华生再次回到贝克街这间杂乱无章的房间时，感到喜悦极了，许多著名的冒险都是从这里开始的。他环顾四周，墙上贴着科学图表，屋里摆着被强酸烧坏的药品架子，屋角立着装小提琴的盒子，煤斗里依然如故地放着烟斗和烟草。最后华生医生把目光停在毕利那带笑、有生气的脸上。他是个小听差，年纪很轻，却善解人意，有他在身边，可以使这位著名侦探给人留下的落落寡合阴郁寂寞的感觉减少许多。
“一切都没变，毕利。你还是那样子，他也一样吧？”毕利有点担心地看了一眼那关着的卧室门。“他大概是上床睡着了。”毕利说。当时正是一个晴朗夏日的下午七点钟，但是华生已经十分熟悉他朋友的不规律生活，对他现在睡觉已经习以为常了。
“就是说，他手头有案子喽？”“是的，先生。他现在的生活很紧张忙碌。我真担心他的身体，他近日来瘦了许多，吃不下饭。哈德森太太总是问他：‘福尔摩斯先生，您几点钟用饭？’而他总是说：‘后天七点半。’您是知道他在全心全意办案的时候是怎么过日子的。”“是的，毕利，我再清楚不过了。”“现在他正盯什么人的梢儿。昨天他扮成一个找工作的工人，今天又成了一个老太太，我都差不多被蒙骗过去，可我现在倒是熟悉他的习惯了。”毕利一边笑着一边用手指着沙发上的一把皱巴巴的阳伞，“这便是老太婆的道具之一。”
“这是干什么用的？”毕利放低了音量，小心翼翼地说：“告诉您倒没什么，可千万不能传出去。就是办理王冠宝石丢失的那起案子。”
“你是说那桩十万英镑的盗窃案吗？”“不错，先生，他们一定要找回宝石。连首相和内务大臣都亲自来了，他们那天就坐在那个沙发上。福尔摩斯先生对他们倒很友好、和善，寥寥几语就使他们安心了。他保证一定全力以赴，但那个坎特米尔勋爵……”
“是他呀！”“是的，先生。您明白了吧。我看他真是一具活僵尸。我可以跟首相谈得很高兴，内务大臣也不讨厌，他有礼貌，好说话，就是这位勋爵大人真让人无法忍受。福尔摩斯先生也不喜欢他。他根本不信任福尔摩斯先生，反对请他办案，他倒是希望他办案失败似的。”“福尔摩斯先生知道这些事吗？”“福尔摩斯先生全都知道。”“我们祝愿他办案成功就行了，让那个该死的坎特米尔勋爵下地狱去吧。嘿，毕利，窗子前边那个帘子怎么那么怪，有什么用吗？”
“那是福尔摩斯先生三天前特意让挂上的，那背后藏着一个很有趣的东西。”毕利走过去拉开遮在凸肚窗的凹处的帘子。华生医生禁不住惊叹地叫了出来。那是福尔摩斯的蜡像，穿着睡衣之类的，一应俱全，脸朝窗子，微微低头，仿佛在看书，蜡像是摆在安乐椅里的。毕利轻松地把假头摘下来举在空中。
“我们把头摆成各种各样的姿势，造成更逼真的效果。如果窗帘不放下，我都不敢碰它。一打开窗帘，连马路对面都看得很清楚。”“以前我和福尔摩斯也使用过一次蜡人。”“那时候我还没来呢，”毕利说，随后拉开帘子朝街上张望着，“我们被人监视着。现在那边窗口就有一个家伙，不信您自己过来看。”
华生刚迈了一步，卧室的门突然开了，福尔摩斯走了出来，他面色苍白神色紧张，而步伐依然矫健。他一个箭步跳到窗口，迅速拉上了窗帘。“别再动了，毕利，”他说道，“你性命堪忧，我可不希望如此，目前我还要用你。华生，在老地方又看见你真令人高兴。我现在正需要你。”“我真高兴你需要我的帮助。”
“毕利，你可以走了。这孩子真让人担心，我真不知道应不应该让他冒险！”
