任文锦问道这画里画些什么？”
青江说：“我看这些画都画的是诉讼方面的事儿，审案打板子、坐老虎凳的、骂公堂的、重审免死的，尽是这方面的内容。”
任文锦听着笑道：“看来，干什么的人就收拾什么样的画，丁小奴的父亲是干下公堂师爷的，收拾画也离不开诉讼方面的内容。”说完，任文锦、张明月等着青江、髙英吃毕饭，四个人玩起牌来。
且说绍爷和龟爷，两人召集了个族人大会，把那天和任文锦说了的话全在会上讲了，得到了族人们的拍手欢迎。绍爷把自己刚出学的小儿子任春年选成账房，在族人中又选了三个监事，把甄飞落请来当了祠堂的动土阴阳，把吉日定在阴历七月十六日。因七月十五日是鬼节，准备在七月十五日给任家的列祖列宗献供养、烧纸钱，祷告重修祠堂之事。七月十六日辰时开启地宫，族人大会完后，绍爷和龟爷又来给任文锦说了时间，让他在十六日辰时参加。
任文锦说：“我在十五日给先人们烧个纸钱，十六日我就不去参加了，由二位爷指挥着做去吧，你们做事，我也放心。”
绍爷和龟爷也只好点头应允。然而，有几个闲着没事干的任家不孝子孙，拉帮结派想在开启地宫的那一天，掀起邀伙分财的风浪，所以，做梦都在想钱，盼这一天早早到来。
任绍礼知道了这件事，他一半高兴，一半不高兴，高兴的是他也想分财，不高兴的是怕乱了套，自己拿的太少。他暗暗地指示他的二儿子，叫他组织上几个护财的年轻人，如果真出现混乱，护财人手持家伙出面维持秩序，保护金银财宝。任绍礼也确实费心了，他也盼着这一天早点到来。
光阴似箭，不觉已到了七月十五日，任文锦、张明月、张玉亮率全家人去祠堂旧址上了香、磕了头，祷告了几句话，后又去老坟上祭奠了先人，烧了纸钱。
就在那天下午，任文锦想与其等在乡里，不如在城里安稳住上几天，把城里的各商号、各铺面的事也过问过问。他给车姨子交代了三件事：第一件，水磨照常转起来，把张家坡地的陈年麦子拉到水磨上磨面；第二件佃户的租子，按去年一亩地交租的一半收取；第三件义仓收的每亩地一格麦子，今年不给他交。如果硬要收，叫他们来人亲自找他。说完，他就和张明月、张玉亮去了城里。
十六日的早上，天就阴起来了，时而刮风，时而雷响，甄飞落有点不自在地怨起天来：“这好日子，偏今日个出现阴天，看这阵势，还会有大雨要泼下来的。”
任绍礼走过来说：“有大雨也不要紧，只要洞口打开，我们洞内操作，闲杂人等一个也不让进洞，备不住雨的都回家里去。”说完，神气十足地对来观看的人群说道：“大家都离远一点，碍手绊脚的，现在请甄先生给我们判定地宫的位置。”这时间，巳经涌来了近四百人了，庄子那边的人还正往祠堂这边来呢。
甄飞落手拿罗盘，从东到西，从南到北，仔细确定了祠堂的方位，后面跟着两个小伙子，按甄飞落量好的位置做着记录，用白灰打了出来。在祠堂的正中，用手画了一大十字，也用白灰打了出来，又在正殿前面量了距离，把左首、右首两边的偏房也量了尺寸，他思谋着地宫口可能就在这南北偏房的哪一间房里，他想着，只会在左首，不会在右首。左首的第一间正是任孝礼住过的房间，而且任孝礼的棺木也曾停放在这个房间里，他蹲在左首第一间房址上，用拂尘把儿在地上叩了几下，听了听声音，又去右首的第一间房址上，也叩了几下地，感觉叩出的声音不一样，这才断定，地宫口在左首第一间房无疑了。
他给任绍礼、任龟年说两位爷，叫人把这左首第一间房的残墙断壁全部扒拉掉，把周围的残留物也全部打扫干净。”然后，上了供养、奠了纸，放了几串鞭炮，用他的阴阳铲撬开地面上的一块砖，挖了砖下的一铲土，面对西方，嘴里咕叨了半天，把铲上的一点土洒向四周，才转身命人开挖地宫口。这个时间；正是任绍礼、任龟年、甄飞落商量下的时辰。
薇飞落看着几个小伙子挖了一会儿，就对任绍礼和任龟年说：“让他们把挖出的土撂远一点，免得洞口开了后太窝憋。”又说你们看着先挖，我在祠堂四周转着瞅瞅，看有没有异兆出现。”说完，甄飞落就走过去了，挖地宫口的人都是些大小伙子，恨不得一铣踩下去就挖出个洞口来，所以都很起劲的，又在轮着干，不一会儿，就挖到了洞口的堵墙上。
