为人处世,人应当讲求信义,切不可为一点小利而背叛自己许下的诺言。否则,失去了信用,就有可能寸步难行。
越王勾践二十四年(前473年),越大夫范蠡等人侍奉越王勾践,苦身戮力20余年,十年生聚,十年教训,终转弱为强,于是年大破吴师,迫使吴王夫差自杀。范蠡因功被封为上将军,备受各国诸侯青睐。范蠡却认为“盛名之下,难以久居”,又看出勾践为人“可与之共患难,不可与共安乐”,遂乘船浮海出走,北上人齐,隐姓埋名,自称“鸱夷子皮。”父子治理产业,勤奋努力,不久便积财数十万。齐人闻其贤,以为相。范蠡认为久享尊名,不祥。遂归相印,迁居于陶(今山东定陶县西北)。以计然富国之策经商,终富埒诸侯,世称“陶朱公”。
朱公居陶,喜得少子,少子长到壮年,朱公的二儿子杀人犯罪,被囚禁于楚国。朱公闻听,言道:“杀人抵命,理所应当。然我听说‘千金之子不死于市’。”便令他的小儿于到楚国去探望,临行时,小儿子带了一千镒(一镒等于20两)黄金,置于粗布袋中,并用一辆牛车装载布袋。小儿子将要上路,朱公的大儿子也执意要去,百般央告,朱公就是不答应。大儿子十分不悦,对朱公道:“长子职责,名为‘家督’,如今二弟犯罪,父亲不派长子去探望,偏偏派小弟弟去,就等于是责我不贤了。”言罢,声泪俱下,就要自杀。其母见状,亦向朱公为长子讲情道:“夫君仅派少子前往,是否能救活二儿子,还未可知,如今又要白白地死了大儿子,如何是好?”朱公无奈,只好派大儿子也去探望,并写信一封令其长子携带,要大儿子至楚后,务将信先交给他的老朋友庄先生。临行时,朱公反复叮嘱长子道:“到了那里,一定要将千镒黄金送到庄先生家中,任凭他来处置,凡事悉听庄先生,千万不要和他争辩。”
大儿子到了楚国,找到了庄先生的家。只见庄先生家境贫寒,室内并无任何豪华的陈设,唯有几件简陋的生活用具而已。几间破旧的房屋靠近外城,前面是一大片野菜地。当地居民皆为贫民,并无一家富户,是都城附近的一处贫民窟。大儿子见状,心中有些犹豫,对请庄先生帮助救活二弟之事表示怀疑,但出于父命,大儿子还是拿出朱公的信及千金送与庄先生。庄先生收下千金,看完信,便对朱公大儿子说道:“你可以走了,不要在这里停留,如令弟果真被赦免出狱,也不要去追根问底”。大儿子告别庄先生出来,并未返回陶地,也不相信庄先生真有回天之力,挽救二弟一命。遂又用私自带出来的黄金,去贿赂楚国的一些权贵。
庄先生虽然住在贫民窟中,却是安贫乐道的高士。他为人清廉,忠信正直,闻名于楚国。楚王及群臣,各地来楚的读书人,都非常尊重他,把他当作传业授道的老师,他之所以收下朱公大儿子送来的千金,并不是有意接受,只不过将千金视为信物罢了,准备将事情办妥后再送还给朱公。当朱公的大儿子走后,他便对自己的妻子说:“这是朱公的黄金,如果我生病去世,你务必记着日后归还于他。”
庄先生选择了个适当时机进宫去会见楚王,对楚王道:“昨晚我观星相,见天上有的星星移动了往常的位置,恐怕对楚国不利。”楚王历来尊重庄先生,便问道:“如今该怎么办呢?”庄先生答道:“只有兴德政,行善事,才可以消除。”楚王道:“先生您休息去吧!寡人立即照办。”于是,楚王便派遣使者封闭了储存金、银、铜三钱的库房。楚国受贿的权贵们得知消息,忙派人告诉朱公的大儿子道:“国王就要大赦,令弟可以得救了。”朱公的大儿子问道:“何以见得?”使者答道:“楚王每次大赦,都要封闭储存三钱之库。昨夜三钱之库已被楚王下令封闭。”大儿子不知楚王大赦实出于庄先生之谋,私自忖道:“既已大赦,二弟自当释放,枉送千金与庄先生,毫无意义,不如索回。”于是,大儿子又去见庄先生。庄先生见他到来,非常惊讶,问道:“你还没有走吗?”大儿子道:“是的。当初是为了二弟之事来见庄先生,如今听说就要大赦,二弟自当释放,故来向先生辞行。”庄先生知其来意,微微一笑道:既然令弟即将释放,那千金你还是取走吧广大儿子并不谦让,挺身进屋将黄金携带而出,昂然而去。
庄先生被小儿辈耍弄一番,觉得非常难堪。他认为:不讲信义之人,不值得帮助。便再次人宫去见楚王,对楚王道:“君王大赦天下,以德回报是自然再好不过。可是我在外面,闻听陶地的富豪朱公之子杀了人,现囚禁在楚国,他家用很多金钱来贿赂君王身边的人,所以,外面纷纷传说君王并不是体恤楚国百姓而实行大赦,实际上是为了朱公之子。”楚王闻言大怒道:“寡人虽然不德,又怎能为朱公之子而实行大赦呢?”逐下令将朱公之子斩首。朱公之子死后的第二天,楚王方正式下达赦令。朱公的大儿子只得带着二弟的尸首返回家中。
他们的母亲和邻里都很悲痛,只有朱公知道其中原委,喟然长叹道:“我本来就知道大儿如去二儿必死,所以才不令其至楚。大儿非不爱其弟,只是吝惜钱财,不晓得人之处世交往之道。庄先生乃义士,何看重金钱,不过气恼大儿不讲信义罢了。大儿自幼与我一起受苦,知谋生不易,所以不轻易使财,故失信义于人。至于家中小儿,生长于富有之时,只知乘华车,骑骏马,逐野兔,不知钱财来之不易,平时大手大脚,不吝惜钱财,所以,我才执意要派小儿子前去。小儿子能办到的事,大儿子却办不到,结果使二子被杀,此乃事之常理,不值得悲痛。我本来就日夜等待丧信的到来呀!”
人之处世交往须重信义,不可反复无常,用人朝前,不用人朝后。重财轻义,刻薄待人,必失于友,为人所唾弃。朱公大儿之事,当为一鉴。