战胜癌症
1982年，山姆已经64岁了，但他依旧勤奋地工作着，每天早晨4点半准时起床，投入到工作中，一直到深夜。有时还会在某个凌晨4点赶到一处配送中心去视察，然后和那里的员工一起吃早餐。他经常自己开着飞机，从一家商店飞到另一家商店，这项工作每周至少要花上4天的时间，有时甚至是6天。为了准备周末上午的经理会，他通常在早上3点就起床，到办公室去准备有关的材料和文件。
就在这一年的夏季即将结束时，也是山姆·沃尔顿正在努力让沃尔玛保持高效增长时，他突然感觉到自己在应付日常工作时有些力不从心了。山姆告诉自己，可能是到了该放慢脚步的年纪了。虽然他将工作量大大地减小了，在打网球和打猎这两个爱好上，他也减少了时间，但这样依旧没有让他的精力有任何的改善。最后，山姆不得不接受全面彻底的身体检查。
检查结果出来了，让大家都没有想到的是，山姆被诊断为白血病。这是一个非常不好的结果。山姆所患的这种类型的白血病是一种血癌，身体中的白血球会逐渐被破坏掉。随着白血球数量的日益减少，身体的免疫力会越来越差，即使是小小的感冒也可能导致死亡。
1982年10月，山姆来到美国第一流的癌症治疗中心、位于得克萨斯州休斯敦市的M.D.安德森医院接受治疗。医生告诉他，可以选择的治疗方法有好几种，但山姆对这些治疗方法都不满意。这个时候，他认识了一个叫乔治·奎萨达的医生，他正在尝试着采用一种新型的药物治疗这种白血病。
这种新药物已经成功地治疗了几种癌症，但是奎萨达医生明确地告诉山姆，目前只有十几个病人用过这种药物。他警告山姆这种治疗方法无异于一种赌博。对他来说，这种药物不一定会奏效，而且某些副作用也还没有被发现。
是否采用这种药物治疗最终还要山姆自己决定，他需要好好考虑一下，其实他主要是想确定一下这种治疗会不会影响到他繁忙的工作。山姆·沃尔顿回到家中，将他的病情告诉了海伦，同时还特意在公司的《沃尔玛世界》上发表了一封信。这封信的主要内容就是告诉公司所有的员工，他的诊断结果是什么。他用那种习惯性的认真态度和简单的方式将自己的严重的病情轻描淡写出来，还说在其他方面，他的身体是很好的。
经过慎重的思考，生性喜欢挑战冒险的山姆决定尝试着使用这种新药物，对于那些传统的治疗方法一律放弃。他学会了每天给自己注射，开始时的六个星期中每天都要使用这种药物，后来改为每周三次。
几个星期过去后，山姆的癌症萎缩到了一种非活跃状态。一旦血癌细胞再度活跃起来，通常就会致命，但山姆感觉自己再次恢复了活力。可以说，这次的冒险收获是很大的，在和血癌细胞的斗争中，山姆赢得了胜利，而且也没有疾病再度发作的迹象。
这一切居然这样轻而易举。
山姆·沃尔顿抗击癌症取得了胜利，这让本顿维尔的居民敬佩不已。1983年10月8日，人们将这一天命名为“崇敬日”，在这一天向山姆的全家致敬。因为山姆公司的存在，本顿维尔出现在了地图上，而且他的公司为这个地区带来了巨大的就业和商业机会，正因为这诸多因素，山姆一家在这一天接受了很多荣誉。镇上的高中用山姆的名字重新命名，托儿所则用海伦的名字命名，甚至一条街道也被重新命名为“沃尔顿大道”。
这一天的晚上，一场大型的宴会将整个庆祝活动推向了高潮，大约有1000多人参加了这场聚会。欢呼声和祝贺语从四面八方传到山姆和海伦的耳中。就连罗纳德·里根总统也特意打来电话，对山姆说：“我谨向你们夫妇二人致以崇高的敬意，你们是努力工作、贡献、自由企业精神的杰出典范，正是你们代表的精神使我们的国家伟大强盛。”
