几个老头在石桌上下棋，叶美兰的父亲叶茂站在一边看棋，看着看着就指手画脚说起棋来。不到半日，他先指点老艾头杀了大肚黄，又指点大肚黄杀了高佬曾，再指点高佬曾回过枪来杀老艾头。老艾头那张老脸就撑不住了，他放下手中的大茶缸说：“老叶你来，我和你下。”
叶茂却不肯，端着架子推了几下。老艾头是北方人，火上来了，卷着在南方待了大半辈子也没放平的舌头质问叶茂：“我说老叶你什么意思呀，操我那儿？”
叶茂不以为然道：“丢！说一下棋而已嘛，又不是故意的。”
老艾头气急反笑道：“操了人，还说不是故意的。”
叶茂也火了，他是本地人，本来不说“操”说“丢”的，这时候为了便于沟通，就临时用起了老艾头的语言，一梗脖子道：“我就操了，怎么样吧！”
老艾头大骂道：“丢！看谁操谁！”
说时迟那时快，叶茂眼疾手快，照着老艾头的光脑门飞快地拍出一掌，老艾头猝不及防挨了一记，奋起还击。等旁边的人拉开两位工人老师傅，老艾头已经吃亏，吃了偷袭的额头挂彩不算，脚踝还伤得不轻。
艾家当即告到派出所，老艾家的两个小子放出风来说要揍叶茂。叶茂老婆不敢责备骁勇善战的男人，儿子叶陶压根儿找不着人，老太太只得慌慌张张地打电话央求女儿叶美兰出面摆平。
叶美兰接到消息哭笑不得，连忙赶去医院探望。她看到老艾头确实伤得不轻，不由得又是替老艾头着急又是替叶茂担心。
叶美兰很清楚现在啥都贵，尤其看病和上学。一向节俭的她忍着一阵阵的肉疼，递上准备好的五千块钱，一番诚意好歹暂时平息了艾家的怒火。
叶美兰回到娘家，看着叶茂一头花白的头发，半天才说了一句：“爸啊，您看您都这把年纪了，让我说您什么好呀！”
叶茂大声回应道：“怕啥！大不了我去坐监，不连累你们！”
叶美兰拖长了声调说：“你要再这么说，我就不帮你交今年的水电煤和手机费了。”
叶茂好汉不吃眼前亏，换个话题说：“你弟弟想学开车，要不你去给他交一下培训费。”
叶美兰警惕地问：“要多少？”
叶茂一摆手：“不多，四千就够了吧？”
叶美兰很不满：“叶陶学开车干什么？他那个脾气，就算有车让他开，保不准哪天就给你惹出事来。万一他学你的样，把谁的头打破，我赚的还不够赔人家的。”
叶茂假装没听见叶美兰那句“万一他学你的样”，依然毫不偏离主题：“那你说怎么办，难道让他一辈子游手好闲吗？学会开车总是多一项技能嘛。”
叶美兰没好气地说：“我刚帮你赔了人家五千块，你们还有完没完？这样下去，孙建冬一个月的工资还不够给你们花的。这不是掠夺式开采吗？”
叶茂乐了：“你还真是有大学文凭的人了，说起话来文绉绉的。我掠夺你了？谁让你给老艾家五千块的？我说了让你给吗？”
叶美兰一跺脚：“你就等着我和孙建冬离婚吧！你们这些破事，我都不敢告诉他！”
叶茂老婆心软，她很想利用叶美兰，但是也替女儿担心，五千元在她看来不是小数，她不由得担心起来：“建冬怎么说？你们没吵架吧？”
叶美兰嘱咐父母：“你们可千万别在他面前提这事，我哪里有脸和他说。”
叶茂不爱听，他一拍桌子：“怎么没脸了？”
叶美兰不理他，径自走了。
过了两天，叶茂老婆从外边一回到家，就喜滋滋地从包里拿出一个牛皮纸袋给叶茂看：“四千呢！”
叶茂很得意：“我早告诉你了，她拿得出这笔钱。”
他老婆使劲点头表示佩服的意思，喜滋滋地说：“还是你说得对。”
叶茂受用地哼哼了两声，问老婆：“你前两天不是说头晕吗，怎么样了？”
“没关系，我自己知道。”
叶茂一挥手：“你知道什么！难道你是医生吗？过些日子你去和美兰说，我们俩要一起去检查一下身体，叫她给你两千块吧。”
他老婆吃了一惊：“厂子里今年不是组织我们做过体检了吗？再说，检查身体也要不了两千呀。”
叶茂很有见识地说：“老年人一年应该检查两次。厂子里组织我们做的体检，一个人才花一百来块，现在排骨都要十二块一斤，一百来块能顶啥？尽做些不咸不淡的项目，管什么用！真有病也查不出来——总之叫你去要你就去要。”
