西屋里，龙三爷正和任文锦说起一件事儿来。龙三爷说我想在春节后，也就是过了正月十五吧，回趟山西老家，顺便做个生意，大约得用三个月的时间。我老婆、孩子不去，她们招呼生意店铺。会馆的事，我交代给王子魁和钟娟。王子魁是管账的，一般只收不出，钟娟支应个差事就行了。请你常过去走走，问问钟娟知道一下情况，不合适的地方请你指点一下。”
任文锦听了说可以。”
龙三爷又说：“还有两件事难为你了，一是我要拉你的七十石麦子做个生意，赚个花费。二是我想把你的小儿子、小女儿带走，说明白点让他俩去当兵吧。”
任文锦有点吃惊地说：“你已经给我派出去了两个孩子了，至出门到现在，已两年过了，我们还没有见上个信儿。七十石麦子，小数目，拉就拉去，后一件事，我还得和张明月、张玉亮商量商量，听听她们两个的话音儿了再说。”
龙三爷笑笑说啊呀呀，顶天立地的汉子，自己还说不上个肯定的话。任大老爷，你自己是让去，还是不让去。你自己肯定了自己的想法再去问夫人，那才是个正理。”
任文锦笑了一下说我自己也不同意去呢。”
龙三爷说：“好你个任大老爷，你自己都不同意让去，还能和奶奶们商量通，趁早不讨那个嫌了。”他停了下又说：“其实啊，让儿女们多出去走走路子，见见世面，也是你我的缘分。我们都是山西人，你是老山西人，我是新山西人，你是有名望的大地主兼资本家，我是挂有虚名的小商人。现在国难当头，日本人非败不可，中国人总有胜利的一天。日本人赶出中国后，中国国内有两个大党，这你我都很清楚，谁知道哪个上台，哪个下台。你生了八个儿子，三个女儿，如果都放在你的门槛跟前，你该有点烦吧。如果多出去几个，在外面都干出一番事业来，常来常往，看看你老人家，说说外面的景致儿，你要有多高兴啊。从民族大义上讲，国家有难，匹夫有责。穷人家的被抓去当兵，富人家的子女再多也留在家里。‘匹夫有责’这话又从何而讲。”说完，龙三爷笑开了。
任文锦听了龙三爷的话，有点不好意思地笑了。他停了一会儿说：“青蓉十七岁，青涛十六岁，年纪太小了啊，在我们家里，生活都还得有人照顾呢。”
龙三爷听任文锦的口气，有点儿松动，就又说道：“人的适应性是很强的，失去了别人的照顾，自己会照顾好自己的。”
任文锦问龙三爷说：“你把两个孩子往哪个部队上安插？”
龙三爷说这个我也说不上，但我可以保证你的两双儿女到一定的时期，我可以给你还回来，那时，你会什么都明白的。”
任文锦又沉思了一会儿说：“去就让去吧，过几天，我给张明月、张玉亮说说，再给两个孩子打个招呼，让他们有个心理准备，我再给你回话。”龙三爷听着笑了。
停了一会儿，龙三爷对任文锦说还有一件大事，也可以说小事，以后伊强要拿来枪弹，就先放在你家里吧，等我回来再说。还有，伊强的案子，可能过几次堂，堂过完了，也就放了人了。因为没证据，也没什么大不了的事情。”任文锦听了点点头，又学说了一下姬银海年前说过的话。龙三爷说：“姬银海的话有道理，世界在变，中国虽然打仗，也在变，老百姓也在变，你也变一变为啥不行”。说完，两人都哈哈地笑了起来。
张明月进屋来了，说：“你俩都说些什么话呀，都高兴地哈哈笑起来了。”
龙三爷说：“大奶奶，现在你别问，到时候任大老爷会给你汇报的。”
张明月听了笑了起来。
龙三爷又说：“今天我和钟娟来时，没什么好拿的东西，我拿了十条干鲤鱼，钟娟拿了一坛四川榨菜，权当作拜年礼物。礼太轻，请任大老爷和大奶奶不要见外。”
张明月说礼轻人意重，你是我们任家常来常往的客人。经商上多有合作，又把两个儿女送到外面干事。”
龙三爷却又趁势儿说：“大奶奶，我才和大老爷谈过了，想把你的小儿子、小女儿送出去干事儿，我想你是精明达理的人，会同意的，我也给任大老爷说，到时候，我会还给你们两双儿女的。”