“什么危险，福尔摩斯？”
“生命危险。我估计今晚会出事。”
“什么事？”
“被暗杀，华生。”
“开玩笑吧？福尔摩斯！”
“我哪有那么幽默。但是不管如何，‘人生得意须尽欢’，喝酒吗？煤气炉和雪茄都在老地方。我想你依旧坐你的安乐椅吧。你应该不会讨厌我的烟斗和劣质烟草吧？它们近来就是我的三餐饭。”
“为什么不吃饭呢？”因为饥饿可以改变人体的机能。你是医生，自然知道消化食物所需的供血量与脑力所损失的等量。我的大脑当然是首当其冲放在第一位，我的身体毕竟只是次要的附件儿。“但是，这个危险到底是什么？”对了，在没出事之前，你把凶手的姓名地址默记在心，说不定也有好处。你可以把它交给苏格兰场，还有我临终的祝福和问候。他的名字叫内格雷托·西尔维亚斯伯爵。快记下来，伙计，莫尔赛花园街136号。都记住了吗？华生那忠厚的脸急得都抖动起来了。他明白福尔摩斯方才所说与其说是夸大其词，不如说是说得轻松。华生向来是个行动主义者，他即刻做出判断。
“我帮帮你吧，福尔摩斯，反正我这两天也闲着。”
“我说华生，你的品质可没见长，还学会了说谎。你明明是忙得不可开交，随时都有病人来看病。”“是无关紧要的小毛病。对了，你怎么不叫人逮捕这个家伙呢？”“我本来可以这么做，这也正是使他烦躁的原因。”“那你怎么还不动手呢？”“因为我还没有确定宝石藏在何处。”“我想起来了！毕利告诉我了——是那颗王冠宝石。”“是的，就是那颗硕大的价值连城的蓝宝石。我已知道谁是参与此案的人了，但是没拿到宝石，即使逮捕他们又有什么益处呢？虽然为社会除去一大祸害，但这不是我的最终目的，我一心想拿到那块重要的宝石。”“这个西尔维亚斯伯爵也是你钓到的一条鱼吗？”“不错，而且是只凶残的咬人的鲨鱼；另一个是塞姆·莫尔顿，搞拳击的，他人倒不坏，只是被伯爵利用了。塞姆不是鲨鱼，不过是一条傻傻的大头鱼罢了，正在扑腾呢。”
“这个西尔维亚斯在哪？”
“今天一上午我一直在跟踪他。华生，过去你曾见过我扮成老太婆的样子，但今天是最成功的。他甚至还替我拾起了遮阳伞，并向我道了歉。他有一半意大利血统，高兴时真的很有南方人的绅士风度，而发怒时则是恶魔的化身。人生真是无奇不有，华生。”“人生也可能是一幕悲剧。”“也许可能。我一直跟踪到了米诺里斯的老斯特劳本齐商店。这个店是制作汽枪的，技术相当好，枪也十分精巧。我猜现在就有这样一支枪对着我们。当然，毕利一定给你看过蜡人了。它的脑袋随时可能被子弹打穿。毕利，发生了什么事儿？”毕利手里拿着一个托盘，上面放着一张名片。福尔摩斯只看了一眼就抬起了眉梢，脸上浮出戏谑的微笑。
“这家伙来了。这一步棋倒是出乎我的预料，我要拉网了。这家伙胆量不小，你也许听说过他曾作为一名射手参加过一个大型比赛吧。如果我也有幸被收在他的运动记录上，他倒不失为一个胜利者。他也许已经感觉到我在收网了。”
“叫警察吧！”
“会叫的，但不是现在。华生，你从窗口看一下，街上是不是有一个人在溜达？”
华生小心谨慎地从帘子边上向下望了望。
“不错，门口有一个彪形大汉在闲逛。”
“那就是莫尔顿——毕利，来访者在什么地方？”
“会客室。”
“我按铃后，你再带他上来。”
“是，先生。”
“如果我不在屋，你也让他进来。”
“是，先生。”
