1
晌午时分，成胥生的轿子到了湘潭窑湾。窑湾是一段热闹的街市，从临河的店铺窗口，可看到湘江河运货或打鱼的帆船，街两边是一些米市、中药行、酱铺、槟榔店铺。申拐子骑着马，和几个团丁背着枪跟在成胥生的轿子后面。团丁被窑湾街的繁华吸引住了，街两边窑子门口打扮入时的女人，不时向他们招手，抛来媚眼，使他们眼花缭乱，神驰意荡。
从窑湾往城正街那头走，街上的行人渐渐稀少了。他们从十八总又来到八总，过了城正街，街上没有几个人，市面上出奇地平静。
看看县府就在前面了，曾仲池走近成胥生的轿子问：“八爷，我们是先到蒋县长家，还是郭议员家？”
成胥生沉吟片刻，说：“先上郭议员家。”
郭麓宾正在家里看书，拿着一本书却看不进去。因为最近气人的事太多了。上次被蒋先余差遣到韶山去了一趟，见成胥生枉杀人命，回后写了个材料交给蒋先余，却被蒋先余搁在那里至今没有消息。他想自己是个议员，说话却没用，这体现什么民主？前不久孙中山先生去世，他见蒋先余不仅不伤心，倒像卸下了千斤包袱显得轻松。最近，日本人在上海无故枪杀中国人，引起国民义愤。他心很乱，不知中国的命运将由谁来主宰，国家的前途暗淡，他如何不担忧啊。
这时，侄儿郭士奎进来，说上七都团防局长成胥生求见。
郭麓宾一听说成胥生，估计成胥生知道他向蒋先余报告了他枉杀无辜，今天特地来拜码头，觉得这种人就是会来这一手，脸上便露出鄙夷的神色，说：“你告诉他，我身体不适，不想见人。”
郭麓宾的话刚说完，成胥生已率曾仲池走了进来。曾仲池在他身后跟着，并捧着一个小木盒子。
成胥生料到郭麓宾是不想见他的，所以他见郭士奎进来通报，马上给曾仲池一个眼色。曾仲池忙给看门的塞了几个铜钱。看门的笑着不再阻拦，成胥生便径直来到郭麓宾的书房。
成胥生一见郭麓宾，忙打着拱手说：“郭议员，好久不见，好久不见。听说你身体不适，我就来看看你。你对我太关心了，不来看看你，我心不安呢。”
郭麓宾心里冷笑一声，说“不必客套，有什么事，请直说。”
成胥生讪笑着说：“没事没事。我今天特地来看你和蒋县长的。上次你屈尊到我们韶山冲，我没有好好款待你，今天特来向你赔罪。”
郭麓宾当然知道成胥生说的赔罪是指什么。果然，成胥生向曾仲池看了一眼，曾仲池马上将那小木箱子放到郭麓宾椅旁的茶几上。成胥生说：“这是我们上七都的一点土特产，请您笑纳。”
郭麓宾忙推辞说：“无功不受禄，请你拿走。”
成胥生笑着说；“不要推辞，不要推辞。你推辞，就是看不起我。郭议员身体不适，我不再打扰，告辞，告辞。”
郭麓宾声色俱厉地说：“请你把这个带回去。”
成胥生和曾仲池也急急地跨出门去。
郭麓宾追到门口，成胥生已经上了轿子，匆匆地走了。郭麓宾是个清清白白的人，他不想因为这些小利而玷污了自己，忙对郭士奎说：“你把这个还给他们。”
郭士奎端着箱子追出门去。
2
晌午过后，庞叔侃和毛霞轩坐的船也在湘潭县城十八总码头靠岸了。
下船时，毛霞轩见桥板摇摇晃晃，有点胆怯。庞叔侃忙伸出手扶住毛霞轩，一直到上了沙滩，毛霞轩才松了口气，但她的手还被庞叔侃紧紧握着。她感觉到庞叔侃手的力量和温暖，不由抬头望了庞叔侃一眼。
庞叔侃忙松了毛霞轩的手，似有些遗憾地说：“今天这船好快。”
毛霞轩在船上时，和庞叔侃坐在一起，庞叔侃却一直没话说，这时却抱怨船快了，难道还想那么傻坐着？那又有什么意思？她不由有些赌气地说：“顺风船，当然快啦。润之算到我们是坐顺风船，果然是顺风船。润之是诸葛亮，可以预测风云，神机妙算呢。”
