大业七年的冬天，特别冷！
辽东许多河流出现了大面积的冰冻现象。隋军在年末的几次作战中，将盘踞在辽东地区的靺鞨人打得落花流水。靺鞨人，作为高句丽的爪牙，此前和契丹都是困扰隋军的因素。随着契丹归降，靺鞨人独臂难支，被隋军击溃之后，不得已向北方退却，试图在白山黑水间休养生息。
杨广也没有追击靺鞨人。
在他看来，靺鞨人不过是一群跳梁小丑，根本不值得他去关注。
他现在要做的是，以排山倒海之势，迅速击溃高句丽，使前来观战的西域各国酋首，更加臣服。
所以，杨广击溃靺鞨人之后，立刻调遣兵马，向辽水急进。
***
金乌西沉，暮云四合。
一场大风雪过后，将莱州湾包裹在一片银装素裹。
陆陆续续的辎重运抵掖县，郑言庆和谢科轮流值守，与掖县地方官员合作，将辎重卸载渡口。
新的的一年，就在这种忙碌中，悄然渡过。
郑言庆和谢科，非常尽职的做好他们份内工作。新年过后，掖县的县令率官员前来军营拜会。
言辞之间，就是告诉郑言庆和谢科，新年过后，至正月十五之前，不再会有辎重运抵掖县。该送来的，都已经送抵；自乞寒日开始，还没有送抵的辎重，也会暂时停止，直至正月十五以后，才会发运。那将是水军最后一批辎重，预计会在二月初，才能抵达莱州湾港口。
也就是说，他们的工作已告以段落。
郑言庆和谢科对这个消息，自然很高兴。他们也乐得轻松，能在繁忙的琐事中，偷得几日清闲。
在军营中，宴请了掖县当地官员之后，郑言庆下令加强对港口的巡逻。
他与谢科分为两班，全天轮值在港口上。
这边堆积了许多辎重粮草，虽说东莱郡的状况还算平稳，但齐郡等地盗匪丛生，响马层出不穷。保不住什么时候，那些响马就会出现在东莱郡。所以必要的守护，郑言庆不敢放松。
这一天，掖县县令派人前来，说是想在掖县酒楼中，宴请郑言庆和谢科。
谢科对于这种场面上的斡旋，素来是报以反感。他毫不犹豫的推辞，并与郑言庆商量，换一下值守的时间。而郑言庆在军营里也呆的久了，正想借此机会，去掖县城里走走，散散心。
所以他和谢科换防之后，留下沈光在营中，带着雄大海前往县城。
雄大海是个闷子，言语不多，与谢科说不到一块。
但沈光不一样，他游走江湖，见多识广。虽说学识比不得谢科，但却能说到一起。郑言庆觉得，自己去掖县，总要给谢科留个说话的人才好。雄大海自然不行，那也只有沈光合适。
已过立春，不过掖县城依旧冰寒如故。
郑言庆身披一件青色的狐裘大氅，催马进入县城。
掖县县令名叫黄文清，并非东莱本地人。他祖籍信都武邑，开皇三年入仕，从一个卑品的功曹做起，历时二十余载，才做到了如今这七品县令的位子。黄文清的年纪，已过了五十岁，上升的空间不大。他自己也清楚这一点，所以颇有些无欲无求的心态，除了本职的事情做好，其余事情一概不理。平日里游山玩水，饮酒赋诗，在东莱郡治下，也是小有名气。
能力说不上太过出众，不过治理掖县四年，倒是能做到治下平靖，百姓安居。
在过去一段时间，与郑言庆的合作也是很得当。该做的事情他做好，不该做的事情，绝不插手。
所以，言庆对黄文清的印象，相当不错。
抵达永春酒楼时，黄文清已经等候在那里。他要了一个单间，站在酒楼门口，等候言庆到来。
要说起来，他等候言庆，倒也不算过分。
论出身名望，言庆三品出身，远比黄文清卑品出身高出许多；论才情名气，言庆已隐隐有士林宗师的威望，黄文清不过在东莱小有名气。至于官爵，言庆的前程可远比黄文清远大。
所以黄文清在酒楼外等候，待到郑言庆抵达，连忙迎上前去。
言庆下马，把玉蹄儿交给雄大海，然后拱手道：“黄县令，小将军务繁忙，故而来的晚了。有劳县令在此恭候，小将安敢受得？”
“受得，如何受不得？”
黄文清一脸笑容，上前拉住了郑言庆的手臂。
两人在酒楼外寒暄了一阵，而后把臂而行，来到单间。
酒楼的伙计，连忙奉上了茶水点心。
“我与郑公子在此说话，告诉老胖，让他拿出手段来，莫丢了咱掖县第一厨的名头。”
老胖是掖县城有名的厨子，也是这家酒楼的镇楼之宝。永春酒楼靠着老胖的手艺，生意兴隆。
言庆也听说过这个老胖，故而也不询问。
与黄文清拉扯了一些闲话，他轻声问道：“黄县令，你此次找郑某前来，是不是有什么事情？”
黄文清点了点头。
“实不相瞒，确有所求！”
