霍元甲是河北静海县人，清末武术家。
霍元甲出身武术世家，祖传的武艺叫做“迷踪艺”，也叫“秘踪拳”，在北方享有盛名。霍元甲除精于家传的迷踪艺外，并益以内功，旁参各派，得技击之精髓。传说他“体软如绵，骨坚似铁”。
可是，霍元甲在小时候身体却极其瘦弱，常受年纪比他小的孩子欺负，他父亲霍恩第担心霍元甲日后武事不济，认为他不是一个可造之材，干脆不让他学武，免得日后被他败坏了霍家迷踪艺的名声。
谁知霍元甲却是个有志的孩子，每当他父亲教他的几个兄长以武艺的时候，他就在一旁认真观摩，潜心揣度，细心领会，然后再独自躲在家中的枣园里发奋苦练。他从12岁到24岁，整整12年，终于练出了一身高超的武技，武艺超出了兄长。
起先霍元甲还不很出名，直到有一次他一举击败几名气势凌人、上门比武的好手，这才崭露头角。他父亲见儿子武艺长进很快，内心非常高兴，从此更加悉心传授，遂得家传七代绝技“迷踪艺”。霍元甲得到父亲的系统指导，再加上他自己的刻苦习练武功，他的武技发展更快了。
一天，霍元甲在天津曲店街经营怀庆药栈，当地人为了试他的力气，有一次半夜里，花了很大的力气把两个数百斤重的压路石滚堵在药栈门口，看霍元甲怎么办。第二天清晨，霍元甲看到后，伸出腿来一腿一个，毫不费劲地把两个石滚踢到老远。霍的勇力从此出了名。
霍元甲生活的时代，正是我国经历了鸦片战争、甲午战争、英法联军、八国联军，国家与人民备受列强凌辱的时代，霍元甲身怀绝技，待人非常谦恭，但是对于外国人藐视我国民众的言行却丝毫不能容忍。
当时有个俄国力士去天津卖艺，能够力单千钧，扭断铁链，在广告中自称为“世界第一大力士”，并讥讽我国为“东亚病夫”，其气焰十分嚣张。
霍元甲得知后怒不可遏，奋臂而起，前往演技场，愿以“东亚病夫”的身份与这个“世界大力士”一决高低。色厉内荏的俄国力士终因慑于霍的威名，不敢与霍较量，第二天就收起“天下第一”的招牌，灰溜溜地离开了中国。这件事轰动了天津城，当时各报均有记载，国人得知后无不感到振奋。
1909年，霍元甲应友人之召，前往上海，去会另一西方大力士奥比音。那时候，上海正是“冒险家的乐园”，帝国主义分子在这块土地上作威作福，根本不把中国人放在眼里。奥比音在南京路张氏味莼园献技，吹的牛比俄国力土还要大。
可是，当奥比音与霍元甲会面时，却一下子被霍的威武气概慑服了，在订立比赛规则时竟提出不准用拳击，不准用指戮，不准用足勾等荒谬条件，使人一眼就看出“大力士”已经气馁。果然，条件刚订好，没有等到正式比赛，不可一世的奥比音竟悄悄地卷起铺盖前往南洋献丑去了。
霍元甲有了这一番经历，目睹中国人备受外国人轻视的情景，痛切地感到，要改变这种状况，仅有他一个人强没有用，要人人都健壮才行，于是慨然有提倡体育之志。他还志愿要打破武术界守秘的陋习，把世代家传的迷踪艺公之于世。
就在这一年的夏季，霍元甲在社会各界人士的赞助下，在上海闸北王家宅创立了“精武体操学校”，以教学武术为主要活动。在此基础上，1910年发展为“精武体育会”，简称“精武会”，霍元甲任技术主任。
可恨得是，精武会创立伊始，霍元甲就遭到了外人的暗算。当时日本有个著名的摔跤队，风闻霍元甲的名声，特地推选出十几名好手，专程来上海找霍元甲比武。
双方找好公证人后，比赛正式开始。日本驻沪领事也到场。好几名队员都败在霍元甲的门人刘振声的手下。他们恼羞成怒，竟一拥而上围攻霍元甲。可是，哪里是霍元甲的对手呢！只几个回合，对方纷纷倒地，多有肤裂骨折者。由于赛前订好条约，公证人持之以理，对方才没有话说。
霍元甲当时正患咳症，在宴会间，日本浪人介绍了一个名叫秋野的医生为他治病。霍元甲生平以正直待人，对此毫不置疑。谁知霍元甲服药后病情突然恶化，四肢抽搐，强舌亡阳，再也无法挽救。
后经化验证实，霍元甲所服的是一种剧毒烂肺药，那几个日本浪人也立即销声匿迹地躲藏起来了。一代英杰霍元甲，就这样离开了人间。但是霍元甲习武健身强国的精神，是值得后人传扬的。