庞叔侃没想毛霞轩说的与他想的不一样，赌气道：“这没什么神奇的，我再跟先生两年，也会。”
“牛皮。昨天晚上，是谁让润之骂得声都不吭，低着脑壳的呀？”
“我挨骂你开心是不是？你知道吗？先生骂我，是为了我好。你不是他的学生，想挨他的骂还挨不到，懂吗？蠢宝。”
“你骂我，你骂我。”
毛霞轩要打庞叔侃，庞叔侃忙跑着躲开。毛霞轩在后面追。两人在河边沙滩上跑了起来。跑了一阵，庞叔侃站住了，毛霞轩娇嗔地挥拳打去。庞叔侃用手拦挡，两人的手又碰在一块。也不知是谁捏着谁，他们的手牵在一起就舍不得松开。
到了湘潭街上，庞叔侃和毛霞轩遇上了一支游行队伍。游行队伍高举着“湘潭雪耻会”的横幅，喊着“打倒列强，反对侵略，洗雪国耻”的口号。
庞叔侃感到好奇，上前拉住一个游行的青年说：“请问，什么事游行？”
那青年说：“你还不知道？日本人在上海无故枪杀顾正红。”
庞叔侃一惊：“顾正红被日本人枪杀啦？”
那青年又说：“上海、北京、长沙都在罢工罢课、游行示威。我们湘潭也成立了雪耻会，声援上海，为中国人助威。”
“这些日本狗，真是欺人太甚。我们也参加游行。”庞叔侃很是气愤，拉着毛霞轩往游行队伍里走。
“不要，”毛霞轩拖住庞叔侃说，“不要去。”
“不要？你的爱国心哪里去了？”
“谁讲我没有爱国心？”
“有爱国心为什么不参加游行？”
“不游，就不爱国？”
“你不参加我要参加。我不仅要游行，还要了解情况，回去好组织雪耻会，声援上海。”
游行队伍挥着小旗，喊着口号，一个个从他们身边走过去了。
庞叔侃被游行队伍的激情所感染。他忘记了一切，甩开毛霞轩的手，跑了几步跟上队伍，在游行队伍中振臂高呼，十分激动。
3
成胥生在一个下人的带领下，走进蒋府。
县长蒋先余正在书案上练书法。成胥生毕恭毕敬地喊道：“蒋县长。”蒋先余抬了抬眼皮，说：“胥八来了，坐吧。”又凝神写手上的字。
“蒋县长的字潇洒自如，苍劲有力，写得越来越好了。什么时候能赐小弟一幅墨宝？”
“这墨宝能随便给吗？”
“县长是说润笔费？这是肯定的。我带来了呢。”
成胥生回身朝门外的曾仲池挥挥手。曾仲池带着两个团丁捧着两个箱子进来，放在蒋先余太师椅旁的茶几上。曾仲池打开箱子，里面现出白晃晃的光洋。
“县长，”成胥生笑着说，“这点润笔费不多，请县长过目。”
“我是说我的字还不能登大雅之堂，不能随便给，你还真的给我润笔费。”
“怎么不能登大雅之堂？有你的字，蓬荜生辉呢。我找你要了几次，你都不给，这次还不给，让我太没面子了。”
“嘿嘿，你这个胥八。好，这幅字你喜欢吗？”
“喜欢，喜欢。”
蒋先余将笔收了，在字上盖了章，说：“喜欢，那你就拿去吧。润笔费是和你说着玩的。我还能要你的润笔费？”
“小弟的一点心意。不成敬意，不成敬意。”
“胥八，那下不为例噢。”
“小弟遵命。”
“你今天来，还有什么事？”
“县长真是英明。韶山冲那个******，这次说是回家养病，回到家一点也不规矩，为过激党收尸祭奠，打赵省长的牌子办夜校，叫女人进祠堂听课，乱了地方上的规矩，扰得乡邻不安啊。”
“过激党？不是叫花子吗？”
“县长，我还会哄你吗？我怎么哄别人也不会在你面前讲假话，那个郭议员见我在你这里跑得多，心里面当然不高兴，看着我当然是不顺眼。”
“真像你说的那样？”
