大脚婆娘发疯一样在桔子洲头对岸的湘江风光带5大桥附近的马路上打着滚，一双手在坚硬的水泥地上狠命地抓着，仿佛要挖出一个洞来将自己就地掩埋。她无助地哭嚎着：“我的钱
啊，谁偷走了我的钱，那是我女儿的救命钱啊，是我磕头下跪讨来的，求你还给我吧。老天爷，你折磨我还不够吗？你真的要把我逼上绝路吗？求你睁开眼，发发慈悲吧……”大脚婆娘在马
路上翻滚着，灰尘、沙土和着悲愤的泪水将她的面部染成了大花脸。小英子像婴儿一样爬过来，扯住了她：“妈妈妈妈，别这样，我怕……”大脚婆娘忽然坐起，一把抱住女儿，急促地说：
“小英子，娘真的挺不住了，乖丫头啊，你不是不想活吗？妈陪你一起去……”
不到绝望时，谁愿意想到死（蝼蚁尚且贪生，何况人的生命只有一次）？大街上，大脚婆娘抱着女儿嚎啕大哭。
沿江大道的交通因大脚婆娘而严重堵塞，此起彼伏的喇叭声长长地鸣叫着。几名交警拨开看热闹的市民来到这女人面前，劝她冷静点儿，有话到旁边说，不要影响交通。交警将她们
的行李架到人行道上。不一会儿，110巡警来了，也只是记下她们所乘的公汽线路，丢失钱的金额，家住何方等，然后让她们回家听信，破了案再通知。
好在一些市民伸出了援助之手，5元10元地往大脚婆娘面前丢，路过长沙的外出韶山冲打工的农民大哥掏出200元钱，真挚地说：“我回家的车票已买了，这些钱都给你，希望能给你
一些安慰。”一位打扮时尚的高校女生也丢下50元，说：“我本来是到电信局给手机充100块钱的，算了，我只充50块，留一半给你们吧。”半个小时后，大脚婆娘收到了700多元钱，市民们
留下了许多安慰的话后，便渐渐散去了。大脚婆娘的情绪也平静了许多，蹒跚地走到一个水龙头前，洗了一把脸，掸了掸身上的灰尘，又把小英子拾掇干净，母女俩无力地坐在一家商店的台
阶上。
做母亲的她爱怜地看着女儿，说：“对不起呀宝贝，本来想给你买一副固架，这下全泡汤了。”
小英子往她怀里靠了靠：“妈妈，什么都不要说，咱们回家吧。见了奶奶和爸爸，我知道会怎么说，他们不会埋怨您的。”女儿是越来越懂事了，她心里一阵温暖，伸过手把女儿搂
在怀里，说的还是那句话：“只要妈妈还有一口气，就不会放弃。”大脚婆娘蹭地一下站起来：“咱们走！”
做母亲的她想好了，像这样每天盲目地在外奔波，既花钱，又没多大作用，不如一边打工赚个生活费，一边为小英子求医问药。她背着小英子回到跛子街，在附近租了一间70元一个
月的小屋。当地夜生活很丰富，许多有特色的小餐馆都是通宵营业，她想找个晚上上班的工作。晚上小英子睡下了，她就有时间打短工。
费尽了口舌，终于有一家餐馆愿意要大脚婆娘，长沙市民爱吃夜宵，老板说：“这样吧，你每天晚上6点上班，第二天早上6点下班，就在厨房打杂，不要出来，别跟顾客打照面。我一个月给你300块钱。”大脚婆娘连连点头：“行行，谢谢。”
有了份工作，大脚婆娘觉得心里不太慌了。长沙是全国著名的火炉城，六、七、八三个月是最热的，天天都像生活在蒸笼中。大脚婆娘每天上班前，先给小英子洗完澡，服侍她睡下后，就开始工作了。餐厅厨房里除了一个煤气灶，还有两个蜂窝煤炉和一个油桶改制的大煤炉，炉火将小小的厨房烤得像烘箱，少说也有60摄氏度。厨师炒完菜就钻进了空调房，而大脚婆娘只能呆在厨房里，加煤、出灰，洗菜，洗碗，做卫生，倒垃圾……全都是她。她的汗像下雨一样，衣服干了湿，湿了又干。有时，听着空调房里传出同事们哈哈的笑声，她也心动了，多想钻进去凉快一下，哪怕只有三分钟啊！可她不敢，那是她的禁区，违了禁，好不容易争得的饭碗会马上丢掉。
餐馆老板有个吸毒的儿子，这个不肖子不但榨走了父母亲大半生的积蓄，还动不动把老两口打一顿。老板没法，只好对儿子有求必应，这个餐馆赚的钱基本上都交给儿子买了白（Ｎ）粉。店里的员工都对这位公子爷怕得要命，生怕惹怒了他。大脚婆娘听说过他的厉害，更是处处避着。
有天凌晨，公子爷在外面快活回来，说肚子饿了，便自己动手在炉子上炒鸡蛋饭吃。当时，外面有客人点了一盘“过江财鱼”，大脚婆娘正蹭在地上杀鱼。那鱼有2斤多重，活蹦乱跳，身上又滑溜，几次从她手中逃走，她就用刀背在鱼头上敲了一下，鱼这才老实了。她转身拿抹布时，那条财鱼忽地一蹦三尺高，正好弹在吃得油光满面的公子爷的名牌裤子上，脏了一大片。大脚婆娘吓得脸色煞白，一下子呆住了。公子爷大怒，瞪着血红的牛眼骂道：“哪来的乡巴佬女人，笨手笨脚的，你做一年也赔不起老子这条裤子。老子打死你！”骂音未落，已经飞起一脚踹向这女人，正恶狠狠踢在她胸口上，她仰面倒地，哇地吐出一口血。公子爷还想继续施暴，被闻讯赶来的老板拉住了，老板答应给他再买一条相同的裤子，公子爷才作罢，但他指着她骂道：“马上给老子滚，莫让老子再看到你，看到一回，老子打一回”他骂骂咧咧地端着鸡蛋饭到外面吃去了……