任绍礼一看高兴了起来，马上喊：“甄先生，请你快过来，挖到一堵墙上了。”甄飞落拨开人群，走到跟前一看说：“还早着呢，这是外口堵墙，离内口还有几尺远呢，一定要把外口到内口的土取得干干净净，取干净进地宫也方便。”说完，甄飞落又去看祠堂的周边地形了，又挖了半个时辰，看见了内堵墙的砖头，围看的人都惊呼起来。
任绍礼挥着一只手说快请甄先生，内堵墙到了，该怎么处置。”
围观的人群接二连三地喊起甄先生来，甄飞落走了过来，下到坑道里看了看内堵墙，说：“这内堵墙的砖是锁子砖，关键要取好第一块砖，砖缝都是三合泥的，比较坚固。”说着，他拿起一根铁钎子，在先取的几块砖上画了印子。然后出了坑，站在坑道沿上指挥着他们取，第一块砖囫囵取出来了，接着第二块、第三块，连着取了十几块砖，一个小黑洞口开了。
甄飞落下坑道望了望，又上来说：“现在你们接着拆砖吧，砖取了把砖沫儿也打扫干净。”又对任绍礼、任龟年说你们让围着的人都离远点，不然把坑道上面的土又踩下去了，我过去喝口水、吃块馍。”
任绍礼说：“在牌楼地上有水有馍，甄先生你去吃吧。”甄飞落点点头，挤出人群走过去了。
任绍礼心里有点激动，大声喊着围观的人群向后退，这时，天上的雷声又响了起来，淅淅沥沥的雨下下来了。这边，半人多高的洞口全打开了，任绍礼兴奋异常，又喊了几声大家往后退，并叫三个监事往前站，又把挖坑拆墙的几个小伙子打发出了坑道。然后把任龟年喊到跟前说：“我和你进去先看看，其他人一个也不要进。”话音儿刚落，从洞内冲出了一股恶臭气味，站在坑沿上围观的人都闻到了，吵嚷着说好臭啊。”
任绍礼也闻到了，他大声说道：“臭什么，几百年的地宫了，没气味儿还行，嫌臭了都站远点。”
在旁边的任龟年说：“我看再稍等会儿。”任绍礼等不及了，就点着了一支蜡，独自一个人弯腰进了地宫洞口，任绍礼在洞里不知走了几步路，只听洞内一声惨叫，向洞外冲出一股恶臭气’随着一条青白色的大蟒蛇吐着长舌，腾空冲出。洞外的人一看这邪物，连滚带爬地倒伏在两边去了，那条大蟒蛇腾越了七八丈远，突然天空一声炸雷，那蟒蛇被击成几截，跌落在地上。被惊呆了的人群，好一阵儿才回过神来，大声叫喊着：“不得了了，出蛇妖了，蛇妖被雷击了。”
这阵儿，大雨瓢泼地下下来了，被蟒蛇吓倒在地上的任龟年，被他的两个儿子连吼带叫地弄醒了过来，忙搀扶着离开了洞口。任龟年坐在地上长号了一声说：“造孽、造孽啊，我怎么就没有任文锦那么聪明。”
一直坐在牌楼地上吃馍喝水的甄飞落已知道出了事，他坐着动也不动，任凭大雨泼在身上，先头里跑回庄子的人们惊动了李婶，她泥里水里地滚着来了，看见甄飞落坐在雨水里，忙跪在地扶伺甄飞落，问：“你为什么不回家去？”
甄飞落说：“地宫里的任绍礼已经死了，我等着他的老伴和几个儿子来收尸呢。你回去吧，我没事。”
李婶看着甄飞落真的没事儿，停了哭声，回转去了庄子。她不再泥里水里走了，而是小心儿地躲过泥水回了家。
任绍礼的小儿子任春年今早一来，探了个头儿，就回家忙着钉账本子去了，他准备把账本子钉好后，拿着笔墨下地宫，和他老子一起登记财宝，不想刚把本子钉好，就听跑回庄的人又喊又叫的，说：“祠堂地宫出事了，凭空飞出一条大蟒蛇，把绍爷吞没了。”
任春年一听说，又喊娘，又叫他二哥。他二哥还在张家大院的说书房里给七八个护宝人讲怎样护宝呢。听说出了事，都飞出门院奔向祠堂。一路上，两个儿子眼里没有了光似的’迎见的行人给他俩说话’他俩都全没有听见，直跑到祠堂地上，见龟爷和他的两个儿子坐在那里，甄飞落站在一边。
这时，任绍礼的老伴儿也赶来了，破着嗓子吼喊着问道我们的人呢？我们的人呢？”
