片刻之后，长孙睿带着慕容起来到罗布泊。慕容起看到此处如画般的景色，惊叹道：
“哎呀呀，原来这莽莽荒漠之中还有如此仙境，真是令人叹服，一定是那处岩洞的缘故了。”
长孙睿点点头：“不错，那处岩洞正在这片绿洲的中心附近，一定是有所关联的。”
不多时，二人来到山洞旁，慕容起这才问道：
“长孙兄，你来这里应该是找那本《绝尘篇》的吧？”
“没错。”
“你一个人的力量不够吗，为什么需要我帮忙啊？”
长孙睿犹豫了一会，说道：
“其实之前我本是想让你自己进去，而我去牵制长孙康，不过师叔祖命我保护你，我只有遵命。”
“牵制长孙康？为什么？”
长孙睿向慕容起简单说了几句，慕容起想了想说道：
“是吗…那好，这样吧，你去保护你的妻子，我自己进去，不就是一卷竹简吗，我自己去找好了。”
“都跟你说了，我们还没成亲，什么妻子。而且让你自己进去也是万万不可，我…”
慕容起摆了摆手打断他的话：“哎，方才我练习仙术的时候你也看到了，一般的危险奈何不了我。”
“哼，你的资质确是不错，可毕竟初学乍练，还是不要太过自负为好，而且这洞中之物虽然我并不知晓其身份底细，但看师叔祖的口吻，似乎也对其有几分忌惮，绝非易与之辈。”
“你就相信我好了。”慕容起说着，就要进洞，却又停下，自言自语道：
“嗯…现在是三月中旬，我可要记住，切不能忘了，不然回去晚了的话雪儿可要怪罪我了。”慕容起说着，又转头对长孙睿说道，“你好好想想，万一你与我一同进洞后，长孙康去找你妻子的麻烦该怎么办。”
慕容起说完，又转回头，准备进洞，长孙睿斟酌片刻之后，对慕容起说道：
“好，那你自己小心，最好在这里等着我。我去安排一下，马上便回。”说着，御起剑气，绝尘而去。慕容起笑笑，并未等待，而是直接发步迈进洞去。
刚进入洞中，慕容起就感觉到一股极强的灵气，压得人透不过气，慕容起回头看了看，却发现洞外的景物都已模糊不可辨形，就仿佛这里距洞口有千里的距离一般。慕容起壮了壮胆子，向深处走去，突然，身后有什么东西抓住了慕容起的肩膀，慕容起一惊，正要使出防身咒语，肩头却突然一紧，后面的人说道：
“不必施法了，是我。”
慕容起转过头，原来身后的是长孙睿，慕容起这才放下心来，问长孙睿道：
“你怎么进来了？”
长孙睿说道：“此时洞外已经过去半日时间，我已经安排妥当了。”
慕容起一拍脑门：“哦，哈哈，原来如此，我都忘了，这洞里时间过得慢嘛，还不太习惯呢。”
“我们不要再多言了，我们一句话的功夫，外面便又一天过去了。拖得太久，外面恐怕难免生变。”
慕容起点点头：“对，我们快走。”
二人匆忙且谨慎地向洞内走去。上古溶洞支路极多，幸而长孙睿可以察觉出灵气最为浓密的路径，不致迷路。然而即便如此，二人一直走了两个时辰也没能走到尽头。慕容起皱起眉头问道：
“长孙兄，现在过了多久了？”
“大概有两个时辰了。”
慕容起一愣：“那外面…已经两个月过去了？可恶，这个洞怎么这么深，长孙康会把那《绝尘篇》藏在哪啊。”
“我想…该是这个洞的最深处，我记得两年之前，有一段时间，我足有十几个月没发现长孙康的行踪。”
慕容起大惊：“什么？那…我们岂不是也要在一年以后才能出去？”
“那倒未必，可能他那时是在洞中遇到了什么麻烦，我们快些寻找，即便是有什么麻烦，我们两个人总比他一个人容易应付，应该用不了一整天。”
“好，那你快些带路吧。”
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西安，陕西巡抚府。
狄化龙匆匆忙忙地跑进前厅，卢明泰正坐在堂上，见狄化龙到来，笑道：
“你来了啊。”
狄化龙笑容满面地问道：“你这么急着找我来，说有好消息告诉我，怎么，是不是找到合适的人了？”
卢明泰点点头笑道：“不错，近日我听闻朝中有一名今年的金科举子，单骑赴关外一行之后，回到京城便豪言道‘给我军民钱谷，我一人足守此。’此人名为袁崇焕。”
狄化龙闻言，却是丝毫不以为意：“举子？一个文弱书生，不过是在大放厥词而已吧。”