他叹了一口气，低声询问道：“郑公子这一路走过来，可曾发现，县城里有什么不妥之处？”
言庆想了想，“黄县令不说，我还真没注意。您这一说，我倒是想起来了……黄县令，您治下一向平靖，百姓安居乐业。据说去年还有一个好收成。可我刚才一路走过来，却发现许多衣不裹体的流民，不知是怎么回事？”
黄文清苦涩一笑，“看起来郑公子也觉察到了！”
他起身走到单间门口，看看四周无人，才有坐回原处。
这种小心谨慎的举动，让郑言庆心里咯噔一下，下意识的多了几分警惕。
“郑公子，黄某今日请您前来，实在是有事相求。
自去岁陛下征发徭役，举倾国之兵屯驻涿郡与东莱，民力损耗甚巨。如今，河南之地响马无数，盗匪丛生。这东莱的状况还好些，因为有我朝水军屯驻，故而无甚事故。然则周遭……
今冬甚寒，许多地方冻死了人。
一些周遭地区的百姓，听闻东莱平靖，都纷纷前来投奔。这一二百人还好说，自乞寒日开始，至今短短十五天，我掖县增加流民近三千余人。周总管在的时候，我实在不敢告诉他，害怕引发出什么事端来。然则现在，周总管走了。可临走之时，几乎搬空了掖县的库府。”
言庆摆摆手，“黄县令，你长话短说。”
“好，我想向郑公子借粮。”
噗，言庆一口水喷出来，并且剧烈的咳嗽。
他连忙道歉说：“黄县令，实在抱歉……你刚才说，要找我做什么？”
“借粮！”
黄文清叹了口气，无奈说道：“我也知道，这要求有些荒唐，可我真是没有办法。这县城里流民越来越多，我听说开春之后，还会有更多流民前来。但库府之中，存粮所剩无几，实在难以安抚这些流民。不瞒公子，我已经散尽家财，向他处购买粮食，不过也只是杯水车薪。
所以我就想，请公子能借我一些粮食……不用太多，只需六百石，其余的我可以再想办法。”
“六百石，够吗？”
“当然不够……但至少能撑一些日子，我也好想其他的主意。
郑公子只管放心，只要我筹集来了粮食，会立刻归还这六百石。今日冒昧相求，还请公子成全。”
黄文清，是一个好官。
他并非能吏，但至少有一颗为百姓着想的心。
言庆手指急促的敲击食案桌面，眉头拧成了一个川字。
这件事，可不是小事。擅自动用军粮，那可是杀头的罪名。他抬起头，凝视黄文清的眼睛。
而黄文清，则坦然对视。
“为什么想到，找我帮忙？”
“无他，公子手中如今有三万石粮食，而且要到二月才会送往沙卑城。”
“那你就认为，我一定会借给你？”
黄文清苦笑着摇摇头，“妄动军粮，此乃死罪……我也不能确定，公子一定会同意我这冒昧请求。然则我现在别无他法，只能试一试。如果公子不肯成全的话，就当黄某什么都没说。”
言庆揉了揉太阳穴，“可问题是，你已经说了！”
“这么说，公子同意了？”
“我可没说同意……不过呢，黄县令也是一心为百姓着想，我若袖手旁观，实在是不合情理。
这样吧，我可以借你六百石粮草。”
“当真？”黄文清顿时激动起来。
言庆点点头，“不过在二月粮食起运之前，你必须要归还。”
黄文清起身一揖到地，“公子高义，黄文清代掖县数千民众，谢过公子的援助之恩。”
“黄县令，有句话我不知当说不当说。”郑言庆心里苦笑。无缘无故的，卷入这场是非当中，实在不是一件令人高兴的事情。可他不能不帮忙，因为他实在不忍心，冷了黄文清的一番心意。
他说：“以你一人之力，恐怕难有作用。这流民之灾，非是你能解决，弄个不好，还会令你这掖县乐土，变成一块是非之地。
能帮就帮，不能帮可千万别逞强，否则你不是帮助那些人，而是给掖县数万百姓带来灾害。”
黄文清一听，顿时心惊肉跳。
***
郑言庆也不知道，自己这样帮助黄文清，是对还是错。
不过既然已经答应帮忙，他自然不可能反悔。与黄文清又商议了一下借还粮草的具体事宜，言庆起身告辞。
酒菜也不想吃了！
这时候，他哪里还有心情吃饭？
他还要回去，和谢科商议具体的事宜，所以与黄文清告辞离去。
雄大海把马匹牵过来，搀扶郑言庆扳鞍上马。而后他也牵着自己的马匹，刚准备上马，就听酒楼旁边一阵喧哗。
一个彪形大汉，分开人群，冲到了郑言庆的马前，拦住他的去路。
只见他二话不说，扑通一声跪在地上。雄大海一见有人拦路，顿时勃然大怒，上前就要驱赶。
可见这汉子跪在马前，雄大海一愣。
马上的郑言庆也没弄明白是怎么回事，只听那汉子大声道：“给我一百贯，我这条命就是您的！”
言庆登时，懵了！
