明尘远在远处看了片刻，才按下疑惑走过去，眼见没有太监通传，他只好自行禀报：“微臣明尘远，见过殿下……见过淑妃娘娘。”
聂星痕这才看到他，笑意吟吟地道：“原来是仲泽来了，去而复返，可有要事？”
明尘远起身，目不斜视：“是有些要事向您禀报，在圣书房没找到您，才斗胆来御花园扰驾。”言罢，他瞥了明丹姝一眼，略有敷衍：“见过淑妃娘娘。”
后者也识趣地向他问好，言语生疏又不失礼节。明尘远感到有些不对劲，可又说不上来是哪里不对，只觉得明丹姝今日心情甚好，聂星痕好似也很开怀？
正疑惑不解之时，却听聂星痕开口对明丹姝命道：“我与仲泽谈事，你先下去吧。”
明丹姝笑着颔首，正要屈膝告退，耳畔却已响起明尘远的阻止声：“此事与淑妃娘娘也有些关系，让她听听无妨。”
此言一出，聂星痕也没拒绝，明丹姝更是巴不得留下来。明尘远唯恐再等下去自己就犹豫了，遂立刻下跪，肃然说道：“殿下，近几年来有居心叵测者擅自传播流言，说微臣脑后有反骨，会危及您的江山社稷。微臣受此流言困扰，更恐您与微臣疏远，每每念及此事，心中皆是惶恐不安，夜不能寐……”
他刚一说到此处，聂星痕已经摆手笑道：“仲泽多虑了，我从未当真。”
然而明尘远万分认真，坚持道：“就算您未当真，可三人成虎，世人愚昧，听得多了自然会相信。若有些迂腐的大臣借机上表发难，您一定是左右为难，处置微臣也不是，不处置也不是。”
“怎么？你不信我？”聂星痕依旧笑着，一副不会当真的表情。
明尘远拱手否道：“不是微臣不信您，是微臣不想给您增添烦扰。微臣手握兵权，又是驸马，此事若再不发声，只怕谣言越传越广……最终会破坏军心，引起朝野内外惶恐。”
聂星痕听明白了，笑问：“看来你是有了什么好主意能平息此事？不妨说来听听？”
此言甫毕，他便瞧见明尘远面色沉敛，郑重其事地叩首说道：“身体发肤受之父母，微臣脑后反骨乃父母天赐，挖则死，不挖则流言频传。再者，您若因流言处置微臣，会让忠臣寒心；若不处置，则会动摇民心军心……”
话到此处，明尘远已是略有哽咽：“微臣思前想后，实不愿因一块反骨而累及殿下，又不甘心因这莫须有的罪名受死……故已决定去明姓，改臣姓，以示生生世世臣属殿下之忠心！”
听到“去明姓”三个字时，聂星痕已然大吃一惊，再听到明尘远要改姓臣，他竟觉得一时幻听，不假思索便脱口问道：“改姓臣……哪个臣？”
“臣服之臣，臣属之臣，臣民之臣！”明尘远语气坚决毫不迟疑，再次重重叩首：“从此之后，臣氏一脉愿做殿下家臣，生生世世永生永世！若有异心……令我子子孙孙无家无国、无成无就、无……”
“住口！”聂星痕及时打断，厉色质问：“这是谁给你出的主意？是魏连翩？”
“不！是微臣自己的主意！”明尘远连忙解释：“微臣想过了，唯有如此才能堵住悠悠之口。微臣脑后反骨是明氏所给，改姓脱族以表忠心，日后若有任何异动，便受天下之唾骂，届时无论您如何处置微臣，都绝不玷污您的威名！”
“明尘远！”聂星痕似乎是生气了，他甚少对谁直呼其名。明尘远只听他问自己：“你知道你在做什么？脱离明氏就是背弃祖宗，你会被族人唾弃，甚至被天下人唾弃！还有你改的这个姓氏……你……你让朝野上下怎么看你？”
明尘远笑了，先是看一眼惊怒交织的明丹姝，才淡然地道：“微臣早已被族人唾弃了，至于天下人怎么看，微臣并不在乎。”
“你……”听到此处，聂星痕显然很是动容，但依旧不肯松口：“此事你父亲和金城都知道吗？”
“不知道。”明尘远面色不改：“自古忠孝不能两全，微臣已是不孝之人，但求殿下体恤，能让微臣做个忠义之人！只要您相信微臣，微臣定当追随左右生死不弃！”
“仲泽！”聂星痕霎时间双目泛红，似乎是强忍着某种情绪，然而他竟说不出话来，他额上、颈上都已显露青筋，暗示着他的强力克制。
