来金陵一晃就近四年了，这四年中智顗无时无刻不在想念天台山的时光。他是智顗，是信众们心中的活菩萨，他保护着僧众不受世俗的侵害。
皇上陈叔宝的脾气越来越坏了，因为陈朝边境狼烟又起，国土不时被人侵占，陈国正节节败退。为此，他常常只身来到光宅寺，祈求佛祖保佑陈国的平安。
陈叔宝问一个小沙弥：“你说佛是什么？”
小沙弥被惊吓得立在原地，一动不敢动。
陈叔宝见他不搭腔，骂了一句：“蠢货！”他转身走了。
光宅寺注定要历经一场浩劫。
陈叔宝开始考核大量的僧人，故意装作大贤的姿态提出与佛有关的问题，大多数人答不出他的问题来，于是陈叔宝愤怒地责罚和尚们，更为严重的是他把那些答不出问题的和尚开除僧籍，逐出寺庙。
智顗看着弟子们被纷纷除去僧籍，实在是于心不忍，又不能责怪皇上，焦虑不已。
不久，智顗还是斗胆上书，陈述了如此考核和尚的弊端，提出诵经万遍者便能免受地狱之苦，有得道者诵经一遍便获得了阿罗汉果位，强调对经文的熟悉，不在于诵经的多与少，而在于其虔诚的态度。
陈叔宝这才停止了对僧众的考核，仅仅因为智顗的一道劝谏，或者仅仅是因为他这个皇帝一时的心血来潮，就可以决定那些和尚的去留，甚至生死。
南北朝佛教的鼎盛，不在于信众的多少，战争使人们产生了对佛教的依赖，下至平民百姓，上至诰命朝廷，可是佛教真的能普度众生吗？
北齐宇文族灭佛，但其他国家又过于崇佛。陈叔宝信佛，却始终没有将其仁德转化为造福百姓的动力。
同年三月，隋文帝杨坚在统一了北方之后，未雨绸缪，开始修造战船，一直筹谋着攻占南方。为了制造陈叔宝的舆论，杨坚在三月下诏，历数后主之恶：“叔宝……据手掌之地，恣溪壑之险，劫夺闾阎，资产俱竭，驱蹙内外，劳役弗已。徵责女子，擅造宫室，日增月益，止足无期，帷薄嫔嫱，有逾万数。宝衣玉食，穷奢极侈，淫声乐饮，俾昼作夜。斩直言之客，灭无罪之家，剖人之肝，分人之血。欺天造恶，祭鬼求恩，歌舞衢路，酣醉宫阃。盛粉黛而执干戈，曳罗绮而呼警跸，跃马振策，从旦至昏，无所经营，驰走不息。负甲持仗，随队徒行，追而不及，即加罪谴。自古昏乱，罕或能比。介士武夫，饥寒力役，筋髓罄於土木，性命俟於沟渠。君子潜逃，小人得志，家家隐杀戮，各各任聚敛。天灾地孽，物怪人妖，衣冠钳口，道路以目。”
隋文帝一口气列举了陈叔宝二十条罪状，然后将这篇檄文与伐陈的诏书印发三十万份，散发大江南北，以瓦解江南人心。
同年冬，时值春节，隋军自巴、蜀、沔、汉下流至广陵。数十道俱入，边圉孔亟，鼓鼙频敲，陈朝沿江守将相继向后主告急，掌管机密的中书舍人施文庆、沈客卿却抑而不报。陈朝宫廷正忙于筹备一年一度的元旦大典，沿江战船俱调往京师附近，自撤樊篱，造成江防空虚。
兵家之争，输家输在了没能够防患于未然，其次在不及时。最后，陈叔宝远离兵马，天天纵酒，埋身后宫，赋诗作乐，似乎觉得亡国的威胁对他来说并不存在。
翌年春，隋兵已然渡过长江，后又大量征兵，一鼓作气，以秋风扫落叶之势攻占了姑苏等城。隋军纪律严明，将军心涣散的陈军打得落花流水，望风溃逃。
隋开皇九年，隋军一鼓作气南下灭掉了陈国。陈叔宝成了陈国最后一个皇帝，史称陈后主。做了俘虏后，他宠爱的张丽华被斩首在东街市集。当隋军破开城门，冲进他的寝殿，他端着酒杯醉倒在地，送到手边的紧急文书拆都未拆。
他的梦里或许有他张贵妃的音容笑貌，那个典型的江南女子与他相识在深宫后院的梅树林里，没有人会相信他和她的爱情。帝王哪里会有真爱，更何况她在别人的眼中只是贪图荣华的歌姬，她需要他的势力，他需要她的美貌来相互慰藉寂寞。
他的印象中丽华的确很美，她是孔丽嫔的侍女，在梅林中落下的头发足有七尺长，他就是被那头秀发吸引过来的。那光可鉴人的秀发无数次被他托在手中，他宠信的女人何其多，最后一刻，他想到的只有张丽华，他渴望再一次将手穿过那捧秀发。
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；
花开花落不长久，落红满地归寂中！
隋兵未来时，智顗从光宅寺赶来找陈叔宝，劝谏他与他一块走。他醉着眼问智顗：“大师，我该如何救我的国家？”
