任文锦刚要说话，运筹胜打了个“嘘”，小声说：“现在还不是说话的时候，他马上会睡着的，先给灌些姜汤吧。”王妈忙去端来了姜汤，把青河的身子正了正，一勺一勺灌了下去。随即，青河又睡着了，不一会儿工夫，只听见青河放了几个大屁。运筹胜听见屁声说：“这屁声是好兆头，再过一会儿，他要醒来，让他自己端碗喝上一碗稀粥。”
天大亮了，任青河醒来了，直嚷叫屁股大腿疼。张明月知是打的，再看看脸上，也是青一块、紫一块的。张明月让他自己喝稀饭，又吃了煎好的药，不大一会儿，直叫肚子痛。张明月叫来金贵，搀到厕所里拉了一大泡屎尿，才说肚子不痛了。运筹胜也上了一趟厕所，他去瞅了一下青河拉下的粪便。进屋后，又开了两副药的方子，递给任文锦说：“快去打发人抓上，抓来即煎即吃。”
三天后，任青河走动自如，说话问话，如刚进学堂的小儿学书一样，不像病前由嘴胡说了。就是停一会儿，像是身子再打寒战，又摇摇头。任文锦问：“这是为什么？”
运筹胜说：“他有一事想不起来了，每想到那节箍眼上，头脑发晕，身子一颤就摇起头来，又得重新想。总有一天，他会想起来的。”
任文锦问：“是什么事想不起来？”
运筹胜说先不说，你自会知道的。”
第七天的下午，运筹胜来对任文锦、张明月说：“你们也没去看看索丽红，她这几天怎么样了。”
张明月说我看着七子，打发人去了几次，都是没见着面。她婆子说，出去闲逛去了。我想，可能是躲着不见吧。”
运筹胜说也确实难为她了。”又说这几天还得把索丽红请过来，随着你七子病情的好转，他会随时喊叫索丽红的。如叫喊时，索丽红即刻到你七子面前，大病就彻底消除，但要求索丽红打扮漂亮，穿戴华丽，含情脉脉。到时候，其他人离房，就由他们两人说话，务必要这样做。”
运先生说完，就要离去，任文锦、张明月挽留，运先生说：“还有几个外乡人来看病的，在我家里等着，我非回去不可。”随转身去了。任文锦、张明月一直把运先生送出大院才回来。
张明月由金贵赶车去了啜家，请索丽红去大院暂住几天。这是张明月几十年来破天荒的第一次到贫民家中去请一个女子。她敲响了啜家的院门。啜大嫂子开门一看来的竟是任家庄的大奶奶，她慌得又是作揖，又是下跪叩头。她家的院子从未来过这样有身名的人。索丽红却躲在屋内从窗缝里看着院内的一切。
啜大嫂子喊了几声索丽红，索丽红也没答应一声儿。直到啜大嫂子把张明月让进屋里，索丽红才伸了个懒腰，打了个哈欠，睡意蒙昽地问道：“任大奶奶来了。”
索丽红洗了下手，擦了一把脸，给张明月倒了一碗白开水，说道：“大奶奶请喝水。”
啜大嫂子忙说我们这屋子凉，炕倒是热，请大奶奶上炕热火热火。”
张明月这才说：“她啜大妈，我不上炕坐了。我今天来，一是谢谢索丽红这孩子，她为我那七子的病劳了神，受了气。二是那七子的病还需要这孩子去上一趟，或住一两天，或住三四天，等七子彻底认认索丽红，再回转家来。”说着话，就见金贵把几包礼物放在桌上，又把一大包衣服放在炕上。张明月继续说：“这孩子的病是在节骨眼上，我们也只能听运先生的话。丽红，就请你去上一趟吧？”
索丽红说去就去上一趟，何劳大奶奶亲自来。我和青河沟里崖里的没远近地跑，差一厘儿我能不去。你打发个无家教的来通知一声，我不就一溜烟地也去了。”
张明月听不出个头和尾来，倒吓了金贵一大跳，忙跪到啜大嫂子和索丽红的面前说：“是我的错，那次我来说混了话，气着二位了。我只不过是个赶车的，请多谅解。”
索丽红说：“起来吧，这大的一条汉子，你不怕膝盖疼，我还怕臊呢。”又对张明月说：“大奶奶，你说去，现在就走吧。”说着话，她从里屋取了一个包楸，又把金贵放在炕上的那一包衣服也提在手里。其实，这啜家就住在庄东南墙的半腰窝，连进到大院门口，也不足一里地。
