马芸芸的事让韩奕陷入了突然的被动。马芸芸整天缠着他，和他同出同进，买东西，请他吃饭，俯在他的耳边说悄悄话，然后突然放声大笑，出门时喜欢挽着他的胳膊，愿意听他的安排，爱听他唱歌……韩奕为此大为恼火，但又觉得不好发作。她是无辜的。
而恰好这时，廖晓辉给韩奕打来电话，说他有个初中同学在水城一家公司做事，几次打电话叫他去玩，问韩奕去不去。对于这种事，韩奕原本是没有什么奢求。在乌石的半年里，他几乎一直生活在困境中，除了维持生计，不敢有非分之想。他对乌石的理解，仅仅停留在他所见到的样子，并不能展开想象。
韩奕还是拒绝了廖晓辉，他说：“我没钱去。”廖晓辉在电话里哈哈一笑，说：“你不用担心，人家虎子答应给我们报销一切费用，只等着我们过去好好享受几天。”韩奕觉得他和人家虎子又不熟，多不好意思。
可廖晓辉没等他说出口，又说：“我觉得一个人去没意思，就想让你陪着一起去玩。人家有的是钱，你又何必顾及那么多呢。”他的言辞恳切，诚意毕现。韩奕就觉得不能再拒绝了，人家也是一片好意，况且，正好可以借此来摆脱马芸芸对他的纠缠。再说，离上班还要四天，完全能有一个来回。
之所以能答应廖晓辉，也与韩奕对他的了解分不开。这个广西男孩，有着广西人特有的紧促的脸面，说话慢条斯理，不急不躁，偶尔会有轻微的手势，嘴角内陷，眼睛小而有光，看起来极为和善，不是那种锋芒毕露的人。
廖晓辉中专毕业。刚来泰安时，就喜欢和韩奕一起聊天，给韩奕讲了许多在工厂做事需要注意的事项，韩奕就觉得他是个实在人。后来，韩奕陪着廖晓辉去三元镇的影楼帮他取结婚照。他说，他快要结婚了，邀请韩奕参加他的婚礼。那时，韩奕就相信了他是个值得交往的朋友。
一路上，廖晓辉粗略地向韩奕介绍了一下他的同学虎子的一些旧事。他说他们上学时，虎子是个极其老实的人，经常流着长长的鼻涕，好像总是擦不完的样子，不大爱说话，若是有人逗他玩，他便咧开大大的嘴巴，露出两个小虎牙嘿嘿嘿地笑个不停。
他强调了一个事实：三个月前，虎子不知道通过什么途径打听到了他的下落。因为自从初中毕业，他们就从来没有联系过。从这一点上，他觉得虎子是个讲兄弟情分的人。他已经口若悬河了，现在一家外资企业做业务经理，正缺少人手，希望廖晓辉能过去帮他，而廖晓辉对目前在泰安的工作也不大满意，他想去看看。廖晓辉说：“如果水城那边的情况好，我们就留在水城。”
从乌石出发，中巴车行一个多小时就到了水城。虎子在水城靠近海边的车站接他们。他穿了西服，皮鞋擦得锃亮，像模像样的带着眼镜，看起来像一个名副其实的大学教授。文雅而又不失低调。笑时，露出两颗虎牙。他走近和廖晓辉拥抱。微风吹来，湿润的气息立刻遍布全身。韩奕还是第一次站在海边，他看到了远处隐约的船只。
虎子抽出烟递给韩奕一颗，自己叼一颗在嘴里，刚要掏打火机，却又把烟取下装在盒子里。他说：“这个地方禁止吸烟。”韩奕只好也把烟装在口袋里，他不好意思拿出自己三块五的烟盒，与虎子十块的烟盒相比较，就在瞬间区别了两个人的身份。
韩奕故作轻松，专注看海。虎子指着远处的一座大桥，说：“那里就是澳门。”韩奕从这个未曾谋面的陌生人身上感知到了他的意气风发，他的气场已经震慑了他们。这是一个看似真挚淳朴的男人，却无故地散射出潮水的力量。
“廖晓辉，想死我了。”他拍着廖晓辉的肩膀说。
“我也是。”廖晓辉有些感动。他为自己多年来没有想过虎子而略有歉疚。虎子说：“走吧，去云间阁酒店。”廖晓辉感到有些不好意思，忙说：“随便找个地方将就一下不就完了吗，何必破费！”虎子撇撇嘴说：“没什么，自家兄弟嘛。”
出租车沿着海岸线前行。浑浊的海浪摔打在堤岸上，成堆的垃圾混杂其中，有人站在岸边，身子紧贴着栏杆，用极大的网兜打捞垃圾。几个老人安静地钓鱼，游客挤满了一段空阔的地方，虎子说：“这儿就是看澳门大桥的最佳角度。”韩奕还未看清，车子拐过一个转角，进入了斜插的林荫道。