智顗从他的眼神里看到的，是对皇权失去后的伤心，而不是对亡国子民的悲悯。
他摇摇头说：“一切自有天数，早知今日，何必当初。”
后主与他的两位妃子共赴胭脂井藏匿起来，最后被隋兵从井中拉起，成了天下人的笑柄。
智顗在弟子们的催促中匆忙离宫，一路从金陵南下。他先往湘州，后去荆州监利，那里有他出生的家乡。
智顗不知道，就在他前脚才走，有个年仅二十岁的年轻将军急匆匆赶到光宅寺找他。空空如也的光宅寺显出前所未有的冷清，它们似乎并不知道眼前这位年轻人，就是将来要主宰这片土地的皇上。这位年轻人因为智顗的离开，显得十分失望。
此时的这位年轻将军不是别人，他便是日后的隋炀帝杨广。刚刚平定江南的杨广，一双横眉飞扬，大眼中的眸子早早的显现出精明，但其文弱的身躯有些轻轻颤抖，没有看过那双眸子里真实的情感流露的人，都会以为这位杨坚最宠爱的儿子不过是个俊俏而秀气的皇子。
杨广专程赶到光宅寺，并非是为了捉拿智顗，而是来拜见他，他心中早就渴望见到这位久负盛名的大师。那个被所有人推崇备至的大哲，如果此人能为他所用，必然是对隋的最好帮助。他并非热爱战争，因为百姓喜欢的是平和。
两人就此错过，仿佛天定，但杨广却并未就此终止对智顗的寻找。
智顗在家乡荆州只作了短暂停留，然后便隐居到了庐山。他仍然讲法，战争并没有波及他的性命，人们对佛教的推崇也并未就此终结，智顗继续全身心地投入到对佛法的研究中，但是，世俗的红尘总是不愿意放过他。
作为陈国的国师，智顗在隋朝开国统一后，渐渐不断有人慕名上门拜访，使得他并未在茫茫人海里消失。
隋破陈第二年，隋文帝终于打听到了智顗的下落，随即向智顗发出一道敕书，表明自己及大隋对佛教的崇信，愿意亲力亲为支持他的佛教事业。由于陈王朝虐乱残暴，百姓劳役不胜其苦，所以我才出兵为民除害。如今天下安定，正是弘扬佛法的大好时节。智顗法师你是出家之人，超脱尘世，修己化人，希望你好好地奉持佛教戒律，安于出家人的本分。若身披袈裟，心染俗尘，那么不但众生无所皈依，恐怕也会给佛门带来麻烦吧。“宜相劝勉，以同朕心”。
隋文帝当然知道智顗与陈王朝的密切关系，智顗就此回信一封，拒绝了隋文帝的邀请。
隋文帝有些生气，将回信件扔在地上。儿子杨广上前捡起书信，劝父亲不要生气，他说自己一定会让智顗出庐山，与大隋同心。
杨广，年少时便十分聪慧，喜欢诗文，仪容俊美，比得上当年也是仪表不凡的陈宣帝陈顼。隋开皇元年（581年），被立为晋王。六年，任淮南道行台尚书令，闰八月之后，进位雍州牧、内史令，担当宰相。八年冬，任行军元帅统兵伐陈。灭陈后，封太尉。
时至今日，杨广是个要谋大事者，他知道占领一个地方，要从文化上着手。先头部队攻下建康时，他就命人将图书封库，不得损毁。刚平陈，江南士族是要反对的，在武力镇压的同时，他看到了文化的力量。他聪明的看到江南的士大夫大都信佛，抓住了高僧，就抓住了士大夫的重要力量。
这年，晋王杨广受封扬州刺史，他先后多次致书智顗，邀请其前往扬州。
扬州之地，有所有笔墨都描不尽的江南水乡女子般的温柔美景。上扬州，喝美酒，这世间多少人梦寐以求。
为表诚心，隋开皇十一年十一月，杨广亲自出马，前往庐山。
上得庐山，杨广无心欣赏奇峰峻岭，水光山色，他一心只想快些找到智顗大师。
杨广此次秘密地从扬州赶往庐山，随行还带来了智顗早前所著《净名玄义》十卷，一路上有空便拿出来品读。他到底是在精神上败给了智顗，因而千里迢迢赶到庐山，只求智顗答应与他一同前往扬州。
明月正当空的时候，清明带着才收的小弟子去向师父智顗请安，这对弟子们来说，是每日必然要做的事情。
清明与两个小家伙恭敬地拜过师父，智顗才做完手上事，命身边灌顶拿走面前的小矮几，抖了下身上的灰尘，便笑着问两个小弟子：“你们可愿意留下来？”
有个小孩点点头：“愿意，跟着大师不怕肚子饿！”
这句话一下子逗笑了在场的各位，清明反倒红了脸，敲了下小和尚的头：“来的时候和你怎么说的？怎么这回又想到肚子了？”
小和尚受痛立马改口：“大师大师，我刚才说错了，我愿意留下来，我要跟着大师父学念经，以后拯救天下苍生。”
