什么才是最好的捐赠
美国作家福利森在《如何成为亿万富豪》中指出，要成为亿万富豪，其中一个最大的秘诀就是，脸皮要锻炼得非常厚。在论证这个秘诀时，福利森将山姆·沃尔顿作为例子，说他总是扰乱市场规定的价格，一旦被他抓住机会，就会向供应商大幅度杀价。大部分供应商都知道，要和沃尔玛成功交易不是一件容易的事。所以，如果你想当一个好好先生，就不要抱有做一个亿万富翁的希望。
大家千万不要认为这是对山姆·沃尔顿的贬低，实际上，当你知道这位世界级的大富豪曾经向美国5所大学捐出了数亿美元，而且在全国范围内设立了很多奖学金后，你对山姆·沃尔顿的看法一定会有个一百八十度的大转弯。尽管山姆·沃尔顿一生都在提倡节俭，过着非常简朴的生活，沃尔玛在行政、广告等方面也减少开支，节约成本，实现“天天平价”的目标。但是，山姆·沃尔顿和他的家人对公益事业却很慷慨。他的妻子海伦一生除了帮助山姆打理生意外，其余大部分的时间和精力都投入到了公益事业上。沃尔顿家族坚持认为应该把钱用到最需要它的地方。
山姆·沃尔顿在创业之初就梦想着，沃尔玛商店可以在将来的某一天开到世界上的任何一个地方。而且，他一直都想成为世界上最好的零售商，多年来，他也一直为这个梦想而努力经营和奋斗着。创造庞大的个人财富并不是他的目标，这并不是空谈，而是有事实为证的，因为即使是在今天，沃尔顿家族的全部财富仍旧是沃尔玛公司的股票。如果换成其他人，可能在很早的时候就将这些钱投资到其他可以获利更丰厚的行业中了，比如房地产行业，但山姆·沃尔顿始终都没有这样做。他一直将精力用在经营沃尔玛公司的商店和山姆批发俱乐部上，而没有时间去考虑怎样处理家族的财富，或许这也和沃尔顿家族从未考虑过要将他们的股票出售有关。每年股票的红利收入不断地增加，这样的一笔收入才是沃尔顿家族真正可以动用的财富。
几乎每家企业，特别是那些效益好的企业都有过捐赠活动，比如着名的洛克菲勒家族、卡耐基家族、摩根家族，等等，但捐赠是一门很深的学问。它不是简单地将钱捐出了就结束了，要达到预期的目的就一定要弄清一些问题，比如如何捐赠等。山姆·沃尔顿知道，很多人都很羡慕他所拥有的财富，希望自己能得到其中的一些，哪怕只有一小部分。但山姆·沃尔顿不是一个随意的人，他从不给不相干的陌生人任何好处，他在一生中都坚持着这一做法。虽然他很有钱，但这并不意味着哪个人或者社会，甚至是整个国家出现了问题，沃尔玛就有责任出面解决。这些问题绝不仅仅是靠几个慈善家就能解决的。而且，他认为每个人都应该靠自己的勤奋和努力获取财富，过上富裕的生活，而不应该幻想不劳而获。但是，只要有正当的理由，他还是非常愿意尽可能利用个人资源，采用他认为最好的方式，去帮助那些真正需要帮助的人。
沃尔顿家族在很多方面都进行了捐赠，遍及许多组织，但最主要的是在教育方面。他们大多数时候是采用匿名捐赠，或者是要求不公开捐赠者的名字，山姆·沃尔顿不喜欢在媒体面前公开谈论或详细说明他所参加过的慈善活动，因为在他看来，那只是他自己的事，和其他人没有什么关系。对于慈善活动，他懂得把握分寸，总是做得恰如其分。
除了许多教育机构以外，沃尔顿家族对教会组织以及社区的建设项目，如动物园、图书馆和休闲设施等也都有捐赠。另外，在医院、医学研究计划以及艺术团体、剧团和交响乐团等方面也有一定的赞助。他们还将钱捐给过环境保护团体、退伍军人组织、经济发展团体，以及自由企业团体，并对公立和私立学校予以资助。他们的捐赠活动基本上都是从他的家乡开始的，因为他和家人生活在这里，对这里怀有很深的感情。许多受赠的社区或机构，都和山姆·沃尔顿或是他的妻子或是他的孩子有密切的关系。
