旧社会，官府腐败，治安无能，关东山到处是拉杆子占山头的胡子（土匪），这些人有被官家逼反的，有结了怨仇无法报复的……五花八门。但有一点是共同的：都是心狠手辣的茬儿，撞上他们，不死必破财。至于什么“替天行道”，“杀富济贫”，都是骗人的幌子和抢劫的遮羞布，只因富人油水大，抢一顶百，他当然要光顾啦，他冒着风险抢来的财产，又怎么会拿得出去“济贫”？为了防范，有钱有势力的人家便修起高墙大院，筑起炮楼，出钱雇了炮手专门看家护院，这样，一般的小股胡子就不敢轻易冒犯有炮手的人家，目光改为盯上中小财主啦。
通化县城里有这么家小财主，姓黄。黄老当家的刚刚做了古，家政就扔给遗孀黄老太太料理。说是老太太，其实她年龄刚过30岁，小妾出身，大太太死后，才扶为正室。黄老夫妻留下3个儿子，老大老二已娶妻生子，年纪和庶母相仿，哪里把这“母亲”放在眼里？怎奈老爷子临终前有嘱咐：“你们哥三个那点本事，管不了这个家的，如果我死后有谁不听你姨妈的，我做鬼也绝不饶他！”兄弟们只好忍气吞声，巴不得看她管出点毛病，出乖露丑才好。眼见有势力的人家都修炮楼雇炮手，兄弟仨商量商量，就来上房见老太太：“再不想办法，早晚怕胡子来找事儿。”
黄老太太道：“这方圆百里，胡子虽多，可城里这块地盘，让‘白铁’那伙给包下了。他势力大，50多条枪，咱即使修得起炮楼，雇得起炮手，跟那些富户比也还是软茬子，他打不着食，还不得冲咱们来？打起来，就算伤他仨俩喽罗，惹红了眼，拼个鱼死网破，吃亏的还不是咱们呀。我既当了这个家，首要的是保护家属，又怎么能给你们惹灾招祸呢？”
“那照你这么说，咱家就得伸脖子等着人家来宰了？”
“各人该忙什么，就忙什么去吧。这管家理财的事，我自有方法。”黄老太太眼皮一搭拉，拿起了水烟袋。三兄弟讨了个没意思，讪讪地退出，议论道：“她一个妇道人家，有什么见识，莫不是要坑咱们跟她受灾？看住了她，别遇上事，让她拐了财物逃掉。”
再说黄老太太，她早将胡子头儿白铁的习性打听明白。琢磨透了，她把家中一个靠得住的小伙计何三找来：“三儿呀，我待你怎么样啊？”“老太太怎么说这话，是不是三儿有哪些地方做错了？您老人家待我天高地厚，我这条命都是老太太您给的呢。”
“那好，你替我当半年胡子，就去投白铁那山头。”
“这……”何三为难了：他在黄家，吃穿不愁，凭什么去当那千人恨万人骂的土匪？再者，那地方去不好要脑袋搬家，死都死不出个痛快来。
“你替我去，老太太亏待不了你就是。警察局那边我已给你关照好了，犯不了事，入伙的关节也都打通，你只要想法子把白铁那胡子头的出身探听清楚，再记准他身上有什么跟旁人不同的记号——不要刀疤，只记胎记和痦子什么的。”
何三机灵无比，顿时明白了主人的意图，收拾收拾，进山入伙去啦。七天后，捎下信儿来，白铁收留了他。
黄老太太自从老爷子死后，心里最怕的就是匪患。她深知兵匪一家的现实，靠警、宪兵根本顶不了事，就千方百计打听那匪首白铁的出身，想出了一套主意。怕不稳妥，才又派何三混进胡子窝里核实一下。
过了一个月，何三再次捎来信，说白铁的情况基本跟老太太掌握的差不多，又把白铁身上的特记详细说了。
这年八月十五，何三传来信息，白铁亲自带喽罗进城，很有可能顺手牵羊，到黄家抢掠一番，因为他已与官方打好招呼，土匪这晚上遇不到警察。
黄老太太把全家30多口人丁召到一起：“今儿团圆节，白铁可能光顾咱黄家。哪个也不得惊惶，只看我的眼色行事。”一家人围在大厅里喝酒，其实不过应付而已，哪个还喝得下去？
果然，夜里11点钟，没听到脚步声，却有人砸门。黄老太太说了声：“来啦。”使眼色让管家老蔡头开门去。并再三叮嘱，不要害怕，只管放他们进来。