回到大院西屋里，张明月对索丽红说：“丽红，你就住到这西屋的里屋内，青河住在北屋，除我来回看看青河外，别人是不会进这屋的。”又把运先生说的话给索丽红说了一遍。
索丽红说：“我记住了，青河什么时候喊我的名字，我什么时候到。”
果然，在索丽红来大院的第五天中午时分，青河在北屋里大声喊叫索丽红。张明月忙出北屋叫索丽红，只见索丽红早已出西屋的门。她头别两枝红绿小绸花，梳一条大长辫子，辫穗挽一朵粉红绣球。上身穿一件雪青底红白大花的斜襟祆，下身穿海昌蓝的裤子，蹬一双黑棉靴子，瓜子脸粉白红嫩。脖子上围一条黄稍里白的狐巾，春风含笑。张明月向她点点头，索丽红就进了北屋。坐在大坑沿边上的任青河，看见索丽红一进屋来，问道：“你是谁？”
索丽红笑着说我就是你喊的索丽红。”
任青河有点诧异，从头到脚的把索丽红看了一遍，又问：“你真是索丽红，我怎么没见过你？”
任青河又瞅了一遍索丽红，突然，任青河的眼光停留在索丽红脖子上的狐巾上。任青河说这是什么东西，我怕。”
索丽红笑笑地从脖子上取下，说：“这有什么可怕的？”一把抓过任青河的手，说：“这是狐狸皮的围脖儿。”说着话，硬把任青河的一只颤抖的手按在狐巾上。
按了好一会儿，任青河的另一只手也伸过来摸狐巾，说：“好绵啊，好热火的狐巾。”嘴里说着，就抓住索丽红的手摸了起来。
索丽红说：“你的手好凉啊！”任青河撂脱了手，到火盆上烤了烤，把烤热的手给索丽红摸，索丽红说这回手烫烫的了。”
青河说：“我好像在哪里见过你，就是想不起来。”两人就这样她说一句，你说一句，也无正词儿。
但青河对索丽红却有了爱慕之心。这时，索丽红发现王妈在门外候着，可能是让他们两人吃饭。索丽红就问青河说你肚子饿不，我肚子好饿啊。”
青河听了说：“你怎么不早说，我肚子也早饿了。”
任青河大着声说道：“我们要吃饭。”门外的王妈应声，不大一会儿工夫，就把饭菜端了上来。他让你，你让他，让了一会儿，双方才拿起筷子，端起碗夹着菜吃了起来。饭后，索丽红说要回家去。
任青河问：“你回哪个家？”
索丽红说我只有一个家。”
其实，青河害病前，索丽红曾见过几次任青河，也知道是任文锦的七公子。但任青河根本没有注意过索丽红。害病期间和索丽红天天在一起，现在病好后，反把害病期间和索丽红相好的一段情意忘得干干净净了。索丽红很高兴，证明任青河的病彻底好转了。她内心祝愿着：这么漂亮的一个小伙子，再不要犯病。
索丽红到了西屋，张明月正和任文锦说话呢。索丽红说：“大老爷，大奶奶，我该走了。”
张明月说：“你和青河玩到下午再走不行？”
索丽红说：“青河自己会玩了。”说着话，她进了里屋，拿了她的包楸就出了门。
张曰月说：“我送你回家，还有，你又提回来的那个包袱，你原提上回去。”
索丽红一字一板地说我哪能随便拿人家的包褓，我只带我自己的。”
张明月说：“以后给你送过去。”又叫了一声王妈：“把金贵喊来，把轿车套上，我把丽红送过去。”王妈应一声儿，就扯着嗓子喊起金贵来。
自此后，任青河确实恢复了他原来的面貌：说话不多，却有板有眼，丁是丁，卯是卯，从不胡乱或多说一句。见了人，大是大，小是小，尊老爱幼。任文锦看着青河的样儿，也觉浑身轻松了许多，少不了给运筹胜看病的钱。只是亏了索丽红：给钱不要，给衣服不收。你去了笑脸相迎，你走时她也不来挽留。倒是张明月心里着实过意不去。
又过了些天，任青河问张明月：“大妈，那天来过的那位姐姐怎么不见来了？”
张明月问任青河你是否想她？”
任青河含着一丝笑回说我也未怎么想她，只是脑子里总有那么个影儿，想见见她而已。”他说完这些话后，就再不言语了。