卢明泰神情严肃地摇了摇头说道：“我看不然，现下大明正是多事之秋，边防这等重大的责任，相互推诿还唯恐不及，而他竟然敢出此狂言，他的能力先不说，就凭他的勇气和忠义，我相信他一定会有所作为。而且这毕竟也攸关他自己的性命，若是他做不到，又何出此言，他既然敢于此时提出驻守边境，能力也定然不俗。如今朝中唯有两人值得投奔，一位是现任辽东经略使孙承宗，孙经略的功绩与能力自是不需多言，京师以北皆由其支撑。而这另一位，便是这袁崇焕，他虽然还未发迹，不过他的能力我还是稍稍打探到了一些的。依我来看，他很有可能便是下一位孙经略啊。”
狄化龙思索片刻之后说道：“好，那我就去见见这袁崇焕，他现在在哪？”
“他已被朝廷任命为山海关监军，已赴任辽东去了。而且孙经略也同在辽东。你亲眼见一见袁崇焕，若是他并无出众能力，你们直接去投奔孙经略也是可行的。”
狄化龙点点头：“好，那我正好去辽东一行，我这就去告诉江岳兄弟，我们这就启程了。”
“我已为二位备下盘缠，不要推辞，带上便是了。”
“哈哈，好，若如此，那我就不再多客套，谢过了。”
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昆仑凌霄派后山，浮云涧思归崖。
韩如雪叠着双手站在崖边，望着北方无尽荒漠，秀眉不展，幽幽地叹了口气。她身后的笙儿走上前来轻声说道：
“姐姐，哥哥不会有危险的，你不要担心了，跟笙儿回去歇歇吧，这里风冽，姐姐你每天都整日站在这里，身体会受不了的，哥哥回来见你病了，会很伤心的。”
韩如雪没有言语，只是微蹙着秀眉摇了摇头，就在此时，她突然感到一阵眩晕，脚下站立不稳，竟向面前的深谷倒去！笙儿见状，急忙伸手将她扶住，带她退后两步，急切地询问道：
“姐姐，你怎么了？头晕吗？那就切不能再站在崖边了，很危险的。”
笙儿说着，硬是拉着韩如雪到一旁的山石旁坐下，责怪她道：
“姐姐，你看你，刚刚多危险啊。你整日被山顶的风吹着，不生病才怪呢，笙儿就是拼了命，也不能让你再这样了，不然哥哥回来见你病了，一定会责怪笙儿没照顾好姐姐的。”
韩如雪笑笑，轻轻摸了摸笙儿的头：“呵，我的好笙儿…好，我听你的，不让笙儿为难就是了。”
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罗布泊，上古岩洞。
已经近三个时辰过去了，两人还没找到山洞尽头，慕容起焦躁地说道：
“这…不会是无头路吧，说不定长孙康只是把秘籍藏在哪条岔路里了，那我们一直沿着大路找怎么可能找到啊。”
长孙睿做了个噤声的手势，闭上眼睛仔细感知起来，慕容起只好抱着双臂，站在一旁独自焦急。少顷，长孙睿睁开眼对慕容起道：
“我们就要找到尽头了，这里灵气不但极其浓郁，而且源源不断地涌出，应该离山洞尽头不远了。”
慕容起大喜：“是吗，那我们快些，外面可都已经三个月过去了。”
二人便向继续向灵气涌出的方向走去。大约又过了一刻钟，二人来到一处狭小的洞口，长孙睿指着面前的洞口说道：
“这里面就是了，你能感觉到灵气的流动吗？”
慕容起闭上眼仔细体会了片刻，睁开眼说道：“这个洞口似乎有源源不断的气息向外涌出，厚重得有些可怕，压得人透不过气，那就是灵气吧？”
长孙睿点了点头：“没错，我先进去，你跟在我后面，不要跟得太紧，若是有危险，你就赶快逃出去，不要管我。”
慕容起笑笑：“呵，你变了啊。”
长孙睿没有答话，弯下腰去，进入洞中。慕容起随后跟了进去。慕容起进洞之后，却发现长孙睿呆立在那里，便问道：
“怎么了？”
长孙睿急忙回头，神色凝重地说道：“不要出声，我们快走。”
慕容起十分疑惑：“真是稀奇，什么东西竟能把你吓成这样？”慕容起正自说着，长孙睿身体一动，慕容起的视线也就能及岩洞深处，这样一来，他也就看到了长孙睿方才所看到的东西，顿时也惊呆了，“那…那是什么？”
只见这里与刚才狭窄的岩道不同，是一处十分宽敞，足有凌霄派步云坪大小的洞室。而在洞室的中央，正自趴着一只异兽，这只异兽身长三丈有余，头似狮，角似鹿，身似马，尾似龙，全身覆盖着金灿灿的鳞片，熠熠生辉，似乎燃烧着熊熊火焰。
