和原来只不过是乾隆帝出行时的一个护轿校尉。因为他口齿伶俐,善于媚主,赢得了皇帝的好感,很快被提拔为仪仗总管。之后,和珅设法讨好乾隆帝,几年内又捞取了御前大臣兼都统领侍卫内大臣、大学士,理藩院尚书等显赫头衔。后来,乾隆帝还把和孝公主嫁给了和珅的儿子,和珅便一跃成了权倾朝野的人物了。
和珅掌了大权,就干起了贪赃柱法的勾当,一味地搜刮财富。他不但接受贿赂,而且公开勒索;不但暗中贪污,而且明里掠夺。国家和皇室的财物,他都随便往家里拿。各地向皇帝进贡的珍宝,须先经他检验,好的占为已有,挑剩的才送进皇宫。
大臣们对和珅的霸道看不过眼,却畏惧他的权势,不敢告发,这就更助长了和珅贪欲的膨胀。有一回,两广总督孙士毅来到北京,在宫门口等待皇帝接见。这时和珅正巧赶到,他见孙士毅手中拿一精致的小盒,便上前问:“你手中是什么东西?”
孙士毅说:“没什么,乃一只鼻烟壶。”
和一听,不客气地把盒子抢到手里,打开一看,原来鼻烟壶是用一颗明珠雕成的,晶莹剔透,煞是好年。和珅爱不释手,说:“送给我好吗?”
孙士毅听了一惊,忙说:“不行啊,事先已经呈报给皇上了,我正待旨进献呢,实在不敢转手。”和珅脸色一沉,冷笑说:“我不过和你说着玩罢了,何必这样小气呢!”
过了几天,和珅请孙士毅看自己的鼻烟壶,孙士毅看后大惊,原来和珅的那个鼻烟壶正是自己献给皇上的那个。孙士毅以为皇上把鼻烟壶转赐给和珅了,可事后一打听,那鼻烟壶竟是和珅自己从宫里拿出来的。
和珅专权贪财,早就被太子琰恨在了心里。
乾隆帝做了60年皇帝后,传位给了琰,琰即位,称嘉庆帝。对于和珅的所作所为,嘉庆帝强忍了3年。乾隆死后,嘉庆帝真正掌起了朝政大权,他首先下令,削了和珅的官职,又抄了和珅的家。
和珅的家真的是太富有了,仅抄出的家产,就有房屋5所,共2790间,还有当铺75座,银号42座,古玩铺13座,金银财宝不计其数,仅仅浮财一项,就值3.39亿两白银,抵得上朝廷5年的收入。
和珅毕竟是乾隆的宠臣,嘉庆念及先帝情面,没处和珅凌迟之刑,而是赐他上吊自杀了。
和的生平
和少年家贫,为文生员,乾隆三十四年(1769年),袭三等轻车都尉世职,因机灵善辩,仪表俊伟,受清高宗赏识,历任显官,后升任军机大臣,居此要职24年。还兼任多种文武官职,累封至一等公。他精明敏捷,办事干练,高宗倚为心腹。乾隆后期,权势最大,又贪得无厌。政令传宣多由其手书口传,令各省奏折皆用副折送其先阅,各地进贡珍品也多入其家。他广收贿赂,致府库空虚,吏治败坏。其秉政揽权,历来被认为是清代中衰的一个重要原因。嘉庆四年(1799年),高宗死,仁宗立即数其20大罪,责令自尽。查抄金银珍宝甚多。民间有“和珅跌倒,嘉庆吃饱”的谚语。
乾隆即清高宗,年号乾隆。在位期间,清灭边疆大小势力,加强中央对边疆的管理。拒绝英国侵略性的要求。开四库全书馆,10年编纂成《四库全书》,借此销毁、篡改对政权不利的文字,大兴文字狱。六次南巡,浪费无度,加重了人民的负担。晚年重用和珅大长贪污之风,矛盾日益激化,各族人民起义频繁。