明尘远亦是强忍热泪，抬头望他：“天下事分久必合，九州割据数百年，已是生灵涂炭。殿下英明，必将四海归附，天下一统。微臣愿为殿下肝脑涂地，何况区区一个姓氏。”
他分明是跪着的，但身形却挺得笔直；他分明是在恳求，但声音却坚定无比；他分明是笑着的，但眼眶却饱含热泪；他分明有一个高贵的姓氏，但他宁愿去做一个家臣……
此情此景，聂星痕再难克制，弓身将他从地上扶起，一字一顿再次询问：“你可想好了？你能忍受天下人的指指点点？甚至你的子孙后代，都将冠上一个耻辱的姓氏，永远为人臣奴？”
“这不是耻辱，这是荣耀！微臣的子孙，也必将以此姓氏为傲！”明尘远铿锵有力、掷地有声，俊目之中满是坚定神采，还有，即将夺眶而出的热泪。
两个年近而立的男人默默相对，最终，聂星痕重重拍了拍他的肩膀，率先笑了：“好，既然你心意已决，我这就命钦天监测算黄道吉日，及早下旨。”
“殿下……”直到此时，一直未出声的明丹姝才忽然低唤一句，令聂星痕意识到了她的存在。
“怎么？丹姝有异议？”聂星痕瞬间恢复平静，目无波澜地望着她，没有不悦，也没有喜色。
明丹姝张了张口，没有说出什么话来，然而那眉目之间隐带的愤怒之色似能喷出火来！
明尘远见状，便主动对聂星痕道：“看来淑妃娘娘有事要与微臣说，不知殿下可允准我两单独谈谈？”
聂星痕自然晓得这兄妹两人会说什么，便顺势点头：“恰好我还有批折子没看，你们慢慢聊。”言罢，他转身迈步去往圣书房。
明尘远恭谨相送，明丹姝则完全忘记行礼，只是僵直身子紧紧盯着明尘远，喝问他：“你这么做，要如何向父亲交代？他膝下可就剩你这一支香火了！”
明尘远抬手抹去湿润的眼角，恢复冷冽之色：“看来淑妃娘娘还不如我了解他老人家的近况，也是，恐怕他是没脸告诉你吧。”
明丹姝闻言不明所以：“你这话什么意思？”
明尘远遂缓缓笑言：“你有所不知，其实他老人家辞官回乡之后，立刻就续娶了一房继室，听说那女人比你还小一岁。大约去年，他老人家已然老树开花，又添了一个嫡子。”
他此话一出，明丹姝似是站立不稳晃了晃身子，面上先是难以置信，后又转为尴尬：“那才多大的孩子，你就知道能活长久？若是万一……”
“万一？”明尘远冷冷一笑：“他都没指望我尽孝送终，你替他操心做什么？他是需要一个儿子，至于那儿子是谁，他老人家并不在乎。依我看，在山野乡村之地远离勾心斗角，那孩子必能平安成长。”
明尘远话到此处，饶有兴致地看着明丹姝：“怎么？淑妃娘娘着急了？担心了？怕他续娶个继室就把赫连夫人给忘了？”
“明尘远！你休要挑拨我父女感情！”明丹姝正待反驳，却听对方又笑：“也不知赫连夫人地下有知，可会怨憎他薄情？呵呵。”
明丹姝气得脸色涨红，不知自己是在气明尘远还是气父亲，只得强自嘴硬：“无论父亲言行怎样，他总是生你养你，容不得你这个背叛家族的庶子在这儿侮辱他！”
“哦？既然你已认定我背叛了家族，那我改姓难道不可以？”明尘远伸手折了眼前一株粉色花朵，把玩着问：“还是你觉得我以后与你再无瓜葛，会影响你在殿下心中的地位？”
明丹姝越听越觉得大受羞辱，怒不可揭：“我可不屑沾你的光！你要脱离明氏没人稀罕！可你竟然要改姓臣！这是什么鬼姓氏？简直把明氏的脸都丢尽了！”
听闻此言，明尘远再次冷笑讽刺：“我改姓臣又如何？至少光明正大。反倒淑妃娘娘你，巴不得改了姓，只怕殿下还不肯要！”
眼见她还要出言，明尘远索性堵死了她：“淑妃娘娘好像忘了，殿下是明氏的仇敌，你如今卑躬屈膝往他身上靠，也是对明氏的背叛！”
他边说边轻蔑地看了她一眼，再行警告：“我不知你又在打什么主意，不过我丑话说在前，你若安分守己，我便念着几分血脉旧情；你若敢挑拨殿下和夜微浓，休怪我不留情面！”
“你自身难保，还敢大言不惭？”
“那你试试看？”明尘远瞪了她一眼，拂袖而去。
