在召开地精三级联会之前，贫瘠之地中部沿海的荆齿城已经进入了最为炎热的夏季，虽然从无尽之海吹送过来的咸咸海风能稍微减轻这里的高温，但是人们依然能够看到贫瘠之地所有区域上都呈现出的热浪紧贴在地面以及地表水气被蒸发的奇异景观。
为此，荆齿城的商务贸易受到了一定的影响，从东部王国荆棘谷运送到卡利姆多的水果和特殊食物不敢再随意堆放在货舱直接运输，只有一些地精蔬果贸易大亨才能调集冷藏船队将这些珍惜的瓜果小心地运到平均温度已达华氏125度的土地上，同时这些货物的价钱猛增了五倍，即使如此一些乐于消费、家境富裕的地精还是将这些昂贵的瓜果抢购一空。
通常在这种情况下，没有地精商贸会的会员愿意召开三级联会，没有其他的原因，就是太热了——地精商贸会三级联会按照传统一直设定于荆齿城的中央高楼上举行，这是一个真正的烤箱，只有两个通风扇的高楼顶层会议厅里，没有一扇窗户可以打开的，包括为了绝对隔音而设计的十五厘米厚橡木门和用地精特制乳胶粘合的四壁，完全让会议厅成为了一个烈焰地狱！
“把活人放到里面绝对会被烤成香肠！”当地精亲卫军士兵打开中央高楼顶层会议厅大门时，一股迎面而来的热浪马上扑出门去，地精士兵的皮肤就像被热水滤过一样。
“我们真的要在这种天气召开三级联会吗？”很多二级会员都会发出这种疑问，首先他们觉得竞选商贸会会长对他们来说相当无望，而且暂时失去商贸会行政管辖的地精商贸更加有利于他们进行一些半非法的商业行为，至少没有人盯着他们的账本和储存违禁品的仓库。
“选举出新的商贸会会长刻不容缓！”大豪商古伦米多.胡克皱着眉头十分肯定地说道，组织和促成此次三级联会花费了他大量的时间了精力，现在他基本上已经有足够的信心可以让自己高票当选地精商贸会会长了，这种机会就像观测百年不遇的彗星奇观一样，是绝对不能轻易放过的。
在地精亲卫军的“护送”下，大部分地精商贸会会员已经步入了荆齿城的中央高楼，仅有几个在古伦米多.胡克预料下的十分顽固的二级会员托病没有到场，这些都是大豪商无心顾忌的家伙，也许等他真正登上地精商贸会会长的座位后，他才有功夫慢慢给这些缺席的家伙补上深刻的一课。
“现在我作为此次三级联会的主持人，宣布地精商贸会三件联会正是开始！”商贸会秘书长，小个子巴拉多战在灰谷红木制成的讲习台上擦着满头的大汗说道，在说话的同时他不断地向台下的大豪商古伦米多方向张望，从地精大豪商眯成一条缝的眼睛里获取肯定的信息。
“首先让我们一同来悼念因突发性心脏病离我们远去的原地精商贸会会长……”秘书长巴拉多正准备握紧双手做会前的默哀仪式。
“别废话了！赶快开始选举，这里又闷又热，你想让我们都憋死吗？！”古伦米多不断地擦拭着额上的汗水，他表现出有一些急躁和不安，尤其是会议厅的环境沉闷而紧张，让他稍微有些沉不住气。
“好的，我们马上开始！选举是最重要的事情，不是吗？”巴拉多怯弱地向古伦米多点头致歉，其他的会员早已处于商人的敏感而了解到此次会议的形同虚设，很多人喝下一口荆齿城混合饮料之后，悄悄地骂了一句。
“我们现在开始提名，在座三级会员都有资格提出参选会员的姓名，谁先提名，哪一位先说……”
没有人最先开口，也许大家都在暗想，即使大豪商古伦米多控制了会议，那第一个提名的人也不应该是自己。
“任何会员都可以提名，谁先发言？”
还是没有人吭声，一个在石爪山脉经营黑铁矿产三级会员用力打了个喷嚏，然后继续喝他的混合饮料。
这种僵持表明会员们依然不肯轻易屈服，虽然门外的地精亲卫军已经私下效忠于古伦米多，但是地精会员们认为大豪商还不敢直接动员军队胁持这场民主的会议。
而古伦米多.胡克几乎已经坐不住了，唾手可得的地精商贸会会长一职早在昨天晚上的美梦中向他招手了，可是这些可恶的会员们依然在顽抗，难道真的要让他撕破脸皮动用军队的力量吗？