华生等毕利出去，立刻对福尔摩斯严肃地说：“我说，福尔摩斯，你不能这么做。他是个杀人不眨眼的恶魔，不择手段，他可能是来谋杀你的。”
“这并不奇怪。”
“我不走，我要陪着你。”
“你会碍事的。”
“碍他的事？”
“不，我的朋友，是妨碍我办事。”
“那我也不走。”
“华生，你走吧，真的没关系。你永远不会让我失望的，我一直相信你，这个人此次前来虽说有所企图，但对我反而有好处。”说着他掏出日记本，匆匆写了几行字。“你把这个交给苏格兰场侦查处的尤格尔，然后你和警察一同前来，那时就可以逮捕这家伙了。”
“这么做我很高兴。”“在你回来之前我正好可以找回宝石。”说着他按了一下铃。“咱们最好从卧室门走出去，这个旁门太重要了。我想在旁边看看我的老鲨鱼，你放心，我有我的办法。”只一会儿，毕利就把西尔维亚斯伯爵领到空屋子里来了。他身材魁梧，肤色黝黑，留有威武的黑胡子，下面藏着两片凶残的薄嘴唇，还有一个鹰钩鼻子。他是出了名的狩猎家，运动员，也是花花公子。他衣着华贵，但是花色领结以及闪闪发光的别针和戒指给人一种浮华的感觉。当门在他身后关上后，他那凶狠而愕然的目光胡乱扫了一遍，惟恐每走一步都会陷入圈套。当他一看见窗前安乐椅上方的假头和睡衣领子时，他顿时吃了一惊，似被某物击中一样，身子一僵，只是一味地惊讶，然后一种可怕的希冀的目光闪现在他狰狞的双眼里。他环顾四周，确定无人看见他后，就举起粗手杖，踮着脚尖朝那人形走过去。当他正准备跳过去出击时，突然从卧室门口传来一个冷静而讥讽的声音：“别打坏它，伯爵！千万不要！”凶手吓得哆嗦了一下，脸上充满了惶惑。一刹那他又举起那根加铅的手杖，仿佛想再次行凶，但是，福尔摩斯那镇静自若的双眼和讥讽的微笑使他的手又软了下来。
“很不错，你说呢？”福尔摩斯说着朝人形踱过去。“它是法国塑像家塔韦尼埃做的。他做蜡像的技巧绝不逊于你的朋友斯特劳本齐做汽枪的本领。”“什么汽枪！你胡说些什么？”“请把帽子、手杖放在茶几上。好！请坐。请把手枪摘下来好吗？好吧，你坐不坐是你的自由，你的来访很巧，与我不谋而合，我早就想跟你谈一谈了。”伯爵的粗眉毛皱了一下。“我此次前来也正是想和你谈谈，我承认我方才想揍你。”
福尔摩斯活动了一下倚在桌边的腿。
“我看出来了，”他说，“不过，你对我本人为何如此关心呢？”
“因为你专门跟我过不去，跟我作对。你还派探子跟踪我。”
“什么？探子！我可没做过。”
“你还不承认！我叫人跟着他们来着。我们都可以干这个，福尔摩斯！”
“这倒没什么，西尔维亚斯伯爵，不过请你称呼我名字的时候要尊敬些。你应该知道，不遵守礼仪是不够风度的。”
“好吧，福尔摩斯先生。”
“很好！现在我告诉你，你说我派人跟踪你的话是错误的。”
伯爵轻蔑地笑了。
“我的人也盯着我身后的人呢。昨天有一个无聊老头子，今天又是一个老太婆，他们整整盯了我一天。”
“你这么说让我倍感荣幸，先生，你太夸奖我了。昨天道森老男爵还打赌说，我这个人，投身法律真是戏剧界一大损失，真难得啊，你今天也称赞我小小的化装术。”“那是你本人？”福尔摩斯耸了耸肩。“你看看墙角那把阳伞，有些眼熟吧？就是你在怀疑我之前在敏诺里替我捡起来的那把伞。”“如果我知道是你，你休想……”“再回到这个小屋了，是不是？我很明白，你我都懊悔莫及，当初错过了大好良机。不过，正因为你当时不知道是我，所以咱们又碰头了。”伯爵的眉毛皱得更紧了。“你这么一说更加深了我对你的仇恨，不用探子而由你本人化装，你真是多管闲事！你说你跟踪我，为什么？”