“县长，虽说你是相信我，这种事马虎不得，我也不能口说无凭。你看，”成胥生递上联名状，“这是上七都乡民写的联名状，是不是过激党上面写得很清楚。郭议员根本不把您放在眼里，独断专行，助纣为虐，使******更是肆无忌惮狂妄不辄。乡民十分愤怒，联名状告******，请求县里依法处治。”
“是这样啊。”蒋县长接过联名状，说，“我心里有数了。”
4
庞叔侃在游行队伍中忘情地喊着口号。他已完全融入了游行队伍。
毛霞轩又追了上来，在队伍中拉住庞叔侃就往街边拖。
庞叔侃说：“你不游，不要妨碍我呀。”
“我不妨碍你，”毛霞轩说，“但你把那个给我。”
“什么是那个？”
“润之写的。”
“你是说，哎呀，”庞叔侃明白了毛霞轩说的是联名状，说，“这个不能给你。”
“你要游行，不给我，耽误了事，润之就危险了。”
毛霞轩伸手到庞叔侃身上搜。
庞叔侃抓住毛霞轩的手，说：“我怎么忘了呢？走，我们赶快去送吧。”
庞叔侃和毛霞轩离开游行队伍，离开喧嚣的呼喊，来到郭家大院。郭士奎带他们来到郭麓宾书房。
郭麓宾刚刚送走成胥生，现在又来了个韶山的教书先生，今天刮的什么风呢？郭麓宾听说庞叔侃是******的学生，他对庞叔侃是耳有所闻，忙放下书，笑容满面地站起来迎客。
庞叔侃年纪不大，在湘潭曾有神童之称。他在读小学六年级时，写了篇《暑假后之闻见》，内写道：“人生宇宙间，既命曰人，而为万物之灵，岂可徒知衣食，终日无所用心哉，自应求其知识之广大，施益于家国而后可。”他叔叔庞坦直十分高兴，拿着这篇文章在学堂作范文来读。众教师也互相传阅，皆称美文，赞叔侃为可造之才。校长李洪琛为了讨好唐默斋，说这篇文章是出自庞坦直之手，庞坦直这样做是为了沽名钓誉。庞坦直本来是上七都教育会长的人选，因为唐默斋是成胥生的姨妹夫，成胥生一手遮天让唐默斋当了会长。唐默斋向来与庞坦直打左，惟恐庞坦直的风头超过他这个会长，马上在全区教师会上抨击此事。庞坦直十分生气，道：“你们不要信口雌黄，常说耳听为虚，眼见为实。我把叔侃叫来，你们即兴命题，由叔侃当场来作篇文章，究竟怎样，大家来评价。”
唐默斋想这是个机会，出个偏题，叫那庞叔侃小子写得一塌糊涂，正好出他庞坦直一个大洋相。于是，他表示赞同，为澄清是非，以还庞坦直先生一个清白，速叫庞叔侃来作一篇文章。学校马上派人把庞叔侃叫到教育会。庞叔侃闻讯赶过来，已是气喘吁吁，上气不接下气。李洪琛水都不让他喝一口，马上把他和唐默斋拟的一个文题给庞叔侃，要他马上就写。庞坦直和众教师一看那题，叫《松柏后凋论》。这题出得是又偏又怪，分明是要出庞叔侃的洋相，丢庞坦直的丑。众教师都捏了一把汗。
《松柏后凋论》确是又偏又怪，庞叔侃看完题，还喘着气，但不惊慌，拿着毛笔舔墨，脑子里就在构思。他舔一下墨，想一想，舔了几下墨就开始动笔，文思如打开田坝的水，滔滔而不绝。一柱香工夫，文章就写好了。
李洪琛一看，顿时惊呆了。他望了一眼唐默斋，唐默斋心里明白，说：“好，叔侃，文章写好了，回去吧，我们继续上课。”众教师一见，怎么会依？都喊着要把文章读一读。唐默斋没法，只好叫一个老教师念。那老教师念得摇头晃脑，念一段，又连连称好。“你们听这一段：‘夫君子小人之身份，处之治世，亦似无殊；及当死生祸福之际，则小人随时迁变，未有不倾仆者，唯君子处之泰然，依然不改其正身，噫，人生在世，可不以松柏自勉，造就百折不回之志？’好，好文章，叔侃实为可造之才也。”
那以后，庞叔侃在湘潭名声大振，******回家听说此事后，就带庞叔侃到长沙的湘江中学读书。庞叔侃毕业回乡，马上被聘为教师。虽说教龄不长，书却是教得十分的好，家长训导子女，就说：“你看人家叔侃……”
