清洁发展机制（CDM）是在《京都议定书》中建立的一个国际合作机制，是发达国家缔约方为实现部分温室气体的减排义务，与发展中国家缔约方进行项目合作的机制。
由于温室气体是流动的，通过灵活的履约机制，发达国家可向没有减排义务的发展中国家提供资金和相关技术，并购买由此产生的减排额度。换句话说，就是发达国家出钱，让发展中国家为其实现温室气体减排指标。
CDM带有明显的双赢目的，CDM既可以帮助发达国家以远远低于其国内成本的价格实现其在议定书上的承诺，也有助于发展中国家从发达国家获得资金和技术支持，将原先直接排放的废气进行处理，减少污染的同时还可以获取收益，促进可持续发展。
必须指出的是，CDM只能作为全球减排和技术转让的手段之一。实现真正意义上的减排和技术转让还需要发达国家做出更多的努力。
参与方
清洁发展机制允许附件I国家（《联合国气候变化框架公约》附件I＜1998年修订＞所包括的国家集团，是经济合作发展组织中的所有发达国家和经济转型国家。根据公约第4.2（a）和4.2（b）款，附件I国家承诺2000年前单独或联合将温室气体排放控制在1990年的水平。）在非附件I国家（其他不履行公约的国家即非附件I国家。）的领土上实施能够减少温室气体排放或者通过碳封存（碳封存是指将捕获、压缩后的CO2运输到指定地点进行长期封存的过程。）或碳汇作用从大气中消除温室气体的项目，并据此获得“经核证的减排量”（CER）。
所谓碳汇，是指从空气中清除二氧化碳的过程。简单说就是捐资造林，让自己出资培育的森林消除自己因工作、生活而排放的二氧化碳。“碳汇”来源于《联合国气候变化框架公约》缔约国签订的《京都议定书》，该议定书于2005年2月16日正式生效。由此形成了国际“炭排放权交易制度”，简称“碳汇”。通过陆地生态系统的有效地管理来提高固炭潜力，所取得的成效抵消相关国家的炭减排份额。碳汇与碳源是两个相对的概念，《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）将碳汇定义为从大气中清除二氧化碳的过程、活动或机制，将碳源定义为向大气中释放二氧化碳的过程、活动或机制。森林碳汇是指森林植物通过光合作用将大气中的二氧化碳吸收并固定在植被与土壤当中，从而减少大气中二氧化碳浓度的过程。林业碳汇是指利用森林的储碳功能，通过植树造林、加强森林经营管理、减少毁林、保护和恢复森林植被等活动，吸收和固定大气中的二氧化碳，并按照相关规则与碳汇交易相结合的过程、活动或机制。
附件I国家可以利用项目产生的“经核证的减排量”（CER）抵减本国的温室气体减排义务。
CDM项目必须满足：
1.获得项目涉及到的所有成员国的正式批准。截至2009年2月，已有中国、日本、俄罗斯和欧盟成员国共183个国家签署通过了《京都协定书》（全称《联合国气候变化纲要公约的京都协定书》）。
2.促进项目东道国的可持续发展。
3.在缓解气候变化方面产生实在的、可测量的、长期的效益。项目实现的温室气体减排必须是没有该项目活动时不会发生的。
参与CDM的国家必须满足的资格标准：
一、批准《京都议定书》。中国政府已经于2002年8月正式核准了《京都议定书》。随着《京都议定书》于2005年2月16日生效，中国将承担《京都议定书》规定的义务，同时也享有相关权力。
二、自愿参与CDM。
三、建立国家级的CDM主管机构。我国于1990年成立了由l3个部委参加的国家气候变化协调小组，办公室设在国家气象局。1998年机构改革后，该机构更名为国家气候变化对策协调小组，由外交部、国家发展计划委员会、前国家经济贸易委员会、科技部、财政部等l3部委组成，办公室设在国家发展计划委员会地区经济发展司。应根据规定明确我国CDM主管机构，并向CDM执行理事会做出通报，便于国内有关CDM工作的推进和国际合作的开展。我国的CDM主管机关，要在《京都议定书》生效后负责领导全国CDM利用工作并审批具体CDM项目。由于CDM项目涉及环境、技术、经济、法律等多个领域，需要有一批相关领域的专家从事管理和审批工作。
此外，工业化国家还必须满足几个更严格的规定：
完成《京都议定书》第3条规定的分配排放数量；
建立国家级的温室气体排放评估体系；
建立国家级的CDM项目注册机构；
提交年度清单报告；
为温室气体减排量的买卖交易建立一个账户管理系统。
符合的项目
CDM将包括如下方面的潜在项目：
1.改善终端能源利用效率。
2.改善供应方能源效率。
3.可再生能源。可再生能源泛指多种取之不竭的能源，严格来说，是人类历史时期内都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。大部分的可再生能源其实都是太阳能的储存。可再生能源通常包括：太阳能、地热能、水能、风能、生物质能、潮汐能。