云间阁是个大规模的豪华的酒店，临海。虎子领着他们直接去了213房间。安排他们先住下，说他还有事，不能陪他们，并强调说晚上从这儿出去，就能看到水城最美的夜色。酒店房间的布置，和韩奕在乌石的租房天壤之别，恍惚得令人以为进了皇宫。看着房间里的一切，韩奕隐约有些不安，他偷偷看了看廖晓辉，看见他面露喜色，并无担忧。既来之，则安之，韩奕只好安下心来，说了诸多感谢的话。
可不一会儿，虎子又返回来。他说：“今天不好意思，出门时忘带钱包了。”
廖晓辉连说：“没关系，我们自己来吧。”
虎子连连致歉：“实在是对不住了。”
廖晓辉说：“多少钱？”
他说：“五百就足够了。”
韩奕有些急，因为他身上根本就没有这么多钱。而廖晓辉估计也不会带太多。他忙说：“要不，我们去别的便宜一点的地方吧。”
廖晓辉也跟着说：“去你的房子也行。”
虎子看他们一脸紧张，突然哈哈大笑。说：“放心，我回头会还给你的。”他一边说着，一边笑得上气不接下气。断断续续又说，“你们真是小看我虎子了。”
廖晓辉被虎子的笑声弄得有些难为情。韩奕说：“你误会了，主要是怕你太破费了。”
虎子好不容易止住了笑。可抬头看了看韩奕，又笑起来。两人被虎子笑得极为被动。廖晓辉也嘿嘿地跟着笑，掏出五百给了他。虎子没说什么，拿着钱径直走了。
韩奕狐疑地望着廖晓辉。看着虎子的身影消失在拐角，才说：“你熟悉虎子吗？”廖晓辉也看了看韩奕，没说话，进了房。他的态度很明显：韩奕简直是多虑了。
他们两人在酒店洗了澡，然后光着身子，躺下看电视。室内的空调温度适宜。廖晓辉觉得真不该浪费如此美好的资源，他在房间里走来走去，不停地在房间的各处看看，摸摸，像刘姥姥进了大观园。
韩奕被舒适的环境俘虏了，他斜倚在床上，看着电视，竟迷迷糊糊睡去。等一觉醒来，已是华灯初上。虎子来电话说，他今晚忙，明天来接他们。韩奕觉得虎子不太厚道，但当着廖晓辉的面，又怕他生气，还是没说什么。于是，两个人出去随便吃了点东西，就回来睡觉。
第二天醒来，虎子果然来接，韩奕才稍稍安心。酒店前停着一辆略显破旧的面包车。虎子不好意思地解释说：“公司能够让我支配的车辆都忙去了，只剩下这辆运货的车，希望你们不要介意。”
廖晓辉忙说：“已经很好了。”三个人坐着面包车，或急或慢地穿过闹市。韩奕发现，开车的胖胖的光头司机不时地从反光镜里暗瞧他们，嘴角翘起不易觉察的笑意。
虎子的公司坐落在水城另一端的郊区，车子足足行驶了将近两个小时才到，司机说大道上塞车，只能走小路。他开着车子七拐八扭地在僻静的路上穿行。直至最后，他们都记不清方向了。
来到虎子公司，韩奕大吃一惊，竟然老远有很多人出来欢迎他们。这里是一片破旧的居民楼，阳台上挂满了各色衣服，和乌石韩奕所租住的房子相差无几，甚至更糟些。根本不像虎子口中所描述的公司模样。
韩奕正在纳闷。虎子说：“这是一家广告公司的旧址，人家搬走了，卖给了我们，现在由我负责维修。近段时间，我一直在这儿上班。”
虎子领着他们上了三楼，不时有人在楼道里向他们打招呼，一副很亲热的样子。三楼的房子，门都敞开着，里面没有任何家具，每一间大约都有八九个人，他们无所事事地坐在那里，有人看书，有人打扑克，也有人围在一起说笑。
韩奕一时没有弄明白他们究竟在干什么，就忍不住问虎子：“怎么没人上班呢？”
虎子回过头来，狡黠地一笑，说：“现在就是在上班，想上就上，不想上就随便玩。”
“有这么好的事？”韩奕几乎不相信自己的耳朵。
廖晓辉说：“那怎么上班啊？”
“等一下你就知道了，自然有人告诉你。”虎子说完让他们先在楼道里等一会儿，就走了。
