纣是商朝最后一个国王。他长得宽脸大额，身材孔武有力；浓密的黑髭，阴骘的双眼透出寒冷的幽光。纣为人残暴，后人常常把他与夏桀并称为“桀纣”。
为了讨好他的王后妲己，纣王不但仿照夏桀造“酒池”、“肉林”，并筑高高的鹿台专门供他和妲己作乐。眼见纣王一天天堕落，商王朝一天天衰弱，忠于商朝王室的大臣们心里非常着急。然而无论他们怎样劝谏，纣王就是不听。到后来，纣王对那些逆耳忠言越来越烦，谁要进谏，轻则棒打，重则杀头。纣王还发明了诸如“炮烙”之类的种种酷刑，用于残害那些敢于向他进谏的大臣和他看着不顺眼的人；就连他的叔父比干也因为强行进谏而惨遭剖腹挖心的酷刑。另一方面，纣王又荒淫无度，日夜与他宠幸的妲己寻欢作乐，完全把国事放在脑后。就连西岐的日益强大，也几乎没有引起他的警觉。因此纣王越来越失去了民心。
而在西方，周文王姬昌死后，他的二儿子姬发继位。姬发也是一位胸怀大志、有所作为的领袖人才；他仍然重用姜子牙，又有先父的许多老臣辅佐，因而在父亲留下的基业上励精图治，精心准备着讨伐纣王、推翻商朝的各项工作。
条件日渐成熟后，武王举行了一次声势浩大的军事演习。他用车载着文王的牌位作为主帅，自称太子姬发奉命讨伐暴君，浩浩荡荡向朝歌挺进。此举只是为了进行一次全国总动员，探察诸侯们的态度。果然，与周临近的许多诸侯小国闻讯纷纷追随而来，愿意为武王伐纣效命。见演习已收到预期的效果，武王在向各诸侯作了简单的解释之后，便收兵还周。
又过了4年，武王了解到纣王的暴虐已达到无以复加的程度，而且商军大部东征，朝歌十分空虚。武王认为灭商的时机已到，便决心正式东征朝歌。
踏过冰封的黄河，又走了一个多月，周的大军来到了离朝歌只有70里地的牧野（今河南省汲县）。而此时的纣王却还浑然不觉，仍旧在鹿台不分昼夜的同妲己行乐呢！
等到纣王接到报告，因为朝歌空虚，他惊慌地命令将囚徒、奴隶以及战俘武装起来，临时凑成了70多万人的奴隶军。然而这些奴隶们早已恨透了纣王，所以两军对阵尚未交战，他们便立即反戈一击。在后面督阵的商军顿时大乱。武王与子牙远远望见，立即率军奋力追击，直捣纣王的老巢朝歌。这就是著名的“牧野之战”。
眼见末日已到，纣王回天无术，只好在鹿台上引火自焚。一把火，烧掉了商朝数百年的基业，也点燃了周朝建国兴邦的朝阳。周武王建都镐京（今陕西省长安县西北斗门附近），运来九鼎，这就开始了中国历史上又一个奴隶制王朝：西周。
子牙出山
岐山（今陕西省岐山县东北）周国的国君姬昌一直为自己缺少一位统筹全局的贤臣烦恼。他常常借游猎探访贤才。听道有关姜子牙的传说，便去拜访。姬昌看到姜子牙用直钩钓鱼，不由得轻轻发问：“先生的鱼钩和钓法，能钓上鱼来吗？”
老人不紧不慢地回答：“鱼儿鱼儿，愿者上钩嘛！谁都知道纣王暴虐，可是伯邑考却愿者上钩，送了性命。西伯昌这条大鱼跑了，将来必定取代纣王。周一定会灭商！”
于是姬昌拜姜子牙为军师，人称为姜太公。姜太公先是辅佐文王，后又辅佐武王（姬昌的次子姬发），最终推翻了商纣，建立了周朝。
《封神演义》在《西游记》出现之后，明中叶神魔小说创作风靡一时，其中比较好的是隆庆、万历年间的《封神演义》。《封神演义》100回，它是由锺山逸叟许仲琳编辑的。作者以宋元讲史话本《武王伐纣平话》为基础，博采民间传说，并加上自己的虚构，演绎成了长篇的神魔小说。它一面假借历史事件，托古讽今，曲折地反映了社会现实；另一方面通过神魔斗法的描写，宣扬了宿命论和“三教合一”的思想。