长孙睿紧锁眉头对慕容起说道：“这是麒麟。”
慕容起大惊：“麒…麒麟？那不是传说中的神兽吗？”
“没错，正是神兽麒麟，以我们的能力绝不是它的对手，别废话，快走。”
说着，将慕容起推出那个狭小的洞口，随后自己跟了出去。长孙睿刚刚走出洞口，便要向洞外走去，没有丝毫流连，慕容起伸出手来拉住他说道：
“等等，就这么离开了，岂不是白白浪费了几个月的时间，那就太可惜了。其实我们不必真的与它为敌，反正我们也不是来招惹它的，只要拿到《绝尘篇》就好。”
长孙睿对慕容起初生牛犊不怕虎一般的无知很是不以为意：
“哼，说得容易。”
慕容起却仍不死心：“哎，那可未必，不试试怎么知道不行，以你的能力，最多能拖住它多久？”
“不知道，我也从未见过麒麟，不知它到底有多强，可能片刻也撑不住。”
慕容起挠挠头，思索片刻后问道：“那若是它真的很强，你能不能保证自己的安全呢？”
“那倒是应该可以。”
慕容起笑笑：“那就好，一会你拖住它，尽量拖久一点，若是有危险，不要勉强，逃身要紧，我就趁机找到《绝尘篇》，这不就结了。”
长孙睿想了想问道：“它若是转而攻击你怎么办？”
“这个…那就更好办了，你来保护我就好了嘛，两个人在一处倒反而不必分心了。”
“你…不行，太冒险了。”
“我说，你到底想不想出去啊，赶快拿了秘籍走人多好，再这么婆婆妈妈的，我们真要一年后再出去了。”
长孙睿皱着眉沉思片刻：“好，那你一定小心，我先去惊动它，你见机行事。”
“好。”
长孙睿长舒一口气，走进洞去，慕容起跟在后面。刚刚进入洞室，慕容起便轻声说道：
“这样吧，不如趁它熟睡，我先去看看，若是能不惊动它，那就更好了。”
“好，那你小心，不要离它太近。”
慕容起蹑手蹑脚沿着墙根向洞的深处走去，这时，麒麟突然发出一声沉闷的低吟，慕容起急忙向麒麟看去，只见它正睁着金灿灿的眼睛盯着慕容起，似乎并没有兴趣理会他，但也明确了一点：若是慕容起再敢往里面走，恐怕它绝不会再坐视不理。慕容起急忙退了回来：
“哎呀~~~吓死我了！可恶，它根本就没睡嘛，只是不愿理会我们而已。”
长孙睿望着趴在地上的麒麟想了想，抬手幻化出一只苍鹰，苍鹰如同收到命令一般迅速向麒麟飞去，但还未触及麒麟的身体，苍鹰却突然燃起火焰，随即被火焰包裹。不多时，火球消失，苍鹰却也早已化作一团灰烬，慕容起和长孙睿皆是大惊，长孙睿说道：
“没想到它身上竟如此炙热…”
长孙睿又幻化出一只雄狮，雄狮跑到山洞角落，仰起头大吼起来，沉闷洪亮且经久不息的狮吼在洞室中不断回响，反复叠加，到最后，已经足以使人双耳失聪。如此一来，终于将麒麟激怒，麒麟站起身，晃了晃头，全身金鳞发出尖锐的摩擦声。麒麟并没有走过去，而是轻盈地一跃，抬起巨爪，一击便将幻化出的狮子击散。随后转头望向慕容起和长孙睿，长孙睿见状，机警地对慕容起大喊一声：
“你小心了。”
说着，长孙睿凝聚剑气，击向麒麟，而剑气打在麒麟的身上，如同蜻蜓撼铁树，没有一丝效果，长孙睿纵身离开慕容起身边，成功将麒麟的注意力引开，慕容起趁机向洞中跑去，但麒麟突然前爪震地，一道火墙从地上升起，迅速向慕容起蔓延袭来，慕容起向后一跃，单膝点地，躲开一击，可火墙却仍然未灭，挡在慕容起面前，慕容起怒道：
“可恶！”
长孙睿见状，张开双臂，身周聚集十几道剑气，同时击向了麒麟。麒麟转过头，也不理会迎面而来的剑气，纵身而起便跃向长孙睿，长孙睿御剑气闪开。麒麟身躯虽大，但动作十分迅速，落地瞬间又随即转向长孙睿逃离的方向。此时慕容起面前的火墙已经熄灭，慕容起站起身来再次向洞中奔去，麒麟却突然不顾长孙睿，转而扑向慕容起，慕容起急忙念出咒语，身形消失，又在不远处出现，这是南山子教他的防身咒语之一——闪现咒‘移形换影’。麒麟转过身，又发现了慕容起的所在，再次扑了过去，慕容起回头看时，麒麟已扑至面前，再来不及躲闪，慌乱中想起防身仙术，便念动咒语，一道光盾出现在慕容起面前，正是南山子所说的‘恍如隔世’。麒麟正扑在光盾之上，光盾当即碎裂消散，慕容起也被弹得飞了出去，重重地撞在墙上。长孙睿御剑气赶了过来，抬手凝聚剑气，按在地上，地上瞬间依次突出几道剑气，一道比一道更加接近麒麟，麒麟连连后退，慕容起趁机爬起身来又一次向洞中奔去，麒麟向前一跃，竟跃出三丈有余，正挡在慕容起身前，慕容起经过方才那一撞，身上仍疼痛不止，见此情景，不禁怒上心头，愤愤地喊道：