4.替代燃料。由于石油的短缺，中国大量依靠进口，油价又在不断上涨，寻找替代燃料是必然的发展趋势。目前替代燃料包括甲醇、乙醇、植物油、生物柴油、废烹调油、二甲醚及氢气等可再生燃料以及天然气、液化石油气及煤制柴油等非再生燃料等。
5.农业（甲烷和氧化亚氛减排项目）；
6.工业过程（水泥生产等减排二氧化碳项目，减排氢氟碳化物、全氧化碳或六氟化硫的项目）；
7.碳汇项目（仅适用于造林和再造林项目）。碳汇是指自然界中碳的寄存体。与之相对的概念是碳源，它是指自然界中向大气释放碳的母体。碳汇一般是指从空气中清除二氧化碳的过程、活动、机制。它主要是指森林吸收并储存二氧化碳的多少，或者说是森林吸收并储存二氧化碳的能力。森林碳汇是指森林植物吸收大气中的二氧化碳并将其固定在植被或土壤中，从而减少该气体在大气中的浓度。森林是陆地生态系统中最大的碳库，在降低大气中温室气体浓度、减缓全球气候变暖中，具有十分重要的独特作用。
禁止附件I国家利用核能项目产生的CER来达到其减排目标。此外，在第一个承诺期（2008～2012年），只允许造林和再造林项目作为碳汇项目，并且在承诺期每一年内，附件1国家用于完成他们分配排放数量的、来自碳汇项目的CER至多不超出其基准排放量的l%。碳汇项目还需要制定出更详尽的指南以确保其环境友好性。
为了使小项目能和大项目一样在CDM项目上具有竞争力，《马拉喀什协定》为小规模项目的实施建立了快速通道。在一套简化的资格评审标准一15兆瓦以上的可再生能源项目、在供应方或需求方年节能15吉瓦时以上的能效项目、年度排放量低于1.5万吨二氧化碳当量且具有减排效果的其他项目。CDM执行理事会已经被赋予了一项任务：为小项目快速通道制定执行方式和工作程序，并将其提交给2002年10月在新德里召开的第八次《联合国气候变化框架公约》成员国大会（COP8）。
融资
用于CDM项目的资金必须是联合国官方发展援助之外的资金，禁止发达国家挪用官方发展援助资金用于CDM项目。
这里，有必要介绍一下“联合国官方发展援助”。联合国系统的各贷款机构通过其政策和贷款，集体对发展中国家的经济产生巨大的影响，对于赤贫和负债使其被排除全球增长与发展之外的48个最不发达国家来说尤其如此。这些国家大部分位于非洲，是几个联合国援助方案优先关注对象。小岛屿发展中国家、内陆发展中国家和经济转型期国家也遭受严重问题，需要国际社会的特别关注，这些国家同样是联合国系统援助方案的优先对象，如通过会员官方援助。联合国官方发展援助有两个来源：联合国专门机构、基金和方案的赠款援助，及诸如世界银行和国际农业发展基金（农发基金）等联合国系统贷款机构的贷款。2003年，世界银行提供了185亿美元贷款，用于100多个发展中国家。农发基金每年提供贷款和赠款超过4.5亿美元，自1977年该组织建立以来，已经在全球资助了633个项目——包括77亿美元贷款和3540万美元增款。此外，国际货币基金组织还向财政困难的国家提供各种形式的支助。
此外，对CDM项目产生的核证减排量（CER）还将征收2%的收益税建立新的“适应基金”，用于帮助对气候变化影响特别脆弱的发展中国家适应气候变化的不利影响。
另一项针对核证减排量（CER）的征税用拼补CDM的管理成本。为了引导CDM项目在发展中国家公正地分布，最不发达国家的CDM项目将免征用于适崛金和管理费用的赋税。
执行理事会
联合国执行理事会（EB）负责监管CDM的实施，并对成员国大会负责。联合国执行理事会（EB）由10个专家组成，其中5个专家分别代表5个联合国官方区域（非洲、亚洲、拉丁美洲、加勒比海地区、中东欧、OECD国家），1个专家来自小岛国组织，2个专家来自附件I国家，2个专家来自非附件I国家。执行理事会在2001年11月马拉喀什政治谈判期间召开了首次会议，这标志着CDM的正式启动。
联合国执行理事会（EB）授权其指定的经营实体（DOE）对申报的CDM项目进行审查，核实项目产生的减排量，并签署减排信用文件证明使这些减排量成为核证减排量（CER）。执行理事会的另一个关键任务就是维持CDM活动的注册登记，包括签发新产生的核证减排量（CER）、为征收的用于适应资金和管理费用的ER建立管理账户，为每一个CDM项目东道国的非附件I国家注册一个核证减排量（CER）账户并予以定期管理。
截至2009年10月，我国有663个清洁发展机制（CDM）项目被联合国清洁发展机制执行理事会（EB）成功注册，预期年减排二氧化碳1.9亿吨，约占全球注册项目的58%，注册的项目数量和年减排量均居世界第一。我国为全球温室气体减排做出了巨大贡献。
项目识别和表述