张明月就把青河的话和索丽红不收东西的表现，都说给了任文锦，又把自己的想法也说给他听。张明月说：“运先生也有话在先，现在孩子的病虽然好了，谁能保住不再重犯。原来是死马当着活马医，既然都到了这个节儿上，我看就把索丽红娶进来，给青河当媳妇算了，我们也好少操些心。我看索丽红人品不差，年龄比青河大三岁。常言说：‘女大三，抱金砖。’索丽红会照顾好青河的。”
任文锦听了说：“我也这么想，只是先前我已说过，七子不能娶索丽红为媳，现在改口儿别人会笑话我。”
张明月说：“还是大丈夫呢，说出这话来。地地道道的土地主，穿了几身洋耷拉皮，就以为一言九鼎了。你也不想想你的八个儿子、三个姑娘，三个姑娘就不必说了，但八个儿子总不能放在一起过日子吧。”
任文锦拍了一下自己的脑袋，说这七子把我的脑袋弄坏了，一切听你的，儿女的事上，我以后再不多管了。”
张明月说：“再不多管了，这话也对，但该管的还要管，现时，马上就冬月底了，进人腊月，在腊月二十三之前，就把索丽红娶过来。我看就在城内给上一个大铺面，住房配上，让啜家嫂子也进城去，把乡里这头撂掉，小两口照顾铺面，让啜家嫂子做个饭什么的。就有个小孩了，也有个人照顾，我们也就了了这一份心了。”
任文锦说：“给张玉亮说说，让她心里也明白。”
张明月说今夜你睡到她屋里了说去吧。这些天，我们都忙得焦头烂额的，冷落了她，让她知道七子害病的原委，以及发展到现在的情况。”
“张玉亮有三点好：一是她天生漂亮，二是给我生了八个儿子，三是她不巧争暗斗。当二房夫人这是她的长处”。任文锦说完，张明月笑了。
过后，张明月抽空又把运筹胜请回来，请他给七子青河和索丽红当个媒人。运先生自然乐意，来回跑了几趟。
索丽红除了说不能偷偷娶她外，再没有不同意的言语，就把日子定在腊月十二日。这日吹吹打打，新车子登门。婚后，给青河和索丽红一个大百货店让他们经营，一切都按张明月说的办了。青河和索丽红两人感情深厚、恩恩爱爱的，任家的族人看了，也髙兴，也羡慕。自此，再无人说闲言碎语了。
快过年了，任文锦很高兴，他想他的八个儿子，除一个在外，最小的一个念书，其余六个都有了媳妇，都有了家。老大青川，老二青山，老四青海，都有了孩子。任文锦、张明月、张玉亮也觉轻松了许多。
任文锦更有些乐，他的商会长真的辞了，四子青海当上了，找他办事的人少了。他无事便在后园里看三子画画，或和三子下下象棋，指点一下渔溏的开挖或凉亭的建筑。或是看看亲压的韭黄，再不就是提粪筐捡粪蛋儿。
这天，他打发金锁去了城里，到自家铺子里拿了两大卷红纸，一年一度写春联将要开始了。
~任文锦裁好纸，正要下笔，庄小学的何强老师走进来。他身穿蓝布长衫，胡子八茬地褪着手，趿拉个毡窝子。进门后对任文锦说任大老爷，今年的学粮又没交上来，外面的学粮还收了些。这庄里的学粮既不自己交，我亲去收也没个好脸儿，特别是大老爷家的族中人。截至现在，总共收了三石麦子，我们学校三个老师，一人才分上一石，不说养家糊口了，连自己都不够吃饭。教育部门年头说给多少多少钱，年尾了又说钱资助了抗日战事。这学校是你任大老爷一手支持起来的，本是一件利国利民的大好事，现在到了这步田地，我也不好说什么。”
任文锦听了笑道何老师你不要泄气。我们任家族中子弟上学的，你给我写来个名单，谁家交了，谁家没交，我给你吆喊一声儿。至于学粮不够，你现在写个条子，我给你押个印，你到账房去拿麦子。”
何老师见说，忙从身上掏出一张纸和一支自来水笔，问：“写多少？”
任文锦说：“写四石。因为你在学校负责，多拿一石，收下的那三石就给那位史老师。李兰的就算了，给也在我这里，不给也在我这里。”
何老师听了，面上有了笑容，说：“李兰老师要调进城里了，下年学校还得再找个老师来。”
任文锦说：“找老师的事你对青松说’他既然把自己的媳妇调走，就叫他再请个老师补上。”
何老师点了下头，说：“也行。”忙写好了条子，任文锦盖上印，何老师接过条子，说着感谢的话走了。