叶茂老婆很迟疑。叶茂狡黠地教导她：“我们两个老的身体好，不拖累美兰，就是对她最大的支持。如果我们身体有问题，要她照顾，她才麻烦大了。”
直到万家灯火的时分，叶陶才拖拖拉拉地回家混饭。叶陶长得像叶茂，高大英俊，能说会道，挺招女孩子喜欢。同时，也和叶茂一样，叶陶说话做事都有点儿不靠谱。
区别于叶美兰的循规蹈矩、按部就班，叶陶颇有些小聪明，就是不肯用功，念了个计算机应用的大专，毕业后眼高手低，二十六岁的人了，工作换了几份，难得有一份能干得超过一年。但是他并不气馁，他叶陶相貌堂堂，对于“找个好老婆少奋斗二十年”的目标，充满信心。至于“好老婆”的标准，首先就是赚钱的能力要好，至于模样，只要别自己看着难过就行！
应该说，在叶家，叶陶算是有点儿战略思想的。他认为，出身不能选择，道路可以选择——既然大学没考好，失去了人生第一次改变命运的机会，弄得就业上步步落后，现在就更要在择偶上好好把握，这是人生第二次改变命运的机会。他可不愿像有些男人那样，傻乎乎地找个无能的老婆，累死自己。
饭桌上叶茂想起叶陶帮他卖摩托车的事儿，问叶陶：“我的车呢？”
叶陶顺口说：“卖了。”
叶茂一伸手：“钱呢？”
叶陶只顾吃，头也不抬地说：“花了。”
叶茂瞪圆了眼睛：“你说啥？”
叶陶这才抬脸望了他一眼：“有笔生意急需用钱，我拿卖车的钱先给垫上了。”
老头嗖地立起身子，四处找家伙想收拾叶陶。叶陶好言相劝：“您老人家别动气，回头我一挡，小心伤着您。”
叶茂老婆慌忙上前拉他，叶茂一时找不着顺手的武器，想想自己确实不是叶陶的对手，只好干拿手指着叶陶：“败家子！你个啃老族！吃定老子了是吧？！”
叶陶不爱听了，他一扔筷子，嗓门比叶茂还大：“我怎么败家了！不就借你俩钱，至于吗？哦，一千五百块，这就算我啃你了？那你不是早把我姐啃得骨头都不剩了？”
叶茂被他拿这话一顶，气得满头花白的头发，像疾风中的枯草那样抖起来了，叶陶见把父亲气得过了点，扔下句空话：“又没有多少钱，等我和朋友做完这笔生意就还你！”说罢一溜烟跑了。
叶陶从家里跑出来，独自在小区里漫无目的地走了一圈，一时没想好上哪儿去。正瞎逛着，忽然看到，在一幢水泥外墙的旧楼下，一个女孩独自一人站在一楼的公共防盗门前发愁。叶陶凑过去一看，原来，一把断了一截的钥匙正塞在防盗门的锁孔里。
闲着也是闲着，仗着爹妈给的高大英俊，叶陶上前热心地问人家：“要帮忙吗？”
女孩闻声转过头来，有点警惕地看了他一眼。
叶陶马上理解地稍稍退后了一步，很有礼貌地自我介绍道：“我们家住五号楼，离你这儿很近。你叫保安了吗？”
女孩点点头，似乎对叶陶的来历放心不少，她有点焦急地指着那截断钥匙说：“不知道是谁，把钥匙折断在里面，不弄出来就跑了。保安让我在这儿等楼里的人出来。可我都等了好一会儿了，也不见楼里有人出来。”
这是一幢有着二十来年楼龄的旧楼，公共防盗门显然安装得很马虎，几根稀稀拉拉的铁杆，上端都没有封顶，露出一点空间正好够一个人的身子挤过，身手敏捷些的人，要想攀越过去不算十分困难。
叶陶看了看地形，对女孩说：“我翻过去，从里面把门打开。”
女孩心中求之不得，却又不好太过直接，便拿捏分寸，表现出轻度的不好意思说：“能行吗？那你小心点。”
这时候，旁边小杂货店的老板也踱过来看热闹，他是认识叶陶的，叫了声：“阿陶，这么热心！”
叶陶常年运动，练就一副敏捷身手，这时候发挥了作用。他顺利地把自己的身子挤过防盗门上方的那条缝隙，只是防盗门顶端生了锈的粗糙铁条不知趣地把他的衬衫钩了一下，发出棉布撕裂的声音，他在黑暗中低声骂了一句粗话。
女孩站在地下仰着个脑袋，听到动静有点担心地问：“怎么了？”