任何一个CDM项目的第一步就是对潜在CDM项目的识别和表述。一个CDM项目必须具有真实的、可测量的、额外的减排效果。为了确定项目是否具有额外性，必须将潜在项目的排放量同一个合理的称之为基准线的参考情景的排放量相比较。项目参与者应该采用经批准的方法依据项目的具体情况制定基准线。这些确定基准线的方法是在《马拉喀什协定》框架下的三个方法的基础上发展而来的：
1.现实的实际排放量或历史排放量；
2.经济上有投资吸引力的代表性技术的排放水平；
3.过去5年来类似环境申排放性能最好的20%的类似项目的平均排放水平。
任何一个CDM项目还必须有一个监测计划以收集准确的排放数据。监测计划构成了未来核实的基础，它必须具有很高的置信度以保证CDM项目的减排量以及其他项目目标确实得以实现。监测计划还应该有能力监控项目基准线及其排放量失败的风险。监测计划既可由项目开发者也可由专门机构制定。排放基准线和监测计划必须根据经批准的方法来设计。如果项目参与者偏好一种新的方法，则该方法必须经由执行理事会批准和登记。项目参与者可以自行选择项目的核证减排量（CER）获得时限：10年或者7年，但可能延续两次并重新确认基准线（最长21年）。
国家批准
所有希望参与CDM的国家必须指定一个国家CDM主管机构（简称DNA）负责评估和批准CDM项目，并作为CDM活动的联络总站。
中国政府开展CDM项目活动的国家主管机构为：国家发展和改革委员会。
中国政府的CDM具体执行机构为：国家气候变化对策协调小组办公室，其主要职责：1.受理CDM项目的申请2.会同科学技术部和外交部批准CDM项目3.代表中国政府出具CDM项目批准文件4.对CDM项目实施监督管理5.与有关部门协商成立CDM项目管理机构（CDM管理中心已得到批准）6.处理其他涉外相关事务。
中国政府的CDM项目的审核机构为：项目审核理事会。其组成：国家发展和改革委员会、科学技术部、外交部、国家环境保护总局、中国气象局、财政部和农业部。其主要职责：1.审核CDM项目的申请2.向国家气候变化对策协调小组报告CDM项目执行情况和实施过程中的问题及建议3.提出修订国家CDM项目活动运行规则和程序的建议。
尽管国际操作规程就基准线和额外性提出了通用的指导原则，但每个发展中国家有责任确定本国的项目批准标准。项目东道国和投资者还必须准备撰写如下格式的项目设计文件：
1.项目的描述；
2.阐述基准线确定方法；
3.监测方法和计划；
4.分排放源计算温室气体排放量；
5.环境影响评价；
6.利益相关者对项目的意见。
国家CDM主管机构必须签发的文件：政府自愿参与项目，并确信项目活动符合东道国的可持续发展目标。
CDM项目周期
任何一个CDM项目周期必须经过七个基本步骤，才能最终获得签发核证减排量（CER）。这七个步骤是：项目设计和描述；国家批准；审查登记；项目融资；监测；核实/认证和签发核证减排量（CER）。前四个步骤在项目实施之前必须完成，后三个步骤发生在项目的核证减排量（CER）获得期间。
审查与登记
然后，指定的经营实体将考察项目设计文件，并经公众评议后，决定是否批准该项目作为CDM项目。这些经营实体中，有代表性的将是一些私人公司，如审计和会计事务所、有能力独立可靠地评估减排量的咨询公司和法律事务所。如果项目得到批准，经营实体会将项目设计文件上呈联合国执行理事会（EB）以获得正式登记。
监测、核实和认证
一个碳减排项目首先要经过指定的核实程序专门测量和审计其碳排放，才可能在国际碳排放市场上出售其减排量。所以，一旦CDM项目进入运作阶段，项目参与者就必须准备一个监测报告估算项目产生的核证减排量（CER），并提交给一个经营实体申请核实。
核证减排量（CER，Certification Emission Reduction）是清洁发展机制（CDM）中的特定术语，指联合国执行理事会（EB）向实施清洁发展机制项目的企业颁发的经过指定经营实体（DOE）核查证实的温室气体减排量。只有联合国向企业颁发了CER证书之后，减排指标CER才能在国际碳市场上交易。
核实由经营实体（DOE）独立完成，它是对监测报告上的减排量的事后鉴定。经营实体必须查明产生的核证减排量（CER）是否符合项目的原始批准书标明的原则和条件。通过详细的审查之后，经营实体将提出一个核实报告并对该CDM项目产生的核证减排量（CER）的量予以确认。
认证是对一个CDM项目产生的经核实的减排效果的书面证明书。认证报告还包括要求签发核证减排量（CER）的申请书。如果在15天之内，任何一个CDM项目参与者或者三个以上执行理事会成员没有要求重新审查该项目，则联合国执行理事会（EB）将指令CDM登记处签发核证减排量CER。