庞叔侃来到郭家，站在厅屋，气宇轩昂，郭麓宾一看，就在心里喜欢上这个文思出众的年轻人，忙叫他坐。庞叔侃和毛霞轩坐下，和郭麓宾寒暄起来。
庞叔侃见郭麓宾很客气，心中有数了，说：“郭议员，我们今天是受人委托，来向您告状的。”
“受******的委托？”郭麓宾笑着问。
“不，是受韶山八百多乡亲父老的委托。”
“哦，这么多人。不用说，是******为头。既然是******为头，他本人怎么不来？”
“我先生是回乡养病，本想来看望郭议员，因为身体不适，只好叫学生我来了。”
“你先生******我知道，早两年我经常在《大公报》、《湖南日报》上读到他的文章。他的文章文锋犀利，针砭时弊，为百姓说话，真是入木三分啊。你先生很有思想，是个人才呢。噢，你们几百人告状，要告谁？”
“上七都团防局长成胥生。”
“成胥生？”
“对，成胥生。他搜刮民财，购买枪支，横行乡里，滥杀无辜，已枉杀四十多条人命，至今仍然逍遥法外。今年春节后不久，他又把两个叫花子当过激党试枪。”
“******为了伸张正义，给两个叫花子收尸，祭奠，抬灵，这义举真可谓惊天地，泣鬼神啊。现在中国内有军阀混战，外有列强相欺，民不聊生。我们要想有出头之日，就得靠这样的人啊。”
郭麓宾接过联名状慢慢地看着。他早就听闻，******在长沙找赵恒惕为泥木工人评理，现在又为韶山农民说话。他又一次感觉******非等闲之辈。
送走庞叔侃和毛霞轩，郭麓宾想起刚才成胥生给他送光洋，原来这成胥生知道有人要告他。他既然给自己送，一定也会给蒋先余送。他若把蒋先余买通了，这个联名状如何告得动他？事不宜迟，他便起身匆匆地往蒋先余家赶去。
蒋先余刚看完成胥生的联名状，觉得这个******真是会闹事，还打赵恒惕的牌子，正琢磨着如何来处理这个******，郭麓宾来了。蒋先余忙说：“郭议员，你来得正好，我正要找你。”
郭麓宾说：“蒋县长找我？”
蒋先余心想，你郭议员不是老讲要民主吗？我今天就让你用民主来对付******。只要你郭议员在前面民主，我带着枪兵随后，******就好对付了。想到这里，他不由有些得意地笑起来。
“是这样的，韶山******回乡养病，纠集三乡刁民，为过激党收尸祭奠，私占祠堂办夜校，搅得乡邻不安。你看，这是十多个乡里甲正的联名状，要求我们尽快处治******。这是民众的呼声，正义的要求啊。你是议员，这件事我自然是要找你啰。”
郭麓宾听蒋先余一讲，不由一惊，接过联名状看了看，又是一惊，这成胥生倒告起******来了。刚刚接到******的联名状子，这里成胥生也有一个联名状子，他拿着状子看着想着，想着看着，见成胥生的状子下有十多个人的签名，又想起******送给他的状子上，有几百人签名，不由恍然大悟，并心里暗自发笑。
“哦，蒋县长，据我所知，所谓祭奠过激党，就是今年春节后被枉杀的两个叫花子，这是我亲眼所见。办夜校普及平民教育，是赵恒惕省长提倡的，我们应该支持。组织非法活动，光是推测，没有真凭实据，我看不好下结论呀。县长，你说呢？”
“这么说，这份联名状不好立案了？”
“依我看，似乎不妥。”
“郭议员，这可是民众的呼声呀。”蒋先余没想到郭麓宾不同意，他心里很不高兴，但还是想说服郭麓宾，“郭议员，你平常不是常说，现在是民国，孙中山先生倡导我们讲民主吗？你看这告******的联名状，这么多人签名，这是民意呀，一个签名就代表一部分民众的呼声，这份联名状我们可不能淡看了啊。”
