曹操虽未称帝，但一直控制着整个朝廷。66岁那年（公元220年），他病死在洛阳。随后，他的儿子曹丕继承他做了魏王和丞相，依旧掌握着朝廷大权。
曹丕继位以后，有人告发他的弟弟、临淄侯曹植经常喝酒骂人，还把他派去的使者扣押起来。曹丕早就对曹植有怨，听后大怒，立即派人去临淄抓捕曹植，回邺城审问。
其实，曹丕和曹植都是曹操的妻子卞氏生的。兄弟俩也擅诗文，曹植从小聪明非凡，十几岁就能写出非常出色的文章。曹操看过曹植的文章，怀疑是否出自儿子之手，就有意试了几次，觉得曹植确实才华出众，因此特别宠爱他。曹操总想把曹植封为太子，只是因早对曹丕有了承诺，加上有的大臣反对，才没能决定下来。
曹丕的心眼也不少，他见父亲对弟弟宠爱有加，担心自己的地位不稳，就想方设法讨曹操喜欢。有一次，曹操外出打仗，兄弟俩都前去送行。临别时，曹植出口成章，吟了一段颂扬曹操功德的文章，大家听了纷纷赞扬，曹丕正觉得没面子，有人在他耳边说：“你只需表示伤心就是了。”曹丕果然照那人的话做了，抹着泪向父亲告别。曹操很感动，也掉下了泪。
从这以后，曹操对曹丕的看法变了，觉得曹丕文才虽不如曹植，但心地实在，对他有感情。加上左右总有人替曹丕说好话，曹操渐渐冷淡了曹植，而把更多的宠爱给了曹丕。
曹丕做了魏王以后，仍旧忌恨曹植，甚至把他当成自己前程中的一个隐患。现在有人告发曹植，曹丕心下欢喜，决心抓住这一时机，置曹植于死地，消除隐患。卞太后知道这事以后，连忙在曹丕面前给曹植求情，要他看在同胞兄弟的份上，饶恕曹植。
既然母亲出面，曹丕不好不听。再说，为了一点小事就治弟弟死罪，怕是别人要说不是，这对他也不利。曹丕分析利弊后，决定放过曹植一回，但是要降职使用，免得他成了气候。
曹丕把曹植召到堂上，当着众人的面想让曹植出丑。他说：“你有罪，应当判死。如果你在走完七步的时间里以《兄弟》为题做出一首诗，我就免你一死。”
曹植略略思索一下，就迈开步子，走一步，吟一句，随口念出一首诗：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。
曹丕听了，心里感到有点惭愧。
一旁的人们，都为曹植的文才和机智而叫绝。
曹冲称象
曹操还有一个很聪明的儿子叫曹冲。外国人送给曹操一只大象，他很想知道这只大象有多重，就叫他手下的官员想办法把大象称一称。这可是一件难事。大象是陆地上最大的动物，很难称。那时候没有那么大的秤，人也没有那么大的力气把大象抬起来。
正在这个时候，曹冲跑出来，站到大人面前说：“我有办法，我有办法！”他叫人牵了大象，跟着他到河边去。河边正好有只空着的大船，曹冲说：“把大象牵到船上去。”
大想上了船，船就往下沉了一些。曹冲说：“齐水面在船帮上划一道记号。”记号划好了以后，曹冲又叫人把大象牵上岸来。这时候大船空着，大船就往上浮起一些来。
接下来曹冲叫人挑了石块，装到大船上去，挑了一担又一担，大船又慢慢地往下沉了。曹冲看见船帮上的记号齐了水面，就叫人把石块又一担一担地挑下船来。
这时候，大家明白了：石头装上船和大象装上船，那船下沉到同一记号上，可见，石头和大象是同样的重量；再把这些石块称一称，把所有石块的重量加起来，得到的总和就是大象的重量。
七步成诗后人用“七步成诗”形容人的才思敏捷。