“好了，伯爵，你过去在阿尔及利亚打过狮子吧？”
“说得对极了！”
“为什么打猎？”
“为什么？玩——刺激——冒险。”
“还想为国家除一害吧？”
“不错。”
“不谋而合呀。”
伯爵突然跳起来，手不由自主地去摸后裤袋。
“坐下，先生，坐下！我还没有说完呢，还有一个更实际的理由——想要那颗宝石。”伯爵又坐到椅子上，脸上露出狰狞得意的笑。
“你很清楚我正是为了这个才盯着你的。你今晚来的目的就是要摸清我掌握了多少底牌，杀死我有多大必要。好吧，我告诉你，从你的利益来说那是绝对必要的，因为一切都在我的掌握之中，只有一点，而你马上就会告诉我。”“好哇！你想知道的这点究竟是什么呢？”宝石现在在哪儿？“伯爵警觉地盯着他。”这么说，你想知道？你说我可能告诉你吗？“当然能，你必须这样做。哼！你骗不了我，伯爵。福尔摩斯紧盯着他，双眼愈加明亮，最后变成两个极有威力的钢点。”你就像一块玻璃砖，我能看穿你的脑袋。“如果这样，那你当然能看出宝石在什么地方了。”福尔摩斯高兴地把手一拍，然后嘲弄式地伸出一个指头：这么说你承认你知道了？我什么也没承认。
“我说，伯爵，你若是聪明些，咱们还可以好聚好散；否则，你不会有好果子吃的。”伯爵仰头望着天花板。“我还说你诈我呢！”他说道。
福尔摩斯聚精会神地看着他，像一位棋手在思考怎么走下一步棋，然后他拉开抽屉取出一本厚厚的日记本。
“你知道这里面是什么东西吗？”
“我怎么会知道？”
“是你！”
“我？”
“没错！你的每次经历——所有罪恶的冒险勾当。”“他妈的，福尔摩斯！”伯爵两眼冒火地喊道，“我的忍耐可是有限的！”“你的恶行都记录在这儿了。比如哈罗德老太太是怎么死的，她把布莱默产业留给了你，而你立刻就赌光了。”“你在胡言乱语！”“还有瓦伦黛小姐的生平。”“哼！那对你根本没有用！”“还有许多呢，这里是一八九二年二月十三日在里维埃拉头等火车上抢劫的记录，这个是同一年在里昂的银行的伪造支票案。”“这个你说的就不对。”“如此说来别的都对了！嗨，伯爵，你是会打牌的，在你的对手掌握了全部王牌的时候，聪明的你最好还是交出牌吧，这多省时间啊？”“你说这些和你要的宝石又有什么关系？”“耐心些，伯爵。不要着急！我只须简单几句话就会把事情说明白。我掌握着这些针对你的情况，在这基础上，我还完全了解你和你那个打手在王冠宝石案中扮演的角色。”
“嗬！是吗？”
“我知道谁是送你到白金汉宫的马车夫和带你离开的马车夫。我知道在事发现场看见过你的看门人。我掌握艾奇·桑德斯，他不肯给你破开宝石，他已经投案自首了，你的事彻底暴露了。”伯爵头上的青筋暴露，多毛的大手紧张地搓着。他似乎要说什么，但又说不出来。
福尔摩斯说：“现在我把我的牌都摊出来了。遗憾的是还缺最后一张牌，是那张方块K。我不知道宝石在哪里。”
“你永远不会知道了。”“真的吗？伯爵，放聪明些，你权衡一下轻重。你将被监禁二十年，塞姆也一样。你要宝石又有什么用处呢？根本没有用处。而如果你交出宝石来——那我就不起诉。我们并非一定要抓住你或塞姆，我们要的是宝石。只要你交出宝石，并保证将来不犯案，我愿意放你自由。如果你再出乱子——那就下不为例公事公办。这次我的任务是拿回宝石，而不是让你坐牢。”
