一、温室效应
温室效应，又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。在很长的时间，地球的温室效应都是处于一种平衡状态的，它保护着地球和地球上的生物，人类才得以繁衍生息。
大气中的温室气体可以让短波辐射穿越但会挡住那些长波的辐射，也就是说，大气中的温室气体能够使太阳短波辐射到达地面，但是由地表向外界放出的长波热辐射线就会被大气中的温室气体挡住了去路并且被吸收，从而导致地表与低层大气温度的不断增高。因为该作用机制很像用于栽培农作物的温室，温室效应故而得名。
现在，随着人类的不断进步和发展，温室效应开始加剧，并且出现全球变暖的现象。
二、温室气体
导致产生温室效应的气体叫作“温室气体”。温室气体一般主要有：二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、六氟化硫、氟氯烃、氢氟碳化物、全氟碳化物、低空臭氧和氮氧化物等30多种气体。其中氯氟代烷约占15%～20%；二氧化碳约占75%。化工燃料、农业和畜牧业、垃圾处理等都会向大气中排放一些温室气体。
第一次工业革命之后，因为人类过多地开采和使用煤炭、石油和天然气等一些化石燃料，这些燃料燃烧后排放的二氧化碳等吸热性强的温室气体开始逐年大幅增加，大气的温室效应也随之增强。目前，如何降低碳排放已经成为全世界各国关注的一系列严重问题之一。
三、低碳经济
英国是第一次工业革命的先驱，但是资源并不丰富。世界各国政府文件中最早出现“低碳经济”一词的就是在2003年的英国能源白皮书《我们能源的未来：创建低碳经济》。英国正从自给自足的能源供应走向主要依靠进口的时代，按现在的消费模式，预计2020年英国80%的能源都必须依靠进口，而且，气候变化已经迫在眉睫。英国政府充分意识到能源安全和气候变化的威胁。
低碳经济就是指以低能耗、低污染、低排放为基础的一种经济模式。这是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大的进步。低碳经济的理想形态是充分发展“太阳能经济”“风能经济”“生物质能经济”“氢能经济”“核能经济”等绿色经济，其实质就是提高能源利用效率和清洁能源结构，从而追求绿色GDP的问题，核心是能源技术创新、制度创新和人类生存发展观念的根本性转变。低碳经济的发展模式，为节能减排、发展循环经济、构建和谐社会提供了重要思路，是落实科学发展观、建设节约型社会的综合创新与实践，是不可逆转的划时代的潮流，是一场涉及生产方式、生活方式和价值观念的一次全球性变革。
前世界银行首席经济学家尼古拉斯·斯特恩牵头作的《斯特恩报告》曾经指出，全球每年投入GDP的1%，就可以避免将来每年GDP 5%～20%的损失，因此呼吁全球向低碳经济转型。
四、碳足迹及分类
为了形象而准确地衡量温室气体排放对气候及人类生活所造成的影响，环保组织和学者在进行相关研究时提出了这个非常形象的新词——碳足迹。碳足迹也叫“碳指纹”和“碳排量”，最早流行于英国。打个简单的比方，一个人开着车子在马路上转一圈就留下了一个“碳足迹”。
通俗的说就是个体、家庭、团体（公司）或产品（装置）在其整个生命周期中所释放的温室气体总量，即“碳耗用量”，是用来测量由每日耗能所产生的二氧化碳排放对环境影响的新指标，常以产生的二氧化碳的吨数为计算标准表示。英国标准PAS2060中对“碳足迹”的定义是：碳足迹是根据公认的方法计算而得到的，某标的物在特定周期或与特定产品单元或服务实例相关的、直接或间接产生温室气体排放绝对值的总和。“碳”，就是石油、煤炭、木材等一些由碳元素构成的自然资源。如果“碳”耗用得多，导致地球暖化的元凶“二氧化碳”也就制造得多，“碳足迹”就大，反之，“碳足迹”就小。
产品或服务的碳足迹就是指某个产品或服务在其整个生命周期内各种温室气体的排放，即从原材获取、使用直至废弃物的处置、生产（或提供服务）、分销、再生利用等所有阶段的温室气体的排放。
“碳足迹”概念的提出，其主要意义在于注重从个体角度看碳排量，有意让人们认识到减少碳排量不仅是政府和企业等的行为，而是人人有责；鼓励人们养成高效节制的低碳生活方式和环保的生活习惯；提醒人们气候变暖直接或间接地与自己的行为有关；这是现代公民在享受现代生活时所应该担起的无可逃避的道德责任。
碳足迹通常按其产生方式和重要性程度可分为第一碳足迹和第二碳足迹。
第一碳足迹，也叫做主要碳足迹或直接碳足迹，是指生产生活中直接使用一些化石能源排放的二氧化碳（等价物）的消耗量，需直接进行控制。比如飞机是最大的碳排放制造者，飞机飞行就会消耗大量燃油，从而排出大量二氧化碳，因此一个经常坐飞机出行的人会有较多的第一碳足迹。