甄飞落一直站着不吭声儿，任龟年有气无力地说道：“绍爷他还在地宫坑道里呢。”任绍礼老伴一听，就要下洞。甄飞落这才说绍奶，你先等一会儿，我看看了，你再下洞不迟。人是肯定没了，着急也不在这时候。”又对他的两个儿子说：“你两个把你娘保护好，你娘千万别叫下洞来。”
这时，天还在下着雨，没有先前那么大了，跑回去的人，又返回来看热闹了。被雷电击死了的蟒蛇跟前围了一堆人，他们瞅见甄飞落要下地宫，许多人又涌在坑道边上还要看个究竟，会不会再飞出一条大蟒蛇来？虽嘴里说不出，心里都这样想着。
任绍礼的老伴又破着声号哭起来，嘴里吼喊着不太清楚的话说人都说钱好，这钱好什么呀？没见一子儿先死了人。昨夜我眼睛就跳得厉害，我说你别逞头开挖地宫，给他说什么他都听不进去，他还说挣几大钱就在这一次呢，看看，不就把老命搭上了。”
那边，一群人看击死的蛇身，一段一段的，也有四五段，这蛇总长也有一丈有余。甄飞落要下地宫了，他站在坑道里喊几个人下洞帮帮忙，没一个人应声儿。龟爷看不过眼说我和你下吧。”两人就下了洞。走了没有几步远，见绍爷躺在坑道的一边，两人一个抬头，一个抬脚，总算抬出了洞口。绍爷的两个儿子和他的老伴接在了地面上。绍爷浑身无伤无痕好好的，只是脸色灰白得难看，甄飞落说：“绍爷是惊吓而没了的，大蟒蛇倒没伤着他。”
任绍礼老伴还在大喊大哭，甄飞落在她的耳边说绍奶，现在不是号哭的时候，预备着办后事吧，这也是绍爷的劫数，谁让他听上那一群烂嘴的话，伸头取金、取银、挖元宝、夺那财的，现在倒好，驾鹤归西去了。”绍爷老伴一听，才止住哭，走过去把小儿身上的内褂脱下来，盖在了任绍礼灰白的脸上。
甄飞落跪在任绍礼尸身的脚前，点着了一摞表纸，嘴里说了几句话，磕了几个头，又让绍奶和她的两个儿子也来磕了头。然后说：“你们把绍爷抬到屋里去吧，把城里的大儿子也叫回来，后天出殡，先去给任大老爷报个丧。”绍奶应了一声，点了点头。
甄飞落转身对龟爷说事已至此，免得过后了再有议论，我看我们把三个监事领进地宫里，地宫到底摆放着些什么，让大家心里都有个明白。”
龟爷听了，也觉得这样做对头，就喊叫了三个监事，又把绍爷的小儿子也留下，点着了灯，一同下了地宫。地宫有两间房大，全是用石条彻起来的，宫顶也是用石板搭成的，正面有一长条形石桌，桌上放着很多书画，石桌正中供着一把大钥匙，上面绿锈斑斑。甄飞落和龟爷到了跟前，甄飞落说：“这就是你们任家族人常议论的金钥匙，你们都过来看仔细点。”
三个监事一起到了跟前，其中一个说：“这不是金钥匙，这是铜钥匙。”大家仔细认了认，确实是铜的。地上有两个货郎箱、一个货郎担，还有一个盛奖的筐子和一个拾粪的杈子，还放有一对大油缸和一对大水缸。
甄飞落对任龟年及其他人说：“这大油缸和大水缸，是地宫建成后，点灯和养鱼用的，不知在什么时候，灯油着完了，水也干涸了。”甄飞落停了停又说：“这样大的地宫，又有这样大的两个缸盛油点灯，肯定会有地宫气眼的，如果没气眼灯着不起来。”说完，甄飞落自己掌灯，细细地观察地宫的每一个角落，当走到地宫的西北角时，发现地宫墙角处有漏土，抬头望时，顶角处有碗口大的一个洞。甄飞落说你们看，这就是地宫的气眼。那条大蟒蛇就是从上面下到地宫里的，地宫里当时肯定放了很多好吃的食品，这条蛇由小长大，吃完了地宫里的食物，再从气眼探出头来，吸吃飞鸟等。或者说这条蛇进到地宫里时间不长，专靠从气眼里钻进的小动物为食，长了这么大的。只可惜我们开挖地宫时没有认识到这一点，损了绍爷的命。”甄飞落说着话，又叫进几个族人进了地宫看了看。问龟爷说就这些东西是拿出去呢，还是就放在地宫里？”
龟爷说全拿出去吧，已经伤了一条人命了，再不能把它当成谜团迷惑人了。”这当儿，那把金钥匙由龟爷拿着出了地宫，还拿出去了几轴画、十几本书，甄飞落看见有一样东西怪异，似书不像书，拿在手里细看时，却是一块写着许多字的羊皮，就说道这件东西我拿着。”