张明月“哦”了一声，好一会儿，问任文锦说这事你同意了？”
任文锦点了下头，张明月说：“只是两个孩子小了些，出去干个事儿，我也没有意见，就是去了不来音信儿，叫人有点焦急，不思想也罢，一思想起来叫人还睡不着觉呢。”
龙三爷笑笑说：“这次我回山西老家去，一定给你们拿来亲笔信儿，让你们看看。”
张明月接上话儿说：“让出去闯闯，不能都死守在家里，由你龙三爷担着，我们也没有放不下的心。”
这时，王妈进来问张明月，说：“大奶奶，已经大后晌了，我想下一锅清汤面片子，让大家早点吃上，回家也不耽搁时间。”
张明月说面片子好，再做几个小菜吧。”
张明月去了伙房，王妈、蒲珠、金锁、金贵忙着下饭，张明月对金锁、金贵说：“你俩早点吃，吃完了候着，有回去的，你俩就赶车去送。”金锁、金贵应了声儿。张明月又进了堂屋，看见桌凳已摆好，火炉也烧得旺旺的，小菜已上了桌，姑娘、媳妇们进来了，她也落了座，一会儿工夫，大家都进来坐下，饭也端了上来，张明月又叫王妈上了油果、麻花、油饼、花卷等吃食。
饭后，青川和青泉说要回去，任文锦说都用车送吧。”1龙三爷说：“早上怎么来的，现在就怎么回去，天还早着呢，也没有多冷，你们也少操那么多心。”经这么说，骑自行车的都先走了。
金锁、金贵套上车，董环、青菊、青山婕芙娜、郭冬梅、李兰、索丽红等都坐车走了。唯青梅、福福是骑毛驴儿来的，还没有走。张明月说青梅和你儿子住下吧，虽说天还早，但路太远，明天了消停回去。”福福早嚷着不回去，经奶奶这一说，高兴地跳着说住奶奶家了，不回去了、不回去了。”
繁忙的大年初一日，就这么过了，张明月有点累，就上炕歪在那里。刚想合眼，却走进一个人来，张明月睁眼一看，原来是蒲珠，张明月坐起笑道：“我老了，眼花了，还以为你走了呢。”
蒲珠说：“我帮王妈收拾了碗筷、杯碟，洗了洗，抹了抹，明天来客人了好用，等我洗刷完出伙房来，车已经走了。那我今天就住下，明天再回。”
张明月说：“蒲丫头，今天可把你累坏了，桌也没坐上吃，我也忙得乱了头，没顾上问你。”
蒲珠说：“大妈，我还能不知道吃不知道喝吗，你老人家从早忙到晚，跑出跑进，五十多岁的人了，你可要注意身体啊。”
说着话，张明月又拿过来一个枕头，放在炕的一边说：“我俩都躺一会儿，说说闲话儿。”停一会儿，张明月问蒲珠你结婚都半年多了，有身孕了没有？”
蒲珠听了，有点难为情地说：“大妈，我还没身孕呢。”
张明月又问：“你和杨超好着呢吧，没闹别扭吧？”
蒲珠笑笑说：“好着呢，没有闹过别扭，我也想怎会不怀孕，我还去了中药堂，找了柴先生，他说我没什么病。杨超也和我常开玩笑，说我怎么不结果子，气得我真有点说不出话来。”
张明月看见蒲珠眼圈儿有点红，忙说：“不要紧的，婚后才半年过些，生儿育女也是有时间的，到了那个时间上，由不得你自己，就生养出来了。像我似的，前面一个也不生，后来连着生了三个。”
蒲珠听了，附和着说大妈说得也是。”
这时，高英走进屋来，问：“大妈，青江说今晚上念卷不念卷，他有些累，如不念卷，他就早点儿睡觉呢？”
张明月说：“去睡吧，今儿个大家都有点累，早点休息也好。”
高英“嗯”了一声出去走了。张明月又接上前面的话茬说：“像高英这媳妇，好端端的身子，就是坐不住胎，怀上一个，过不上三个月就流了，大夫看了很多，也没起点作用。”这当儿，金锁、金贵送人回来了，进屋问：“蒲珠回不回？”
张明月说蒲珠不回去了。”又问金锁道：“都安全送回去了？”
金锁说：“孩子们在车上睡着了，下车时，一个一个用褥子包住送进屋里。”张明月说：“再没事儿，你们把骡子喂上了，也早点去休息吧。”弟兄两个答应着走了。
