唐高祖李渊建了大唐朝以后，封李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。三个人当中，数李世民功劳最大。
李世民不但有勇有谋，而且手下也有一批人才。太子李建成知道自己威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟齐王元吉联合，一起排挤李世民。
建成和元吉常常给唐高祖宠爱的妃子拍马送礼，于是宠妃们便常在高祖的面前讲太子的好话，讲秦王的短处。唐高祖听信宠妃们的话，跟李世民疏远起来。
李世民多次立功，建成和元吉非常忌恨，想方设法要除掉他。一次，高祖和李世民到齐王府，李元吉事先在室内布下刺客，伺机杀掉李世民，但李建成碍于高祖在场，没能得逞。于是趁一次与李世民在东宫赴宴时，又和李建成密谋在酒里下毒，幸亏李世民喝下解毒药，才算保住一条性命。
李建成和李元吉想收买李世民手下的猛将，派人给尉迟敬德送去一车金子，表示想和他交朋友，尉迟敬德婉言谢绝了。李建成很生气，派刺客夜里干掉尉迟敬德，尉迟敬德心里清楚，李建成送礼不成，一定会下毒手，于是故意把房门大开，刺客畏于他的神勇，几次前去都不敢下手。
那时候，突厥进犯中原，于是元吉请命主帅，并要求把李世民身边的大将划归元吉指挥。他们这样做是为了可以放手杀掉李世民。
李世民急忙找尉迟敬德和长孙无忌商量，三人计议妥当，决定先发制人。
当天夜里，李世民进宫跟唐高祖诉说太子跟元吉怎么谋害他，唐高祖答应明天一早，由他当着兄弟三人的面直接查问。
第二天早上，李世民叫长孙无忌和尉迟敬德带一支精兵埋伏在玄武门，只等建成、元吉进宫。
没多久，建成、元吉骑着马朝玄武门来了。李世民从玄武门里骑马冲出来，周围埋伏的将士也一拥而上。慌乱之中，建成想张弓搭箭射杀李世民，但弓怎么也拉不开，李世民眼疾手快，抬手一箭，将建成射于马下；这时尉迟敬德也赶到，一箭把元吉也射下马来。史称此次事件为“玄武门之变”。
唐高祖知道外面出了事，吓得不知道该怎么办好。
宰相萧等人说：“陛下何不把国事交与秦王？”
到了这步天地，唐高祖只有听左右大臣的话，命令各府将士一律归秦王指挥。又过了两个月，李世民即位，就是唐太宗。
李建成的才能
在宫廷政变中失败的李建成也不是一个碌碌无为的平庸之辈。他同弟弟李世民一样，是父亲李渊的左臂右膀。其功绩不在李世民之下。不过，李建成没有李世民参加的战斗次数多，这是因为他要以皇太子的身份留驻朝廷，这是李渊的安排，并非出于李建成的懦弱。他为唐军建立了稳固可靠的根据地，有力地支援了前线作战，而且他是一个人缘很好的人，礼贤下士，很多有才干的人，如魏征、王硅等都曾甘心为李建成效力，他也能够从谏如流。建成与皇亲国戚的关系一直比较融洽，再加上一号人物李渊的大力支持，可以毫不夸大地说，李建成不仅有继承皇位的资格，也有君临天下的能力。
《说唐演义》是描写隋末唐初英雄的开国事迹的书。隋朝自炀帝君主政后，暴乱荒淫，导致天下大乱，群雄并起，最后被宇文化及所，群雄起而争夺统治大权。其中以唐公李渊与瓦岗寨群雄的势力最大，最后秦王李世民以个人领袖魅力镇服各地势力。《说唐演义》的作者，据说是罗贯中，但也有不同意见。罗贯中，原名本，号湖海散人，元末曾参与反元革命，明朝建立后，致力于历史通俗演义的写作，最有名的著作为《三国演义》。其他著作还有《三遂平妖传》、《隋唐两朝志传》。
