些不速之客到底是什么东西，它们是从哪里来，又是怎样到地球上的呢？直到几年以前，人们还把流星与陨石混为一谈，认为在太阳周围弥漫着一些宇宙尘埃，当它们靠近地球时，就会被吸引坠入大气层，与大气摩擦发出高热和光芒，这便是流星。而未被烧尽者掉到地球表面，就成了陨石。不过近几年人们才搞清，流星和陨石是两码事，流星是从彗星上脱离下来的东西。而陨石多属于小行星。
证明陨石是小行星的事件发生在1947年，而用它来引证陨石属于小行星却是近几年的事。那年一个陨石落在前苏联西伯利亚的锡霍特山脉中。
1947年2月12日上午10时半左右，一个巨大的陨石坠落在符拉迪沃斯托克以北的锡霍特山脉，该事件距通古斯卡大爆炸刚好40年。大约有100多人目睹了在蓝天衬托下，一个大如满月的火球闪着夺目的光辉，从北向南掠过天空。它一边疾飞，一边迸发出火花。不久人们听到了震耳欲聋的爆炸声。大地颤动，在陨石的落点腾起巨大的烟柱，烟柱一直升到30千米的高空。散布在落点附近的民居屋顶坍陷，玻璃都被震碎。
派往现场调查的科学考察队在锡霍特山脉的斜坡上，发现了数不清的坑穴，大者直径有20米，小者直径在1米以下。在一块1·6平方千米的区域内散布着大大小小200多个坑穴。科学家推测这是一块铁陨石，重量达35吨，在与地球大气摩擦过程中曾发生4次爆炸而碎裂。
锡霍特山脉濒临日本海，这一带人迹罕至，所以没有造成人员伤亡。如果这个铁陨石的飞行路线偏向南500千米，那么就会一头砸在日本的北海道；如果这个铁陨石提前15分钟落地，也会落在日本的北海道。那损失就非同小可了！
科学家们根据目击者的证言、铁陨石飞来的方向和角度，搞清了锡霍特铁陨石在撞上地球之前，在宇宙空间的运行轨道。
锡霍特铁陨石的运行轨道是一个细长的椭圆形，距太阳最远时，在火星和木星之间；离太阳近时，轨道在地球内侧，与地球轨道相交。当它靠近地球时被地球所捕获。
1959年4月7日夜里，前捷克斯洛伐克的昂德廖夫天文台在拍摄天体照片时，刚好有一个陨石下落。科学家根据这个陨石下落的轨迹，再次计算出它先前的轨道与小行星一样，也是一个细长的椭圆形。这个观测再次证实陨石是小行星。不过为了排除偶然因素，1964年，一些科学家在美国中部的广阔草原地带，安装了16架被称为“草原网络”的自动照相装置，不间断地对空拍照，如果有陨石飞来便能立刻捕捉到它的飞行路径和速度。
陨石可不是能随意拍到的东西，6年间16架自动照相装置的底片上空空如也。直到1970年1月3日夜里，俄克拉荷马州才落下一个陨石，它造成的冲击爆音，在上千平方千米范围内都清晰可闻。这个陨石被4个自动照相装置拍照下来。它的轨道与前述两个陨石一样，是小行星那样的细长椭圆形。
得到这样的观测事实之后，对陨石源于小行星的解释便几乎再也没有异议了。
至于陨石的“品质”，陨石尚有各种类型，大致分一下，与地球上岩石类似的是石陨石，由铁构成的称铁陨石，而介于两者之间的称石铁陨石。
在落在地表上的100个陨石中，差不多有90个是石陨石，5～6个是铁陨石，其余的是石铁陨石。不过由于风化作用，人们经常见到的大都是铁陨石。
铁陨石尽管几乎全由铁构成，但其中仍掺杂着少量的镍，是铁镍合金。
石陨石从它的矿物构成看，与地球上的橄榄石极为相似，而橄榄石是构成地壳内地幔的岩石，体积占地球的2／3以上。铁陨石则与地核的组成类似。石陨石和铁陨石的成分为这样的说法提供了证据，即石陨石和铁陨石都是由于一个天体破碎而来，其核心即是铁陨石，而壳体则是石陨石。
美国原子能委员会的海曼博士相继研究了1918年落在美国阿肯色州的诺福克陨石、1925年落在美国新墨西哥州的格兰德陨石、1960年落在前苏联南部的阿尔斯陨石的年龄，结果令人吃惊，它们都是在5·8亿年前诞生的。据此，海曼博士认为，在5·8亿年前宇宙间发生了一起天体的巨大碰撞。也就是说，陨石的母天体是一个相当大的小行星，5·8亿年前由于与另一个小行星碰撞而解体。这些碎裂的小行星残骸中的几块，在宇宙空间运行过程中，由于靠近地球被吸落到地球表面。前文提到的锡霍特陨石的年龄也与这几个陨石相仿，在进入地球大气层前，它的直径是1·5米，重50吨，经与大气摩擦燃烧，重量减到35吨。
令人惊异的是，在陨石中人们还发现了金刚石。1886年10月10日早上，在俄国西伯利亚一个农村的人们突然发现天际发生亮光，伴随着巨响，两个大火球坠地。惊魂未定，人们找到了一大一小两个陨石，在那个大陨石(2千克重)中约含有1％的金刚石。对于这一事实，前苏联地质学家尤里·波尔卡诺夫认为，每年大约有10千克左右的金刚石随陨石掉到地球上。来自宇宙的金刚石直径很小，只有0·3毫米左右，在地面上散落范围太大不易采集。陨石中金刚石的含有率平均是2％，比地球上可开采的金刚石品位要高多了。
科学家感兴趣的是，陨石中的金刚石是如何形成的。如果在撞上地球之前，金刚石就已经在陨石中了，那就为研究陨石的成因提供了重要的线索。
美国的尤利博士认为，陨石的母天体与月球大小相仿，月球半径是1700千克，中心压力达4万～5万大气压，要形成金刚石至少要3万～4万大气压。也就是说，要在母天体内形成金刚石，母天体的大小与内部压力就要与月球相似。不过，最近认为金刚石在与地球相撞时的高压下生成的说法赢得了更多的拥护者。但也有人认为，陨石内的金刚石是陨石在宇宙空间运行时与别的陨石碰撞产生的。总而言之，目前陨石中金刚石究竟是如何生成的，还是一个未解的宇宙之谜。