第二碳足迹，通常也叫次要碳足迹或间接碳足迹，是指消费者使用各类产品或接受某项服务时在生产、运输、维修、制造、使用、回收与销毁等整个生命周期内释放出的二氧化碳（等价物）总量，也就是间接排放二氧化碳。比如，购买一瓶普通的纯净水，就会因其生产和运输过程中产生的二氧化碳排放而带来很多第二碳足迹；制造企业在其供应链（采购、生产、仓储和运输）中，仓储和运输就会产生大量的二氧化碳，这些就是第二碳足迹。
碳足迹按应用层次类型可分为个人碳足迹、企业碳足迹、产品碳足迹、国家或城市碳足迹等。
个人碳足迹就是指每个人日常生活中的衣、食、住、行所导致的一些碳排放量。现在国际上对于个人碳足迹的估算方法主要有两种：由下而上与由上而下。由下而上是利用碳足迹计算器，依个人日常生活中实际消费、交通工具等为估算依据计算出的碳排放。由上而下是以单位家庭收支调查为基础，辅以环境投入产出分析，计算出一国中各家庭或各收入阶层碳足迹的平均概况。
企业碳足迹除了包括产品碳足迹，还包括非生产性活动，如相关投资的碳排放量，也是企业碳足迹所需计算的范围。产品碳足迹，是以单一产品制造、使用和废弃阶段，在整个从“摇篮到坟墓”的过程中，因燃料使用而导致温室气体排放的量。
国家或城市碳足迹，就是着眼于整个国家的总体物质和能源的耗用所产生的排放量，注重间接与直接、进口与出口所造成排放量的一些差异分析，监视此类碳遗漏是否符合环境保护的有关原则。
五、世界环境日
由于人类常常采取乱砍滥伐、竭泽而渔等一些不良发展方式，地球上物种灭绝的速度大大加快，生物多样性丧失的趋势正使生态系统滑向一个不可恢复的临界点。不可否认，地球是人类和其他物种的共同家园。假如地球生态系统最终发生不可挽回的恶化，人类文明所赖以存在的相对稳定的环境条件也将毫无疑问地被彻底毁灭。
1972年6月5日～16日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了人类环境会议。参加会议的国家有113个，代表有1300多名，除了政府代表团外，还有民间的科学家、学者代表，这是人类历史上第一次在全世界范围内召开的以“保护人类环境”为主题的会议。会议讨论了当代世界的环境问题，并制定了对策和措施。会议经过12天的讨论和交流，最终形成并公布了著名的《联合国人类环境会议宣言》（简称《人类环境宣言》）和具有109条建议的保护全球环境的“行动计划”，呼吁各国政府和人民为维护和改善人类环境，造福全体人民，造福子孙后代而共同努力。
就在会前，担任本次会议的秘书长莫里斯·夫·斯特朗委托58个国家的152位的知名人士组成了一个比较大型的委员会，由雷内·杜博斯博士任专家顾问小组的组长，并且为大会起草了一份非正式报告——《只有一个地球》。“只有一个地球”后来成为一句非常响亮的环保口号，并很快传遍全世界。
《人类环境宣言》共提出了7个共同观点和26项共同原则，引导和鼓励全世界人民保护和改善人类环境。会议提出将这次大会的开幕日即6月5日定为“世界环境日”。
《人类环境宣言》规定了人类对环境的权利和义务；呼吁“为了这一代和将来的世世代代而保护和改善环境，已经成为人类一个紧迫的目标”；“各国政府和人民为维护和改善人类环境，造福全体人民和后代而努力”；“这个目标将同争取和平和全世界的经济与社会发展这两个既定的基本目标共同而协调地实现”。就在1972年10月，第27届联合国大会通过了联合国人类环境会议的建议，从而正式把每年的6月5日定为“世界环境日”，让世界各国人民永远纪念它。联合国和各国政府都要在每年的这一天开展各种各样的活动，提醒全世界注意全球环境状况和人类活动对环境所造成的危害，从而强调保护和改善人类环境的重要性。
1973年1月，联合国大会根据人类环境会议的最终决议，成立了联合国环境规划署（UNEP），设立环境规划理事会（GCEP）和环境基金。环境规划署是一个常设机构，负责处理联合国在环境方面的一些日常事务，并作为国际环境活动中心，促进和协调联合国内外的一些环境保护工作。同时联合国环境规划署会发表世界环境状况年度报告书，并采取一些实际步骤协调人类和环境的关系。
“世界环境”的日诞生，是世界各国政府积极为保护人类生存环境做出的贡献，象征着全世界人类环境向更美好的阶段发展。它正确地反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度。许多国家、团体和人民群众在“世界环境日”这一天开展各种活动来宣传、强调保护及改善人类环境的重要性。“世界环境”日通常每年都有一个主题。中国从2005年开始，有了符合中国国情的本国的环境日主题。
