要想对公众有一个导向，最好的办法不是说教，而是以身作则。
北周时期，有一个名叫杨坚的人，在朝为官时，常为皇帝出谋献策，有时还亲自率军作战，不仅政绩斐然，而且战功显赫，被封为隋国公。
杨坚，陕西华阴人。北周时期官至宰相。杨坚少时，读书勤奋，智慧超人，在家乡曾有“神童”的美称。进入仕途之后，从县令一直官至宰相。他不论在朝为官，还是担任地方官吏，一贯勤政为民，反奢倡俭，深受朝廷百官的敬佩和黎民百姓的拥戴。
英明的静帝宇文阐见杨坚才华超人，治国安邦颇有方略，不顾皇族和朝臣的反对，毅然仿效尧、舜，让位于他。开始，杨坚一再拒绝。后来，有官劝进，大将军、金城公奉旨将静帝的玺绂送来，他才不得不同意接受皇位。他就是后来隋朝的开国皇帝隋文帝。
杨坚接受皇位后，决定改国号为隋，年号开皇。之后，满朝文武日以继夜地加紧筹备举行新皇登基盛典。杨坚见势，为不致造成很大的浪费，便对众臣说道：“典礼仪式一律从简。当前，你们不要把精力花在这上面，而要用心研究需要急办的事。”有个与杨坚自幼同窗、交情甚笃的大臣说道：“开国大典若搞得没气势，有失体面。邻国闻之，不但要笑话，还会歧视我们。”杨坚斩钉截铁地说道：“现在不是讨论这个问题的时候，你们按朕的决定行事便是。”
公元581年2月14日，杨坚传旨朝廷百官，举行登基典礼。这天，天气晴朗。正午时刻，杨坚率领几个侍臣，穿着常服自相府入宫，即皇位于临光殿，宣布各部尚书和各地军政主管任命之后，仪式即告结束。当时，人们尽管对此议论纷纷，说法不一，但大多数朝臣是持赞成态度的。
隋文帝杨坚是历史上勤政廉洁的皇帝之一。他目睹了北周武帝的严谨节俭和周宣帝的荒唐奢侈，认定“力俭则富，贪奢则亡”的道理。主政后积极推行“节俭恤民，勤政务实”政策，提高了国家机构的行政效率，激发了农民的积极性，社会财富急剧增加，各级府库钱物如山积，甚至窖藏也不能容纳。到开皇末年，天下的钱粮可供支五、六十年。储藏之盛，自古未有。文帝勤于政务，每日清晨上朝理事，直到过午也不知疲倦。有时和大臣讨论国事，往往日薄西山还不罢休，侍卫只好将饭送上殿堂。他注意体恤百姓，当了解到关中灾区民间食糠的情形，自己也近一年不食酒肉。每逢车驾外出，有人上书都要亲自过问，遇到扶老携幼的人群，便告诉卫土不得驱赶，主动避让，道路难走的地方还要遣随从帮助挑担者，充分体现仁政作风。
杨坚虽贵为皇帝，但很节俭，他个人的衣食住行都务求节俭，其衣服车舆破旧，随时修补，不换新的。有的官吏用布袋将生姜送给他，他认为太浪费，大加谴责。宫中存物不多，有一次要配制痢药，要用胡粉一两，在宫中却找不到。他如此重视节约，是因他认识到俭奢对国家兴亡大有关系，因此，他不只要求自己，还教育太子杨勇。
他见太子杨勇穿文饰蜀铠，很不高兴，担心他将来会变得奢侈起来，告诫他说：“我听说天道无亲，唯德是与，历观前代帝王，未有奢华而得长者。你现在身为太子，如果上不称天心，下不合人意，何以承担社稷的重任，身居万民之上？昔日我的衣服里经常放一个警示物，时不时都要看看，用来自警。今天赐给你一把刀子，让你能看到我的用心。凡是奢侈无度的人，都是要受到惩罚的。切记！”
杨坚在位24年，一贯反奢倡廉。他多次派遣使者出巡全国，考察民情，了解各地官吏为政情况，一旦发现地方官吏贪污挥霍者，便下令严惩不贷。同时，杨坚自己身体力行，为满朝文武大臣作出表率。他每逢出巡一地，都要亲自深入到百姓中间查问疾苦；他还禁止地方官员迎来送往，制止铺张浪费。
就是在生命垂危时，杨坚也还念念不忘节约。他在给朝廷和家人的遗诏中，讲到现在国家仍然有衣食不丰的百姓，这有愧于百姓厚望，并郑重地交代他死后要简葬：“务必从俭，不得劳人”。
杨坚死后不到一个世纪，大唐帝国便达到了它的巅峰时期，那是后来每一个中国人都倍感自豪的时代。而隋文帝杨坚死后30多年后唐太守时期，杨坚那时储存下的粮食布帛还未用完，可见那时国库是如何充实。此举不但赢得时人的赞誉，还得到历代史学家们高度评价，被后人传为佳话。