听到总统的一番话后，山姆感动得热烈盈眶，他说：“大家不应该感谢我们，我们应该感谢你们在这30年中给予我们的所有支持。”
1984年8月，山姆再一次遭受了打击。他92岁的父亲托马斯去世了。山姆和父亲的关系一直都很好，而且每个月都要回去探望。1982年，山姆还曾让父亲为他在老家俄克拉荷马州金费舍开设的一家有特殊意义的商店剪彩。
父亲的去世让山姆一度情绪低落，大约有好几个星期，他深深地陷入对父亲的思念之中而无法自拔。为了纪念父亲，他和巴德一起捐赠了一座价值15万美元的新哥伦比亚商会会堂和旅游局，命名为“托马斯·沃尔顿大厦”，他还把父亲的拐杖挂在自己办公室的墙上。
有关财富与后代的思考
经过几十年艰苦不懈的努力，山姆·沃尔顿建立了沃尔玛公司，并逐渐发展成为全球最大的零售业王国。这庞大的事业在给他带来成就感的同时，也带来了一系列的问题。任何成功都要付出一些代价，山姆对这句话深有体会。自从1985年10月，山姆·沃尔顿被《福布斯》杂志列为“美国第一富豪”开始，山姆的生活就再也没有了安宁。
大批新闻记者和摄影记者蜂拥到本顿维尔，希望能够获得关于山姆·沃尔顿的第一手资料，山姆·沃尔顿对这种做法感到十分不快，因为记者们总是在尽力地将沃尔顿家族的隐私报道出来。
随后，从世界各地飞来了无数信件，他们自称是山姆的亲友，希望山姆能够慷慨解囊。他们的理由五花八门，有时山姆读完感觉既生气，又好笑。他曾收到过一封一位妇女写来的信，信的主要内容是：
“我想买一栋房子，只需要10万美元，但我没有，你能给我这笔钱吗？”他们甚至给山姆打电话，请求他给钱买一辆新汽车，或度假，或补牙。只要是他们想要得到的，不论是大事小事都会提出来。
对于这一切，山姆和海伦再也忍不住了，他们终于愤怒了。几乎在同一时间，沃尔顿家族所有人员都本能地闭紧了嘴巴，不让哪怕一丁点儿的关于家族的小事情泄露出去，因为他们内心很清楚这样一个道理，越是在顶端，摔得就会越惨，小事情有可能被拿去写成大文章。曾经，沃尔顿家族的生活都很公开化，比如山姆·沃尔顿可能会站在街上与邻居自然地聊天，而海伦则尽自己所能参加各种各样的社会活动，所有的一切都是自然主动的。但是，“美国第一富豪”这个称呼将这种习惯性的生活方式打破了，他们以后再也不能自如地做类似的事了。
更让他们气愤的是，那些被山姆·沃尔顿认为是爱管闲事的新闻媒体会一天24小时到他家拜访，他实在是忍受不了了，他愤怒地对那些记者说：“你们没有权利将电视的摄制组带到我的家里，更不能将我们一家人的生活照片在你们的杂志上连续刊登一个星期。我也没有时间去和你们谈论我的一生。”但是，这种拒绝方式不但没有起到任何效果，反而招致他们的粗野无礼。不管怎么样，在山姆·沃尔顿看来，这些人对沃尔玛公司并不怎么关心，他们真正感兴趣的是能够了解到沃尔顿家族中每个人的财务情况。大多数新闻媒介人士对沃尔顿家族持着两种看法，认为沃尔顿家族是一群驾着货车卖杂货的乡巴佬，另一种则认为他们的这种成就很快就会消失的，他们更是那种自我吹嘘的艺术家或者是股票骗子。这些人中就包括华尔街的一些金融记者，他们在报道沃尔玛公司时，不是歪曲事实，就是带有取笑的意味。所以，沃尔顿家族的成员从不将任何一个家族人员进行对外宣传，他们继续生活在公众之中，按部就班地巡视、访问各个商店。