除此之外，沃尔顿家族对一些全国性的一些组织也进行赞助，有时还参加纽约及华盛顿等影响全国的大都市里的各种活动。海伦对许多机构的赞助都很积极，这些机构包括基督教长老会、欧扎克大学、国立女子美术馆等。而山姆·沃尔顿支持的团体有“公民反政府浪费组织”、“自由企业学生组织”，另外还有被会员们坚持称做“体面服装俱乐部”的“阿肯色州商业协会”。
山姆对慈善业有一套自己的看法和行为准则。他对慈善行业的传统做法也不赞成。沃尔顿家族的人要打破自古以来教育人们的那些固定的规则，要帮助自尊心遭受打击的人重新站立起来，要激励平凡的人敢于做出不平凡的事业。山姆·沃尔顿通常会邀请一些有关人士，为着这个共同的目标而努力奋斗。他们邀请过前田纳西州州长、前美国教育部部长拉马尔·亚历山大到本顿维尔参加沃尔玛的家庭会议，让他针对改进教育制度这方面谈一些新构想。
山姆·沃尔顿曾说：“我们一直在为慈善事业贡献我们的力量，但是这么多年来，有很多事情不断地困扰着我们。有些诽谤之人，说我们沃尔玛公司捐赠的数额没有多少，根本达不到公司的标准。我认为，这种标准可能是那些慈善机构的管理人员的目的。但是，我们有我们的方式，而且我们内心很清楚，我们知道什么是最好的捐赠。”
沃尔顿家族对教育改革之所以如此热爱，并不是因为某些人的意见或是因为阅读到某篇文章，而是从每天经营商店的工作中发现改革的必要性。以前，一个聪明上进、对工作充满热情的员工，很容易在沃尔玛公司获得升迁的好机会。但是现在，公司组织非常复杂，在科技与通信方面的发展也特别迅速，而这些技术与知识已成为沃尔玛经营管理上一个绝对不可缺少的重要组成部分。这对于那些希望跟上世界工商业发展趋势的人来说是一件很正常的事。沃尔顿家族努力前进的方向也正在于此。所以，山姆·沃尔顿为员工提供了更好的教育与训练机会，并让员工们意识到这是沃尔玛成功的关键。
和其他很多大公司的做法类似，沃尔玛公司也有意识地培养员工的慈善意识，比如有一项活动是每年都要举行的，被称为“联合路”
的活动，每年员工们都会积极地参与到其中，这个活动举办得非常成功。他们在招牌上将活动的目标写好，立在山姆·沃尔顿办公室前面的院子里，这样只要看看这些招牌就清楚沃尔玛公司在做什么了。这项活动的经费大多来自本地员工的捐献，因此，沃尔顿家族准备多为员工服务，同时还为那些捐款的员工制订了一个捐赠比赛计划。对于儿童的健康发展，他们也十分重视，曾经有一个电视节目叫“儿童的奇迹”，是为了协助当地儿童医院而开办的，沃尔玛公司也曾给予了大力的资助。沃尔玛公司及其员工曾捐赠给这个节目750万美元，成为当时最大的捐赠人。
很多大公司通常会将捐赠活动和公司的形象树立完美地结合在一起，这当然是从公司的整体利益考虑。但沃尔玛公司和这些公司完全不同，山姆·沃尔顿不断地努力改善管理，目的是想为那些在本地社区生活和工作的人们提供更美好更能满足他们需要的东西。沃尔玛公司一直坚持“天天平价”的原则，从而为顾客节省了数十亿美元。从某种角度上来说，沃尔玛公司一直都在回报顾客，其实，为顾客节省金钱本身就是一种回报。
把钱捐给教育事业是最值得的
