1940年又是美国大选年。此时，虽然有开国总统华盛顿典范在前，但宪法并不限制总统二次连任。因此，罗斯福有一次被民主党提名，并打破多年来的政治传统，第三次当选总统。而罗斯福在他的第三届人气所要面对的，也许是比大萧条还要惊心动魄的危机。就是在这样的形势下，罗斯福登上了就职演讲坛。
1789年起，每逢总统就职典礼的全国性日子，人民都要赋予为合众国作出奉献以新的意义。
在华盛顿时代，人民的任务在于创立和熔铸成为一个国家。
在林肯时代，人民的任务是维护这个国家，使它避免从内部发生分裂。
今天，人民的任务是挽救这个国家及其制度，使它避免因外部因素而瓦解。1
当今世界风云急剧变幻，因而我们已到了一个稍作停留和进行清点的时候。我们要回顾一下我们在历史上处于何种地位，重新审视我们扮演了何种角色，以及将来可能扮演何种角色。我们倘不如此，就会因动作迟缓而招致真正的危险。
所有国家寿命的长短，并不取决于年轮的多寡，而要看人类精神能够生存多久。人的寿命大致在70岁左右，有人稍长，有人略短。而一个国家的寿命究竟有多长，则要按其生存的愿望而决定。
有些人对此表示怀疑。有人认为，民主作为一种政府形式和一个生活框架，受到某种神秘的和人为的宿命的限制，或者须以此来衡量其寿命。这就是说，由于某些无法解释的原因，暴政和奴役已经成为未来的滚滚潮流，而自由则是正在退却的海潮。
但是，我们美国人懂得，这是不真实的。
八年前，当这个共和国的生命似乎因命运所加的恐怖而冻僵之时，我们就已证明这是不真实的。那时我们处于震惊之中，但我们采取了行动，我们迅速、勇敢而果断地采取了行动。
后来的这些年乃是生机勃勃的岁月，对于生活在这一民主制之下的人民来说，也是硕果累累的年代。因为这些年里我们获得了更大的安定，而且，如我所希望的那样，还使我们更好地认识到，生活的理想是不应用物质事物来加以衡量的。
对我们的现在和未来至为关键的一段经历乃是，民主制成功地渡过了国内危机，消除了许多弊病，在坚实持久的基础上建立了新的大厦，而且通过所有这些，保持了民主制的实际内容。
这是因为，我们所采取的行动都没有越出美国宪法所规定的三维框架。政府各个平行同级的部门仍在自由地发挥各自的功能，“权利法案”并未遭到践踏，选举自由得到了完全的维护。那些声称美国民主行将崩溃的预言家们，已经目睹他们的可怕预言化成了泡影。
民主不是在死亡。
我们懂得这一点，是因为我们已经看到民主制得到了复兴，并且在不断成长。
我们知道民主不会死亡——因为它建立的基础，乃在于我国男女老少那种未受压抑的首创精神。他们携手投身于一项共同的事业——一项事业的承担和完成，都体现了自由的多数人所自由表达的意愿。
我们知道民主不会死亡，因为在所有的政府形式中，唯有民主制能够调动人们获得开化的意志的全部力量。
我们知道民主不会死亡，因为唯有民主制已经造就了——种没有限度的文明，能够在改善人类的生活方面取得永无止境的进步。
我们知道民主不会死亡，因为我们若透过表象看问题，就会发现民主制仍在各个大陆不断传播，因为它最为人道，最为先进，并且最终也是所有人类社会形态中最不可战胜的一种。
国家就像一个人一样，也拥有身体，这个身体需要吃、穿、住，需要滋补营养和休息，以便能够适应我们时代的各项目标。
国家就像一个人一样，也具有头脑，这个头脑必须保持信息灵通和高度警惕，必须了解自己，也了解其邻居的种种希望和需要。这些邻居乃是生活于这个小小环球的其他国家。
再者，一个国家也像一个人一样，拥有某种较深沉的东西，某种较长久的东西，某种大于其各个组成部分总和的东西，这种东西与国家的未来关系甚大，要求人们至为神圣地捍卫国家现在的状况。
对于这种东西，我们觉得难以甚至无法想出一个简洁的词汇加以描述。