“我说，你干嘛老跟我过不去，又不是我惹的你！”
此时洞中却突然传出一阵笑声，慕容起吃了一惊：
“谁？”
长孙睿紧锁眉头对慕容起说道：“小心，不是别人，是这只麒麟。”
慕容起看了看麒麟，疑惑道：“什么？喂，大家伙，是你在笑吗？”
麒麟并未张口，慕容起的脑中却极其清晰真实地感觉到了麒麟的回应：“没错。”
慕容起吓得“哇”了一声，跑到了长孙睿身边，转过身战战兢兢地喊道：
“喂…喂！原来你会说话啊。”
“那是自然。”
“那也就是能听懂我的话了，那就好办多了，我跟你说啊，我们来这里不是特意招惹你的，我们是想找一个东西，是不久之前一个人藏到这个洞里的。你知道在哪里吗？”
“不久前？倒是有人来过这里，不过他没藏什么东西。”
二人大惊：“什么？不可能的。”
麒麟继续说道：“但他被我驱赶出去的时候倒是遗落了一卷竹简在这里。”
长孙睿沉思片刻后，点点头说道：“我明白了，他知道若是被你看出是他刻意藏在这里的东西，你肯定不是将它丢掉就是毁掉，所以他假作慌忙之中遗落在这里。”
麒麟说道：“原来是本尊中计了啊，哈哈，不过也好，你们不是要找那个东西吗？”
慕容起点点头：“怎么，要送给我们吗？”
“没错，不过我在这里也待了几百年，无趣得很，你们陪我活动活动筋骨，只要你们胜了，我就把那东西交给你们。”
慕容起一愣，随即气急败坏地说道：“跟你打？你当我们是傻的吗？我说，你这分明是不愿给嘛，不给算了，我们不要了还不行吗。”
麒麟闻言却笑道：“你们就是不同意，今日也休想轻易出去，不如就答应我的条件好了。”
“你…”慕容起对麒麟没有让步余地的条件很是不平，却也只能无奈，抱着双臂想了想对麒麟说道，“好，我们答应，不过怎么才算赢呢？”
“我也不难为你们，只要你们能从这个洞室中出去就算赢了。”
“哦？这个洞室吗？这里就那一个出口，你要是坐在那里不动，我们怎么出去啊？”
“哈哈，我不进入那个洞口周围两丈内的范围，如何？”
慕容起咬着嘴唇想了想说道：“好，就这么定了，那你得容我们先准备一下，可以吧？”
“好。”
慕容起拉着长孙睿来到角落中，长孙睿对慕容起说道：
“方才我们两个拼尽全力，也没法突破它的防守，如今那个洞口那么小，岂不是更加没有希望了。”
慕容起紧皱眉头：“我也不想啊，可是你没听明白它的话吗，若是我们不答应，它一定马上翻脸。不过…我想我们是有胜算的，既然它说它不进入洞口周围两丈之内，我们应该可以想办法利用这一点。我们好好计划一下吧。”
“也只有如此了。”
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辽东，宁远。
狄化龙和江岳骑着马，登上一座土山，望向北方。狄化龙叹道：
“这金军果然如卢明泰所说，没有进一步侵犯，可是以现在的情况来看，若是他们继续杀过来，我们是绝没办法防御的，这里都是荒原，如何御敌啊。”
江岳点点头：“狄大哥，我们先回关内吧，袁崇焕和孙承宗就在辽东，我们去那里打听一下。”
“好。”
二人转下山梁来到城中，分头打听情况，经过一番打听，天已至正午，二人来到一家茶寮休息，狄化龙对江岳说道：
“我听说袁崇焕要在宁远修筑新城。你对这件事打听到什么线索了吗？”
江岳点了点头：“嗯，我听说孙经略已经同意了，正在帮助袁崇焕筹措中。这里不久便要开始筑城了。”
“袁崇焕果然有些能力，宁远作为最外端的屏障，若是能建起一座坚城，和附近的几处据点呼应的话，是很难被攻陷的。”
“那我们就投奔他如何？”
狄化龙想了想说道：“现下既然一时没有战事，我们不如静观其变，待宁远城建好，我们再做决定。”
“好。”
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