“如果我不愿意呢？”“那样么，真是太遗憾了，只有抓你而宁可不要宝石。”这时毕利听到铃响便走进来，“伯爵，请把你的朋友塞姆找来一起商量岂不更好？再说，他有发言权。毕利，大门外有个大块头，一个模样不太好看的先生。请他上楼来。”“要是他不来呢，先生？”“别动武，你只需告诉他是西尔维亚斯伯爵想见他就行了，他一定会来的。”“你到底想干什么？”毕利一走，伯爵就问道。“方才我的朋友华生曾在这里。我告诉他，我钓到一条鲨鱼和一条大头鱼，我现在要收网了，它们马上就会浮出水面。”伯爵站了起来，一只手摸到背后。福尔摩斯则握住睡衣口袋里的一件鼓起的东西。“你不得好死，福尔摩斯。”“我也这么想，这有什么呢？说实话，你想过自己的下场吗？躺着的可能性很大。但是忧虑未来是不正常的。为什么不尽情享受现在呢？”从这个罪犯凶狠的黑眼睛里突然闪出一股野蛮的凶光。当他变得紧张和高度戒备时，福尔摩斯显得更高大了。
“朋友，不要动枪，”福尔摩斯沉着冷静地说，“你心里也明白，即使我让你开枪，你也不敢。枪声实在是太大了，还是汽枪比较好。噢，来了，我听见你忠诚的合伙人的脚步声了。莫尔顿先生，你好，在街上挺无聊的吧？”这位拳击运动员是一个小伙子，体格十分结实，一张扁平脸显得蠢笨而执拗。他拘谨地站在门口，不解地四下张望，对他而言，福尔摩斯自然亲切的态度简直难以想像，他虽然依稀感到一种敌意却手足无措。于是他就向他那位狡黠的伙伴发问了。
“我说伯爵，这是怎么回事？这个家伙想干什么？到底发生了什么事儿？”他的声音低沉而沙哑。伯爵耸了耸肩膀，福尔摩斯回答了他。
“莫尔顿先生，一句话，一切都水落石出了。”拳击运动员还是对他的同伙讲话。“这人怎么啦，他在开玩笑吧？我可没有心情开玩笑。”“我也一样，”福尔摩斯说道，“我可以保证今晚你会笑得越来越少，即使想笑也笑不出来了。嗨，伯爵先生，我是一个忙人，不能浪费时间。现在我进我的卧室去。我不在场，你们千万别那么拘谨客气，你大可畅所欲言，不必照顾我的面子，把你们目前的处境跟你的伙伴说清楚。我去练我的小提琴，拉一支《威尼斯船夫曲》。五分钟以后我再回来听你的最后答复。我刚才所说的最后抉择你听明白了吧？我们是逮捕你，还是拿回宝石？”福尔摩斯说完就走了，顺手从墙角拿走了小提琴。不一会儿，那闭着房门的卧室里传来了幽怨缠绵的曲调。“到底怎么了？”莫尔顿迫不及待地问道。“难道他知道宝石的事啦？”“他妈的！他掌握的真不少。我不敢说他是不是全都知道了。”“我的天哪！”这位拳击运动员灰黄色的脸愈加苍白了。“艾奇把咱们出卖了。”
“真的？我非宰了他不可，我豁出去了，就算上绞刑架也不怕！”“那顶个屁用。咱们得赶紧决定到底怎么办。”“等一等，”拳击运动员怀疑地朝卧室望了一眼，“这家伙精得跟个鬼似的，得小心提防他，他不会在偷听吧？”“他正在拉琴怎么能偷听呢？”“倒也是，但说不定有人藏在帘子后面偷听呢。这屋的挂帘还真不少。”他边说边向四周望了望。这时他第一次发现了福尔摩斯的蜡像，不由自主地用手指着它，惊讶得连话都说不出来了。
“嗨，那是蜡像！”伯爵说。
