唐代大画家吴道子画的人物，衣带飘飘欲飞，就像迎面吹来了一阵清风。因此人们用“吴带当风”来赞美他那高超的艺术技巧。
吴道子家里很穷是个孤儿，小时候没有读多少书。但他天资聪颖，而且刻苦用功。20多岁的时候，他的画已经画得非常出色，名气也越来越大。有一年，唐玄宗召他到京城长安，在皇宫里当了宫廷画师。这时候，他改名叫吴道玄。
吴道子一生画了很多的画。单是在长安、洛阳一带的佛寺和道观里，就有宗教壁画三百多幅。画中人物千姿百态，绝不雷同。他在寺庙里画的天女，看上去就好像要和人说话似的，栩栩如生。他还依照真人画了一组《千官像》，把各人的表情动作画得都非常逼真，神气活现。
有一次，吴道子随唐玄宗到洛阳，遇见了以剑法闻名的将军裴竁和书法家张旭，裴竁早就仰慕吴道子的画技，备厚礼求他在庙里画一幅壁画。吴道子将礼物又退还给裴竁：“久闻大将军的剑法举世无双，能让我观赏一下您盖世剑法，是对我最好的酬谢。”裴竁满口答应，立即脱下长袍，在庭院里舞起剑来。吴道子被裴竁那神奇的剑法深深吸引住，待裴竁舞完剑，他一气呵成，挥笔作画，画面气势雄浑，格调洒脱，而且很多笔触颇像裴竁的剑法。张旭很是高兴，即兴也在另一面墙上奋笔疾书，写了一篇狂草。围观的人纷纷赞道：“一日之中，得见三绝（剑、书、画三绝），真是大饱眼福！”
又有一次，唐玄宗想看嘉陵江的山水，让吴道子到巴蜀去写生。吴道子长途跋涉，到嘉陵江游览了一番，然后空手而回。得知吴道子没有作画，唐玄宗很不高兴。吴道子微微一笑，胸有成竹地对唐玄宗说：“陛下别急，我明天就画，后天呈给陛下亲览。”嘉陵江的景色天下闻名，奇石野景数不胜数，岂能一天就能画完？玄宗听了将信将疑。第二天，吴道子大笔一挥洒，把嘉陵江三百里山水景色，全部画好呈献给玄宗。玄宗大喜过望。后世的水墨山水画，就是吴道子的这种画法。他的艺术风格被称为“吴家样”；他的着色方法，叫作“吴装”。后来的画家纷纷摹仿，并尊他为“画圣”。民间画匠和雕塑工匠更把他尊为祖师。
李白、杜甫的诗，颜真卿张旭的字，韩愈、柳宗元的文章，以及吴道子的画，将唐朝鼎盛时期的文学艺术成就推上了顶峰。
“画圣”污点
吴道子对中国绘画确实作出过重大贡献。然而就是这位画圣，生前也做过不光彩的事。根据唐人段成式《酉阳杂俎》续集卷六《寺塔记》记载，在宣城坊静域寺内，有画家所画的壁画，其中西廊万寿菩萨院门里南壁，有皇甫轸所画的鬼神形象，形若脱壁，呼之欲出。皇甫轸与吴道子同时，吴怕皇的艺术压倒自己，花钱雇刺客杀害了皇甫轸。这一方面说明当时画工间竞争的激烈，同时也表明吴道子心胸狭窄和霸道。
吴带当风后人用“吴带当风”赞美高超的艺术技巧。