叶陶没有说话，他看清地面平坦，就跳下地来，得意洋洋地打开防盗门，放女孩进去。
女孩这时候才顾得上就着影影绰绰、半暗不亮的灯光仔细观察叶陶。她惊喜地发现，先前光注意到这助人为乐的身段不错，没料想居然脸盘子也令人垂涎欲滴！再一看，挺面熟：这人长得怎么这么像电影演员佟大为！声音跟动作都像！
女孩想，长这么帅是不需要当流氓或者抢劫犯的，否则不是浪费资源吗？她不由对人家添了三分放心四分好感，再一看，叶陶的衣服都让铁条给钩破了，又多了几分过意不去。她打消顾虑，热情地邀请叶陶道：“我就住三楼，上去喝口水吧。”
叶陶反倒犹豫了，他觉着这么黑乎乎的晚上，又不认识人家，不过顺手帮着翻了个墙，上人家一个陌生女孩家不合适，加上杂货店老板在旁边看着，他更不好意思这么跟着上楼了。
叶陶这一犹豫，女孩对他更放心了，她说：“你衣服都挂破了，要是连水都不喝一口，我真的不好意思。”
叶陶这才无可无不可地点头应允，杂货店老板在边上呵呵傻笑了几声凑趣，叶陶听了直想捏住他的脖子好让他闭嘴。
一楼好歹还算有点昏黄的灯光，两人一转弯，楼道里就一点灯光都没有了，两人一路摸索着上到三楼。女孩掏出钥匙，叶陶机灵地摁了一下手机的键盘，给她照亮。等她打开门一开灯，叶陶却吃了一惊，他完全没有想到，在这样一幢粗陋陈旧的建筑里，会有这样配置的人家！
这是个两房的小单元，客厅的尺寸不大，所有的家电也都小巧玲珑。引起叶陶注意的是，从家具到电器，从窗帘到拖鞋，明显是一水儿崭新的货色。就连日光灯都格外明亮，一看就是新换上的名牌灯管，不像叶家，所有的灯管似乎都患上了营养不良，夏天不亮冬天不暖。
女孩从冰箱里拿出一听可乐，热情地拉开了才递到叶陶手上。叶陶认真地看了看她，脸盘有点儿大，一米六五上下的个子在南方还算高挑。
女孩拉了张餐椅在他对面坐下，笑眯眯地说：“我叫沙当当，怎么称呼你呀？”
“我？我叫叶陶。你不是本地人吧？”
“嗯，我是成都人，这是我刚租的房子。”
叶陶很惊讶：“你一个人租两房的房子？”
沙当当自豪地介绍：“对。我让房东把原先的那些破烂家具都搬走了，然后找人把墙粉刷了一遍。你现在看到的这些家具呀、电器呀，还有窗帘，都是我自己一样一样买回来的！怎么样，还看得过去吧？”
叶陶使劲儿点头：“很不错！你真能干！这得花不少钱吧？”
沙当当得意地卖弄：“也不算很多钱：二十一寸的彩电，飞利浦的，促销，才九百多，跟白送差不多了；这海尔的小冰箱，一千出头，我自己一个人住，够用了；全自动洗衣机，我买了个三公斤的，我的要求是能洗毛毯就行了，也差不多一千块——这牌子是松下合资的，我父母家就用的这牌子，挺好使的。”
沙当当说得来劲，索性起身邀请叶陶参观自己的胜利成果。她指点着说：“卧室里的空调和卫生间里的热水器都是房东的，这两样安装起来太麻烦，我懒得整那么大动静了，以后带走也不方便。”
“带走？你刚来就想再搬呀？”
“那倒不是，我已经跟房东签了半年的合同，可我以后总得自己买房吧？我想住到天河去。现在这不是暂时过渡过渡嘛。”
叶陶惊讶地看着沙当当，不由自主地提醒说：“天河的房子很贵的。到那里买，不合算吧？”
沙当当充满信心：“我知道。我觉得还负担得起，等我在广州站稳脚跟，就开始考虑买房。”
叶陶急于搞明白沙当当的身世，试探道：“那你在这儿有亲戚朋友吗？”
沙当当歪了歪头，狡黠地看着叶陶：“我在这儿没有亲戚，不过你就是我的朋友嘛。”
叶陶被沙当当的热辣感染，立马大胆地接过她的话头：“等你有空，我带你吃遍广州玩遍广州。”
“干吗要等以后呀！今天你帮了我，我还没谢你呢，就现在，我请你去吃宵夜怎么样？”
“楼下那锁还没解决，保安八成指望不上了，我们去找杂货店的老板借个工具，把那半截断钥匙取出来吧，不然，回头你还是进不来。”
沙当当见叶陶这么替她着想，很是受用。