“什么？天哪，吓死我了，简直跟真的一样，看它还穿着睡衣哪。伯爵，你看这些帘子！”“帘子有什么奇怪的！咱们的时间可不多啦。他马上就可能为宝石的事儿把咱们给押起来。”“他妈的，这家伙。”“但是只要咱们交出宝石，他就会撒手不管了。”“什么！交出宝石！它可值十万镑啊！”“两条路选一个。”莫尔顿用手抓着自己的短头发。
“反正他就一个人，把他杀了吧。只要他闭上眼，咱们还怕什么？”伯爵摇了摇头。“他有枪，是有戒备的，如果咱们开枪打死他，从这个热闹的地方逃走可是很难。再说，警察很可能已经知道他掌握的证据。嘿！什么声儿？”好像从窗口发出一个模糊不清的声音。两个人立即转过身来，什么也没发现。除了那个怪像坐在那里，房间里别无他物。
“是街上的响声，”莫尔顿说，“我说，头儿，你有脑子，赶快想办法。要是动武不行，那怎么办呢？”“他算什么，比他还厉害的人我都骗过，”伯爵答道，“宝石就在我的暗口袋里。把它放在别处太危险，我不放心。今晚就能将它送出英国，不到星期天就可以在阿姆斯特丹把它切成四块了。他不认识范·塞达尔这个人。”
“我还以为塞达尔是下周才动身呢。”“本来是的。但现在情况不妙，他必须立即动身。你我必须有一个人带着宝石去告诉他。”“但是假底座还没做好呢。”“那他也只能这么带走，即使很冒险。一分钟也不能耽误了。”他再一次像一个运动员本能地感到危险时那样，恶狠狠地看了看窗口。不错，刚才的动静是从街上发出的。
“至于这个福尔摩斯么，”他接着说道，“我们可以轻松地骗过他。知道吗，这个笨蛋说只要能拿到宝石就不逮捕咱们。好，咱们答应和他合作。给他错误线索，不等他发现上当受骗咱们就已经到荷兰了。”“这主意不错，我赞成！”莫尔顿咧嘴笑喊道。“你去通知那个荷兰人赶紧行动。我来对付这个傻瓜，装作检讨，就说宝石放在利物浦。妈的，这音乐真烦人！等他发现宝石不在利物浦的时候，宝石已经切成四块啦，咱们也在海上啦。过来，避开门上的钥匙孔，给你宝石。”
“你可真胆大，竟然把它带在身上。”“这儿才是最保险的地方，既然咱们能从白金汉宫把它拿出来，别人当然也能从我的住所偷走它。”“让我仔细看看它。”伯爵心存讽刺地瞅了一眼他的同伴，没理会那伸过来的脏手。“怎么着？你当我会抢吗？妈的，我可不吃你这一套！”“得了，得了，何必发那么大的火呢？塞姆。咱们现在可千万不能内讧。到这边窗口来，对着光线，才看得清楚，接着！”“多谢！”
福尔摩斯从蜡像的椅子上一跃而起，一把接住了宝石。他一只手攥着宝石，另一只手用手枪指着伯爵的脑袋。这两个恶棍完全懵了，一时间还没反应过来，只是本能地向后倒退。在他们惊魂未定之际，福尔摩斯已经按了电铃。“别开枪，先生们！千万别开枪，看在一屋子家具的份儿上！你们该知道，反抗是不适宜的。警察就在楼下。”
伯爵的困惑和不解超过了他的愤怒和恐惧。“你是从哪儿……”他惊慌地说着。“我理解你的惊讶。你注意到没有，我的卧室还有一个门直通这帘子后边。我原先还担心我搬走蜡像的声音会被你们听见，但我很幸运。这样我就可以聆听你们的生动谈话，要是你们发觉我在场，那谈话就没这么自然有趣了。”伯爵做了一个绝望的表情。
“你真的很厉害，福尔摩斯。我相信你就是魔鬼撒旦本人。”“跟他差不多。”福尔摩斯幽默地笑着。塞姆·莫尔顿的迟钝头脑过了好久才明白这一切。直到楼梯上响起沉重的脚步声了，他才开了腔。“是很厉害！”他说道，“不过，这个拉琴声是怎么回事？现在还响呢！”“不错，”福尔摩斯答道，“你问的很对。让它继续响吧！要说这唱机真是一种了不起的新发明。”
