魏孝文帝拓跋宏是一个思想开放、积极进取的皇帝，在位期间进行过许多项卓有成效的改革，使得北方的经济得到了恢复和发展。他认为，要有效地控制黄河流域，从而加强北魏的统治，就必须使鲜卑族同汉族进行更大程度上的融合，而要实现这一点，又必须采取一个非常措施：迁都。迁到哪里呢？拓跋宏认为最理想的地方首推汉族人士集中的原西晋首都洛阳。
然而，迁都是历朝历代都十分慎重的大事，更何况过惯了北方游牧生活的鲜卑族人民，要让他们离开草原，改变早已习惯了的生活方式更是谈何容易！
能用个什么样的办法让大家同意迁都呢？魏孝文帝思索再三，认为公开强制不好，用说服的方式又太费时。“看来，只有一个办法可行！”魏孝文帝点点头，自言自语地说。
这一天，早朝奏事完毕，魏孝文帝向众大臣宣布：“南齐国内很不稳定，这是我们扩大魏国疆土的大好时机。朕宣布：近日将开始大规模地南伐齐国，各部要做好充分的准备！”
大臣们自不敢怠慢，纷纷做着各自该做的准备。
公元493年，魏孝文帝亲自率领大军进行“南伐”。
好不容易到了河南洛阳，恰逢那里正是秋季，秋雨连绵，下个不停。这一来，道路泥泞不堪，行军更加困难了。但是孝文帝前进的决心似乎一点也没有动摇，他仍然头戴金盔，身披铠甲，精神抖擞地骑在马上，手执马鞭当先出城，并严令全军继续前进。
眼见得这种天气实在是无法行军，群臣叫苦连天，一个个跪在孝文帝的马前，纷纷哀求道：“陛下！秋雨连绵，道路泥泞，实在是无法行军啊！”
“是啊，陛下，臣请求放弃这次南伐吧！”
“陛下，这样的天气对陛下的身体不利，咱们还是暂且回师，等来年再图南伐吧！”
魏孝文帝故作生气的样子说道：“朕跟你们一道出征，苦，比你们一点也没有少吃，为什么你们就这么怕苦呢？”
群臣不再说苦，但只说为陛下着想，不能累坏了龙体。
“可是，”魏孝文帝仍然故作姿态，“我们兴师动众跑了这么远的路，现在无功而返，岂不是让人笑话吗？我看这样吧，索兴咱就迁都到这里，也算没有白出来这一趟。”
众位大臣没料到魏孝文帝会来这么一着，一时谁也没有说话，只是你看我，我看你，犹豫不决。
孝文帝把手一挥：“现在只有两种选择：是迁都还是继续南伐。愿意迁都的站在左边，不愿迁都而愿南伐的就站在右边。”
大臣们一想：迁都就迁都吧，反正不再南伐就行。所以虽然同样不希望迁都，但比起在这雨天里行军受罪，大家还是愿意选择迁都洛阳。于是群臣纷纷站在了左边，高呼万岁。魏孝文帝终于达到了迁都的目的。
北魏易俗
魏孝文帝设计迁都洛阳以后，便大刀阔斧地开始了改革。他首先任用了一大批汉人做官，并且十分信任他们。他又下令：禁止再穿鲜卑族服装，而必须改穿汉族服装。
有一天，孝文帝在京都大街上看到还有一些鲜卑妇女穿本族服装，回宫后立即将主管官员叫来训斥了一顿。他还特意购置了一些汉族的服装分发给大臣们，并且自己带头穿汉服。
孝文帝第二个方面的改革就是要求大臣们上朝时一律讲汉话。孝文帝允许30岁以上的官员暂时仍讲鲜卑语，但规定要在一定的时间内改过来说汉话。他还请汉官帮助制定了一整套礼仪，并让文武百官学习。
接下来，孝文帝又聘用汉儒筹办学校，让鲜卑人学习汉语汉文。他又带头将自己的姓“拓跋”改成了汉姓“元”，所以孝文帝汉名叫元宏。孝文帝下令鲜卑人和汉人通婚，自己还带头娶了个汉家姑娘做妃子。
均田令北魏时由于豪强地主占有大量土地，而很多农民又得不到土地，农民或转入私门，成为豪强地主的隐户，或亡聚山泽起义反抗。隐户增多，使国家税、赋减少。农民的反抗，动摇着国家的统治，为了缓和这一社会矛盾，公元485年孝文帝颁布了均田令。从而稳定了社会秩序，促进了生产的发展。均田制度起于北魏，北齐、北周、隋代继续推行，到唐代更得到全面的推行。
