战国时期，宋玉是楚国顷襄王的一个臣子，宫廷内其他大臣都对他不满，于是经常在顷襄王面前说他的坏话。顷襄王觉得很蹊跷，便召来宋玉问道：“先生恐怕是有一些行为不够检点吧？不然，怎么会有那么多人对你有意见呢？”
宋玉听了，知道大难临头了，赶紧匍匐在地上，诚惶诚恐地说道：“大王说的也许都是事实，但是请大王能够宽恕我的罪过，容我把话说完。”
顷襄王答应了宋玉的请求，宋玉讲了个故事：很久以前，有位才艺高超的音乐家来到楚国的郢都。开始时，他演唱了通俗歌曲《下里》和《巴人》，这时有成千上万的人聚在一起随着音乐唱和；后来，他唱起了民谣《阳阿（ē）》和《薤（xiè）露》，跟唱的人还有几百人；随后，他高歌优雅的曲子《阳春》和《白雪》，此时留下来唱和的人只有几十个；最后，歌唱家倾尽自己的才华，创作了一种婉转悠扬、令人陶醉的歌曲，此时能欣赏的就只有几个人了。
宋玉讲完故事后，转而问顷襄王说：“大王您知道这是为什么吗？因为，歌曲越是高雅深奥，能明白的人越少。”
宋玉看看顷襄王，只见顷襄王似有所思，频频点头。宋玉心里有底了，于是放开胆子，继续说道：“鸟中有凤凰，鱼中有大鲲。在篱笆间跳跃的小动物怎么能跟振翅高飞的凤凰相提并论呢，在小水塘中打滚的小鱼怎么能与在深海中畅游的大鲲比较呢？其实，岂止是在自然环境中各个物种之间有高低之分，人类又何尝没有一些特殊的人物呢？他们的思想和行为高尚，超出一般的民众。所以那些凡夫俗子，又怎么能理解我的所作所为呢？”最后，宋玉没有受到惩罚。
宋玉的这番辩解，改变了顷襄王对他的看法，他也因此而免遭一时的责罚。但是，宋玉这种自命清高、妄自尊大、孤芳自赏、脱离民众的言行，是不足为训的。他虽然逃脱了一时的罪责，但终究是活在危机四伏之中。
智慧箴言
在生活中，不少人孤芳自赏，自以为是。一般来说，这种人可分为两种类型：一种是自命清高，我行我素。这类人觉得别人都是庸俗浅薄之辈，傲视一切，不愿与别人接近。即使想“迁就一下”他人时，所表现出来的行为也极不自然。第二种是那些有怪癖的人，他们有着某种特殊的行为习惯，这类人让别人难以接纳。