这里，张明月和蒲珠又说了些闲话儿，两个人也收拾着睡了。
初二一大早，张明月的侄儿张华廷看望姑妈来了，他提着两只烫好的鸡，一篮子油果子，一进门就给任文锦、张明月磕了头，又问寒问暖的。
张明月说：“我们都好着呢，你媳妇和娃也都好着呢吧。我老了，懒得去娘家了。你年前也没有来，家里还有些什么困难，早点儿来说说，我们也好给你帮个忙。”
张华廷说：“姑妈，去年年景还不错，粮食打得多，日子也过得顺当，三个孩子，两个已经上学了。我爹妈活的时候我们来得多，我爹妈不在了，我们也来得少了，请姑老、姑妈不要多心。我们是小孩子家，做不周到的地方，原谅我们就是了。”
原来，张明月的娘家也是很富足的。土地也多，人丁也兴旺，是当地有名的张家庄子。不想在一个春夏之交，一头耕牛突然死亡，紧接着多头牲畜跟着死亡，包括猪、羊、狗、猫。后来发展到死人，听别人讲他们张家闹鬼，有邪气，请道士念经驱鬼，结果几个道士也突然发病死了。张明月也害了怕，就打发人偷偷地把一个弟弟领回来塞到一个黑房里，一天只打发个人给点吃给点喝，不让出来见人，她的弟弟就是张华廷的父亲。没有过上三个月，她们张家老的小的全死光了，只剩下她隐藏的这个弟弟了，一根独苗儿，后来才知道那病叫什么白喉病，根本不是闹鬼。她的弟弟成人后，另修了房舍，娶了媳妇，就生下了一个张华廷，不想，她的弟弟、弟媳两人不满四十岁上又相继去世。所以，张华廷对她姑妈特别尊敬。张明月对她们张家的这根独苗，也时常周济着。
今天侄儿来了，她自然高兴，忙叫王妈炒了几个菜，由她亲陪着吃饭，饭后又装了几包果品吃的，说：“你早点回去吧，姑妈不留你多待，只要你们全家人都好，曰子过得不错，我也就一百个放心了。”张华廷又给他姑妈磕了头，才提着包儿、篮儿地走了。
任文锦看见了，问张明月说：“你这人咋的，你家侄子一来，赶忙给点吃的，让吃了就走，也不怕别人笑话。”
张明月说：“这有啥怕别人笑话的，我家侄子单人单户的，在我这里多待一会儿，也不过说说闲话儿，又有什么益处，吃饱了趁早儿回去，守着自己的家，才是正理儿。”
任文锦听了笑道：“正理，正理儿！”
这时，青江和高英穿得整整齐齐地走进屋里，青江说：“大妈，我和高英同去她们家，你有什么交代的话没有？”
张明月说把礼行拿得重重的。”又问高英你爹妈爱吃些什么，你们就孝敬上些什么，不要让老人家薄心。”
高英笑着说大妈，知道了。”
立在一边的金锁去套车，青江拉了一把高英说我们先去后院窑里取上一筐苹果，再拿别的东西。”一会工夫，他俩收拾停当，就坐车走了。
青梅吃过饭，拉着福福的手走到任文锦和张明月的跟前，说：“福福，给爷爷、奶奶磕头，磕完头了我们回家去。”说着话，青梅先跪下磕了头，立起身来说：“大爹、大妈，我们回去了。”
任文锦问：“福福的爹来过信没有？”
青梅说：“前年来的那封信你们知道，年前又来了一封信，说在陕西榆林，就问了个好。叫我们不要去信，去信也收不到。他说他一切都好，叫我们也不要挂令”
张明月说：“来个音信儿，知道人好着呢，我们也就放心了。你回就回吧，伙房那边，有准备好的东西拿上，一路上小心点儿。”
青梅应了声，王妈帮着拿了东西，张明月送出大院，看着走了。
张明月回到屋里上炕趄着，和任文锦聊起天儿来。张明月问任文锦：“给青蓉和青涛两个人，什么时候说出门的事儿？”
任文锦说：“等过罢年了吧，说早了，嚷嚷出去了，他问这，你问那的，反倒不好，不如一手到了跟前儿，说明白了，该走就让走，免得节外生枝。”
张明月说：“这样也好，只是玉亮还没有给说上一声。”
任文锦说：“我给她说，你也和她说说，我想她也不会有什么意见的，最多是哭上几鼻子。”张明月点了下头。