“对，蒋县长说得对，一个签名就代表一部分民众的呼声。”郭麓宾点点头，说，“对于民意，只要代表广大民众之心意，我们的确不能等闲视之。如果我们视民意为儿戏，怎么能对得住孙中山先生对我们的教导，怎么能对得住天理良心？”
“哎呀呀，我今天发现，郭议员与我的思想原来是那么合拍，像我们这样坚持民主，国何将不国，家又何将不家？今天，我们就联手好好处理这份联名状。******是个有影响的人物，有了这份联名状，我们怎么处治，也不会有人说什么。”
“你说得对，联名状代表民众之心意，不能等闲视之。我们有了联名状，怎么处治也不会留下问题。只是我有一点看法，就是要看联名状是否真正地代表大众民意。”
“这么说，郭议员认为这份联名状还不能代表广大民众之意？郭议员，你看你看，这么多人签名，还不能代表？依你说，怎样才算代表？”
“蒋县长，接你的意思说，一个签名就代表一部分民众的呼声，签名的人多就能代表更多民众的呼声？”
“当然。”
“好。我也接到一份联名状，这上面签名的人更多。蒋县长，按你的意思说，签名的人多就能代表更多民众之意，也许这份联名状才是真正地代表广大民众之意呢！”
“你也收到一份？是不是告******的？”
郭麓宾一笑，说：“不是。”
“告谁？”
“成胥生。”
“什么？有人告成胥生？”
蒋先余简直不敢相信，因为他任职以来，只见过当官的审百姓，还没见过老百姓敢告当官的。成胥生虽说只是个局长，但大小也是个官，在韶山冲可是说一不二的土皇帝，谁吃了豹子胆，敢告他？真是翻了天了。
“真的吗？”
“没错。”
“那一定是那些刁民告成胥生。”
“蒋县长，先不要断定是什么人告成胥生。”郭麓宾有些义愤填胸地说，“成胥生乱收苛捐杂税，贪污舞弊，横行乡里，枉杀四十多条无辜人命。今年春季，又以两个叫花子试枪，民愤极大，韶山有八百多个老百姓联名告他，八百多人，该代表多少民意？”
这回轮到蒋先余一惊：“你说什么？八百多人联名？”
“对，八百多人。听说，还有许多人要签名，要不阻止，这张状纸的签名就上万啦。为什么这么多人联名？众怒难平啊！他们联名要求县府严惩成胥生，以命偿命。蒋县长，这不仅仅是民意，而是民愤啊！”
蒋先余接过状纸，看得目瞪口呆。他拿着两份联名状，左看右看，左右为难。两份联名状都有很多人签名，要讲民主，告成胥生的状子上签名的人更多，更能代表民意。按理这个成胥生是应该严惩，可是，成胥生求过自己，要自己帮他告倒******，自己也收了他两箱重金，没有能帮他告倒******，也不能因为讲民主，让别人把他告倒呀。他想他再也不能开口对郭麓宾讲民主了。这郭麓宾也不是好对付的，不能留什么把柄给他。他拿着两份联名状，装着在思考，迟迟不发表意见，实际上是不好表态。
这时，窗外口号声此起彼伏。蒋先余问道：“外面闹什么？”
秘书到外面看了看，跑进来说：“是雪耻会游行。”
蒋先余心里的结头不由一松，沉吟了片刻，晃着两份联名状对郭麓宾说：“郭议员，现在雪耻会闹得这样厉害，我们要集中精力维持秩序，这两份联名状很复杂，我看先放一放，等雪耻会的事稳定下来，再处理这联名状的事吧。”
郭麓宾见蒋先余这么说，知道蒋先余有心要帮成胥生，自己讲什么民主也没什么用了。他想只要蒋先余不信成胥生的联名状，不去抓******，也就是蒋先余给了他郭麓宾一点民主了。