警察蜂拥而入，用手铐铐住罪犯后就把他们带到门口的马车上去了。华生留了下来，为福尔摩斯在他的探案史上又增添了灿烂的一页而感到高兴。说话之间，毫无表情的毕利又拿着盛名片的托盘进来了。
“坎特米尔勋爵驾到。”“请他上来吧，毕利。他就是那位代表最高阶层人士的贵族，”福尔摩斯说道，“他其实很忠诚，但有些古板。我们捉弄一下他如何？开个玩笑嘛，刚才发生的事他应该不会知道。”门开了，进来一位清瘦严肃的人，面孔上垂着维多利亚中期式的光亮黑颊须，与他的拱肩弱步颇不谐调。福尔摩斯热切地迎上前去握住那冷淡的手。“坎特米尔勋爵，您好！今年天气可真冷，不过屋里还是很热的，我帮您脱下大衣吧？”“不必了，谢谢。我暂时还不想脱。”但福尔摩斯拉住袖子怎么都不放手。“您别客气，我帮您脱吧！我朋友华生医生可以证明，如今气温的变化对身体危害很大。”这位勋爵不耐烦地挣脱他的手。
“我这样很好，先生！我来只是看看你自告奋勇承担的案子进展得如何了。”“很难办——很难办。”“果然不出我所料。”这位老大臣的言语之中有一种显而易见的讥讽之意。“每个人都是有弱点的，福尔摩斯先生，这样的结果也不错，至少可以治治某些人自吹自擂、自命不凡的毛病。”“您说得真对，我也很焦急。”
“那当然。”“我有一个问题，想请您帮忙。”“是不是为时已晚？我还以为你有十足把握呢，但是，我还会尽我所能。”“我们对偷盗者可以起诉，这毋庸置疑吧？”“前提是你能捉住他们。”当然。我还有疑虑——我们将如何处置收赃者呢？“你不觉得这个问题提得有点为时过早吗？”考虑得万无一失是有好处的。那么，依您看对收赃者采取行动的确凿证据是什么？“占有宝石。”只依据这点您就会逮捕他吗？“毫无疑问。”福尔摩斯从来不笑出声，这次却是华生记忆中几乎例外的一次。
“那么，先生，我只能建议逮捕您。”坎特米尔勋爵显然动了气，他那苍白的面颊也被怒火加深了颜色。“你太无礼了，福尔摩斯先生，在五十年的公职生活中我从未经历这样的事。我公事繁忙，职责重大，可没时间没兴趣和你开这种无聊的玩笑。坦白地对你说，我怀疑你的办案能力。我一向认为把案子交给警察更安全，你的行为证实了我的猜测。先生，再见。”福尔摩斯拦住他。
“等一等，先生，”他说，“与暂时占有宝石相比，带走它的罪状更严重。”“你在说什么，莫名其妙！”“请你摸一下你大衣的右口袋。”“我不懂你在说什么！”“别生气，摸摸何妨？”几秒钟之后这位勋爵站在那里不胜惊讶，张着嘴却哑口无声，他颤抖的手掌上拿着那颗硕大的宝石。
“啊！啊！这是怎么回事，福尔摩斯先生？”“对不起，真的不好意思，我的老朋友都知道我向来爱搞恶作剧。还有，我酷爱戏剧性效果。我冒昧地——非常冒昧地——在您刚进来的时候偷偷往您口袋里塞进了这块宝石。”老勋爵看看宝石又看看福尔摩斯。“先生，我确实很茫然。不过，这的确是王冠宝石。福尔摩斯先生，我们对你不胜感激。如你所言，你的幽默确实很独特，而且表现得又极其不合时宜，但不管怎么说我收回我刚才所说的关于你的才能的评价。但你究竟是怎么……”
“案子目前尚未完结，细节暂时保密。坎特米尔勋爵，您现在可以回去向上边报告好消息了，希望这可以稍稍弥补我方才的冒失行为。毕利，送客。还有，赶紧告诉哈德森太太尽快开饭。”