在本顿维尔，山姆·沃尔顿的朋友和邻居积极地帮助沃尔顿家族对付那些小报记者和那些无聊的纠缠。但这些人无孔不入，在山姆·沃尔顿参加的一次网球比赛中，一个名叫《富豪名流生活方式》
的杂志还是幸运地拍到了他。
1987年，美国股票市场出现了暴跌情况，沃尔玛公司的股票也未能幸免，猛烈地下跌。记者们再次抓到这个机会，争相报道：
山姆·沃尔顿这次损失有5亿美元。之后，他们还幸灾乐祸地向山姆·沃尔顿询问他对这件事的看法。山姆只是简单地回答：“那不过是账面上的损失而已。”其实，有很多人都在等着看沃尔顿家族的笑话，但他们的愿望仿佛很难实现。这个时候的山姆，仿佛是站在了风口浪尖上，他曾感到不安，不知道家人是否能够原谅他将他们带入到这样的窘境之中。
对于有关政治方面的争论，山姆·沃尔顿以一个商人的身份总是持中立态度。有时可能有明确的观点，但他从来也不会公开辨明。但海伦则完全和他相反，她更喜欢直爽一些。在这点上，他们经常争论不休。
但他们都明白，两个人都很固执，很难说服对方。这是在他们结婚不久就得出的结论。当时他们为买什么牌子的汽车而大吵了一架，这也是他们这一生中唯一的一次激烈的争吵，此后他们一直幸福地生活在一起，独立地发展自己的兴趣，都各自在社会上拥有自己的位置。
被认为是美国第一富豪的山姆不禁有些担心，这样的幸福生活是否还能继续下去。让山姆深感意外的是，海伦对这件事的影响根本就不在乎，几个孩子也只是耸耸肩。家人的理解让山姆·沃尔顿悬着的一颗心总算是落了下去。在他看来，这件事对孩子产生的影响还不是很大，可能因为他们是逐渐经历这个过程的。而在他们的成长过程中，他们已经接受了良好的价值观念的熏陶。
山姆·沃尔顿也更加关心沃尔顿家族后代问题。如果再次期望他们在7岁的时候开始卖报纸，都学会自力更生是很不现实的。但是，山姆·沃尔顿坚决不愿意看到沃尔顿家族的子孙后代变成那种游手好闲的庸庸碌碌的人。他希望家族的勤奋、努力、节俭、积极向上的精神能够一代代地传承下去。这样，即使是将来有一天沃尔顿家族的人不用从早到晚工作，不用整天站在收银台前去忙碌，他们也能做一些有建设性或者有实际价值的工作，勇敢地挑战生活。
山姆·沃尔顿设想，沃尔顿家族的后代可能会进入到医学领域，研究防治癌症的方法；也可能进入教育领域，为将文化教育普及到下层社会而努力着；还有可能成为促进第三世界自由事业的传教士。而最有可能的，或许会像他一样建立另一个惊人的沃尔玛王国。
自由企业精神的代表
山姆·沃尔顿将他毕生的精力都奉献给了沃尔玛公司，从最初创立到曲折成长，再发展为零售业的领军人物。在整个过程中，他一直掌握着主动权，挑战和回报也完全超出了他的最大期望值。很多人可能一生都在从事着自己不太喜欢的工作，而山姆·沃尔顿对自己所从事的这份零售业却充满了热爱。所以，他的生活充实而愉快。他有时坐在商店里鼓励他的同事，以创造更好的业绩；有时坐在办公室中检查报表，从中发现问题并及时解决；有时他也会去看看停在凯马特停车场上的小汽车的数目，这样他可以估计出凯马特的经营状况。而他最喜欢做的，还是驾驶他的飞机，去仔细而认真地俯瞰他心目中最美的国家，以及他亲手创造的沃尔玛王国。但这一切，都在他生病的那一刻停止了。