但我们大家都知道它是什么，它乃是精神，是美国的信念。它是几个世纪的产物。它诞生于从四面八方涌集于此的移民人潮之中。这些人有的地位高贵，但大部分乃是寻常百姓，他们或迟或早地来到这里，目的是寻找更大的自由。
人们对民主的向往，并不仅仅是人类历史上最近才有的现象。它与人类历史同在。它曾广泛见之于古代早期人类的生活当中，又在中世纪重新焕发出光辉，并且在《大宪章》当中得到了反映。
在美洲各国，对民主的向往所造成的冲击，向来是不可抗拒的。操各种语言的世界各国人民都一直把美国叫做新世界，这并不是由于这块大陆是一片新发现的土地，而是由于来到这里的人民相信，他们能够在这块大陆创造出一种新的生活，一种能在自由方面展示全新面貌的生活。
它的活力表现在我们自己的《五月花号公约》2之中，表现在《独立宣言》之中，表现在美国宪法之中，表现在葛底斯堡演说3中。
那些最初到此以实现其渴望的人们，那些随他们之后抵达的数以百万计的人们，以及他们所留下的子孙后代，都在坚定不移、始终不渝地奔向一个理想，而随着每一代人的嬗递，这个理想本身也不断成长和日益明确起来。
这个共和国以其所抱的希望，不可能长久容忍不应有的贫困和自私自利的富裕。
我们知道我们还有漫长的路要走，我们必须在我国的资源和能力可以做到的限度内，尽可能为每个公民提供更大的保障，创造更好的机会，以及输送更多的知识。
但是，仅仅实现这些目标是不够的。仅仅使这个国家的身体有吃有穿，使其头脑得到开发和获得信息，也完全不够。因为除此之外还有精神。在这三者当中，精神是最重要的。
众所周知，如果没有身体和头脑，国家是不能生存的。
但倘若美国的精神遭到了扼杀，即使国家的身体和大脑依然存在，倦缩在一个陌生的世界里，而我们所熟悉的美国则已无迹可寻了。
这种精神，也就是这种信念，在我们的日常生活中通常以不为人所觉察的各种方式向我们倾诉，因为这些方式对人们来说似乎是习以为常的。它就在我们国家的首都向我们倾诉。它通过四十八个州政府的治理过程向我们倾诉。它在各个县、市、镇和村庄对我们倾诉。它从这个半球的其他国家，从大洋彼岸或受奴役、或享自由的各国向我们倾诉。有时我们未能听到或未能留意这些呼唤自由的声音，其缘故就在于享有自由的特权对我们乃是陈年旧事。
1789年，我国第一任总统在他的首任就职演说中，即以预言式的词句宣告了美国的命运，他的那席话似乎是直接针对1941年这一年而说的，“人们经过深思熟虑，最后确定把自由圣火的保存和共和政府模式的命运，寄托在交付于美国人民之手而进行的实验之上。”
如果我们失去了这堆圣火，如果我们由于疑虑与恐惧而任它熄灭，那么我们就会抛弃华盛顿曾经如此英勇和成功地为之奋斗而确立的命运。维护这个国家的精神和信念，确能而且必将为我们在捍卫祖国的事业中可能作出的每一牺牲赋予至为崇高的意义。
我们面临着前所未有的严峻的险恶形势，我们的坚定决心是捍卫和维护民主的完整。
为此，我们要振作起美利坚的精神和美利坚的信念。
我们不会后退。我们不会满足于原地踏步。作为美国人，我们要遵奉上帝的意志为国效力、走向前方。
注释：
〔1〕第二次世界大战爆发后，围绕是否参战的问题，美国国内舆论形成了“国际主义派”和“孤立主义派”的对立。
〔2〕《五月花号公约》（May flower Compact）是1620年一批抵达北美的清教徒移民订立的公约，规定他们所建立的殖民地将按多数人的意志进行统治。该公约被认为是美国民主制度的奠基石。由于这批清教徒乘“五月花号”船而来，故称。
〔3〕葛底斯堡演说是美国第十六任总统林肯1863年11月19日在葛底斯堡国家公墓为纪念阵亡将士而发表的演说。这篇数百字的简短演说中提出了“民有、民治、民享”的民主理想。
