在很偏僻的一个深山老林里，有这么一个村落。村子因为离闹市特别远——这么说吧，想走到山外遇上人家的地方，没个三天五天不成，所以，这里的人们日子很苦。当然，除了对付贫穷之外，还有水灾火灾狼虫虎豹的侵害，人们不管血缘远近，都能听从老族长的指挥，团结一致，同灾害和贫穷搏斗，虽然苦，相处得却是和睦。
可是，穷总不是哪个人都希望的。老族长整天为这日子愁哇，就吩咐全村的人，凡是能动弹的，除去忙种忙收的季节，都一律去大山深处探察，俗话说，一方水土养一方人，不信老天爷不会给这一方子民留点过好日子的财富。
村里人今年找明年找，这一年夏天，有人在很远处一个山崩地裂的地方发现了一个大裂缝，往下一瞅，嗬，里面满满登登堆着的全是金银财宝！这下子山沟里的人见到活下去的希望了，他们马上将成为世界上最富有的人！
发现金银财宝，全村男女老少倾巢出动，凡是能用上的家什都用来装财富，抢运到各自的家中。就这样，从夏天直忙到大雪封山，这才把裂缝里的金银收完。
大雪封山，各家各户关上门来对着金银盘算今后的好日子：盖上高楼瓦房，穿上绫罗绸缎，吃香的喝辣的，使用丫环奴仆……就是不再受昨天那样的穷。可是，眼下这土炕破席烂棉絮，浑身虱子……更要命的是光顾上抢运财宝去了，种在地里的粮食没顾得上莳弄，长得不好不说，还全扔在地里，埋进雪底下，别说吃香的喝辣的，目前连粗粮咸菜也没有哇。
想要活命，就得吃饭。张三想，我穷了一辈子，总仰脸看别人的颜色，如今家中有了这么多金银，我就算暂时吃不上大鱼大肉，怎么也不可能亲自去雪地里扒粮食吃呀。花钱雇。雇李四。李四还想雇王五呢，王五还想雇赵六呢。总之，大家都富了，谁也不肯守着黄金去干那下贱的营生，就那么大眼瞪小眼地靠。
家中积存的粮食就这么吃光了，雪还是没有要化的意思。人总得活下去呀，有的人想放下架子去雪底扒吃的，然而，已经晚了，所有的粮食都让老鼠吃得精光。唯一的是到山外去买粮，只要有了钱，还怕饿死吗？
谁去呀。大家都是家有万两黄金的主儿，怎么肯趟着好几尺深的积雪到山外去？万一迷路了冻死在外，那今后的富贵日子哪个享受？于是，谁也不肯到外面去。你宁愿出钱雇我，我也宁愿出钱雇他，反正有的是钱，就是没人再那么缺心眼。给别人当马牛当够了，今番要尝尝有钱人的滋味！
就这样，山沟里的富翁们你靠我，我靠你，守着成堆的金银财宝饿肚皮，始终没有哪个肯出山买粮，救活大家的命。后来，饿得实在受不了，有心吃糠吃树皮吧，可那是穷人过的日子，现在我这么多钱，哪能吃那东西！
这年岁底，好多人连饿带病，没享受到金银带来的幸福，却过早地离开了人世；第二年开春，又一场洪水，结果大家都不愿冒险跟洪水搏斗，死了怕丢下财宝呀，洪水冲走了大家的家，把幸存下为数不多的人逼到山尖尖上避难。
老族长还活着。他对大伙说：“我怎么也没想明白，原来咱们穷。穷得好好的，如今有了那么多金银，却弄得家破人亡。看来这金银不是好东西，咱们想活下去，别再指望那些金银了。”
于是，老族长领着大家离开深山，到山外逃命去了。这以后，他们尽管还是穷，可又恢复了从前的本分、和睦，而那些金银丢在山里，被人遗忘，再也没人去找……