老蔡头是黄家最经多见广的仆人，他开了门，胡子们蜂拥而入。老头子按主母吩咐，高声嚷嚷道：“江湖朋友，也不能这样无理呀……”这时，只听黄老太太一声脆喝：“哪个免崽子吃下虎胆熊心，敢闯老娘的宅府！”人随声到，月光下，众胡子就见一位模样俏丽的妇女气昂昂地迎上来，不由一呆。黄老太太也于月光下见众胡子簇拥着一个面目清秀的年轻人，心知必是白铁无疑，未待对方发作，先自“哎呀”了一声：“你不是俺兄弟小栓子吗，姐姐以为今生见不到了。怎么你流落到绿林行里来啦，可想死姐姐了！”白铁也是一愣。原来他原本是山沟里生人，赶上闹匪患，爹娘被杀，姐姐也不知去向。小栓子只好流浪街头，边乞讨边打听姐姐下落。后来姐姐音信杳无，他也就当了土匪。先见黄老太太怒气冲冲骂将出来，先自有些佩服：“这娘们儿倒有几分勇气。”又听说是他姐姐，心里话，有这么个姐姐才不污了我的名气。然而心里一再告诫自己，当心，别让她骗了。就冷着脸不作声。黄老太太心中有数，假装问“弟弟”：“你的掌柜的是哪位，姐姐出钱求咱们个团聚吧。”说着，搂住白铁就放声大哭，哭得情真意切。
土匪们闯民宅，面对的都是磕头求饶的主儿，哪见过黄老太太这样大胆的女人？待到她哭着喊白铁为“小弟”，白铁就有些心动：她原来不知我是谁，备不住真是我失散的姐姐。就说：“你真是我姐姐吗？那好，我进去看看家。”说着要往里进。
“慢。”黄老太太伸手拦住，“看模样像我兄弟，我还不能冒失认下，这么多年的事儿啦——你先把衣裳撩开，让我瞅瞅你左胳肢窝下。”冲在一边哆嗦发抖的管家吩咐：“你拿灯盏来。我家小栓左胳肢窝那块有个朱砂色的猎爪子胎记……”话未说完，白铁就失声叫道：“姐，你真是俺姐，你看……”
其实黄老太太早派何三打听得清楚，白铁生有这块胎记，听白铁认她作“姐”啦，她欲擒故纵，仍然装作不信的样子：“我得验看了再说。”管家取了罩子灯来，白铁乖乖地撸开衣裳让她看。黄老太太却不急于相认，看得极细，良久，才说：“果然是小栓子。快把衣裳穿好，夜里风凉。”又问众匪徒：“咱们的掌柜的是哪位，卖个人情，让俺姐弟热乎热乎。”
喽罗们没有白铁的吩咐，哪敢放个屁？白铁把手往后一挥：“我先看看去，都在这儿守着。”搀了“姐姐”，径去大厅。一家饮酒的早吓得人影皆无，各自回房中哆嗦去了。黄老太太拉过两把太师椅，让白铁坐在她身边，左瞅右看，欢喜得闭不上嘴，说了好多体己话，又道：“你看，孩儿们还没见过舅舅呢。”便高声向屋里高喊三个儿子的小名：“你们都出来给舅舅磕头！”
白铁这回可真地进入了舅舅的角色。他朝外面喊了声：“把今儿发的利市（抢掠的财物）全留下，给外甥做见面礼。”又道：“姐，我久在这儿于你不利，改日再来看你呗。”一拱手，领胡子们悄然撤去。黄老太太假装吃惊：“兄弟，你在山里还管点事儿呀？”白铁只是笑笑。
一场惊吓，就让黄老太太化解。三个儿子、两个儿媳都吓得拉尿在裤子里。黄老太太看了他们的狼狈相，淡淡地说：“怪道恁爹说你们不立事，真是知子莫如父呀。”
打那以后，白铁时常轻装简从，入城来看“姐姐”。每次都留下很丰厚的礼物。黄老太太除了嘱咐“兄弟”小心之外，事后吩咐管家，礼物登记封存，不得乱动。儿子、儿媳不解：“他给的，又不是咱们要的，收下碍什么事啦？”
黄老太太严肃地说：“我为全家老少免灾，不得不认匪为弟，真是人生之大羞。但你们听着：做人不得贪财，尤其不义之财。哪个贪财好利，男则容易为盗，女则容易为娼。”说得晚辈们心服口服。
这年春节，黄家老大领头，率全家给黄老太太拜寿，不但磕了头，还实心实意地喊了“妈”。
转眼树叶子“关门”，关东胡子又活跃起来。白铁再次率喽罗们进城抢掠，想给姐姐留下点钱财，却见院子冷冷落落，只老管家一人守望。说是老太太已领着全家搬走，光留下一封信给白铁，信中劝他见好就收，不要在匪行里陷得太深，所赠财物，分文不取，请白铁验收：“姐姐只缺个安分守己的弟弟。”
白铁叹了口气：“姐姐准是嫌我坏了她的名声，才避我而去。我今后只能在心里求老天爷保佑她就是了。”在黄家空院里呆立了好半天。
然而白铁毕竟匪性难改，并没听黄老太太的话。到底落在了警察手里。临枪决前，问他有什么话留下，他还说：“这辈子顶伤心的是，没跟姐姐最后道个别……”