沃尔玛在教育方面的捐赠是非常多的，“沃尔玛奖学金”就是资助大学生的奖金。从1988年起，山姆·沃尔顿就出资44万美元设立了一个“特殊奖学金计划”，以资助中美洲的学生到阿肯色州实现读大学的梦想。在阿肯色州的几所大学就读的学生中已经有几百名学生接受了资助，沃尔顿家族每年为每位学生提供13000美元，以用于学费、交通、书籍和住宿。其实，这个计划早在他们去中美洲旅游时就想到了，他们是想在中美洲年轻一代中，将美国人的那种价值观和生活方式传承下去，当然还有美国的那种自由企业和民主制度。他们要让这些学生真切地看到，这个安定的民主政府所表现出的种种优点。此外，这个计划还可以帮助那些学生们到学校学习，让他们有机会到大学受教育。山姆还有一个愿望，就是希望这些学生在学业结束后，可以在自己的国家内，为推行美国的企业制度贡献自己的一份力量。也许其中有人日后会在洪都拉斯、巴拿马或危地马拉，甚至尼加拉瓜，成为沃尔玛将来在当地分店的管理人才。即便不会成为沃尔玛的管理者，那么，将美国的自由企业制度和民主精神带回他们的国家，也是沃尔顿家族乐于看到的。
在本顿维尔，“沃尔玛基金会”还为100多名沃尔玛员工的孩子提供了奖学金，每个子女每年可以获得6000美元用以支付学费和生活费，可以连续4年获得。而且，这个基金会的资助范围还在不断地扩大，已经发展成为多种教育体系以及社区服务的计划。
沃尔顿家族的慈善事业在如火如荼地进行着，但有一个更大的问题同时也产生了。对于家族所具有的巨额财富，山姆·沃尔顿一直在规划如何分配利用，但是真正的问题是他去世后应如何分配这笔财富。山姆·沃尔顿和海伦夫妻二人都希望在数年之后，将至少是与目前家族资产等值的金钱捐赠给非营利性组织。他们一直都很关心教育的问题，甚至有些担忧，因为这关系到国家的未来。作为一个国家，和世界其他各国竞争是不可避免的，而要想在这样的竞争中保持强大的竞争力，教育是不可忽视的一个因素。必须将教育尽快纳入正轨，同时要立即建立新的、可以和世界其他各个国家相抗衡的制度，这样，人们才不会对这个国家的未来而担忧。因此，山姆·沃尔顿希望美国的教育能够进行一些改革。沃尔顿家族首先开始着手这方面的改革，他们以市区以及像密西西比三角洲等地的乡村贫困学校为中心，想尽一切办法进行改革。他们认识到，一定要在学前教育阶段就开始改革，改变孩子们的学习生活环境，让他们能有在学校学习的机会，同时对教育产生一定的兴趣。对于那些单亲家庭中的孩子或者留在家中无人照看的孩子，要想办法协助他们鼓励孩子求学，不能让这些孩子作为没有知识的人流向社会。
由于沃尔顿家族将捐助的重点放在了教育上，所以他们一直在谨慎地从事着。他们非常真诚地相信沃尔玛公司做事的方法，对于教育投资的成败也自有一套评估的办法。山姆·沃尔顿认为传统慈善基金会根本达不到沃尔顿家族的要求。有很多人对自己所做的善事大肆夸耀，但在山姆·沃尔顿看来，很多基金会的目的并不是真想做善事，而只是为了避免交税才创立的。有些基金会成员很少，但是行政手续繁琐，官僚作风浓厚。沃尔玛公司坚决杜绝这两点，公司所成立的非营利性机构中几乎从未出现过这类现象。山姆·沃尔顿要求所有人必须做到而且要坚持，不管赞助什么样的活动，都应该具备相同的价值观。
沃尔玛对教育和社区服务的资助大多是和公司的员工或者公司的所在地以及公司的顾客有关系，其中比较着名的是“社区奖学金”计划。