大豪商眨了眨被汗水浸湿的眼睛，然后靠近自己的儿子耳边悄悄地说了几句，酷似父亲长相的洛克威.胡克马上站起身走出了会议厅。紧接着会议厅的大门被几个目光精悍的地精军若推开，他们小步跑入会场，然后陆续走到每个会员身前，一言不发地拿走了他们桌前的混合饮料。
会员们紧张地看着这些突然闯入的地精军人，他们马上意识到在这个酷热难当的会议厅里，他们不再有饮料可以解渴了，这也许是古伦米多.胡克的第一次示威。包括秘书长巴拉多的私人大水壶都被军人毫不留情地抢走了，现在巴拉多更为尴尬地站在讲习台上，和其他的会员面面相觑。
“在我们的一级会员中有不少杰出的人物，比如说著名的大豪商古伦米多.胡克先生……”巴拉多抿了抿干枯的嘴唇，尝试着提示其他的会员。
这些地精会员看来都是些倔脾气，古伦米多对他们的示威，甚至引起了他们更多的抵触。
还是没有人出声，也许有人开始想要与这场虚假的民主会议对抗下去了。
“该死的家伙！应该把他们都杀掉！混蛋！”地精大豪商握紧了拳头小声地嘀咕着，他身为长期受制于地精商贸会的一级会员，他还不习惯公开破坏民主的提名竞选制，现在他除了咒骂估计暂时还想不出的办法来。
沉重的橡木门被再次推开了，一个瘦高的身影走进了低矮的会议厅中，这是一个身披黑长袍的身影，他并不是一个矮个的地精，以至于当他走进会议厅后不得不弯着腰子行走。
“你还在搞什么，古伦米多.胡克！”黑暗术士统领阿米尼用低沉的声音质问地精大豪商，“难道你不明白现在的状况吗？”
地精大豪商虽然没有预料到黑暗术士统领的到来，但是他仍旧保持着一种无奈的神情，这个外族人类根本不明白地精族的规矩。
“没有我的帮助，看来地精的议会有可能到世界末日都不会结束的！”阿米尼一边说着，一边抚mo着弯曲怪异的紫色龙魂魔杖，当他的嘴里念动咒文的时候，紫色的魔杖像一棵被闪电击中的树木一样发出耀眼的光芒。
一道强光从魔杖激射而出，经过龙魂力量加强的魔杖之光召唤出最为强大的暗影之箭，这魔法形成的光箭直接穿透了坐在前排的两个二级会员，并且在他们身后的一个准备躲藏起来的三级会员也受到了波及，还好他只伤到了肩膀，皮肉被灼烧出一块黑色的伤痕。
“在这个混乱的时期，你们需要大豪商古伦米多的领导！他已经得到了联盟军事委员会的支持，这对你们地精族十分有利！还犹豫什么，缺少领导者，你们就会面临不期而至的死亡！”阿米尼高举起魔杖向地精会员们大声吼道。
“我们赶快开始选举吧！各位，有谁提名耐用品地精财团的总裁——古伦米多.胡克先生？”秘书长巴拉多几乎快要哭起来了，他除了金钱之外还没有考虑过死亡，现在首先是恐惧占据了他的脸庞。
一个从事加基森镇旅馆业的地精举起了手，他的裤子已经湿透了，因为他的身边就坐着被暗影箭贯穿胸膛的二级会员，鲜血已经溅到了他的脸上，保住性命的想法和尿裤子的屈辱使他毫不犹豫地放弃了地精的传统民主，没有生命保障，要民主有个屁用！
“阿米尼，我并不希望这场选举完全用暴力来推动……这种方式，地精军队也可以办到！”大豪商古伦米多靠近黑暗术士统领的身边，小声地抱怨道。
术士阿米尼就像完全没有听到地精大豪商所说的话那样，他走到被暗影箭杀死的地精尸体旁，然后用紫色魔杖的尖端杵了杵失去地精临时时因痛苦而张开的大嘴，其余正在考虑是否迫于威胁举手投票的地精商贸会会员脸色变得惨白，他们紧紧地盯着术士的可怕魔杖，时刻提防着再一次出现什么无法抵抗的法术来。
“这个世界正在悄然发生变化……各位地精商人们！”黑暗术士锐利的目光在胆战心惊的地精会员脸上扫过去，“一场几个世纪都不曾发生的大战将卷袭卡利姆多，地精族再也不可能固守中立的传统了，各位地精族的精英！”
对于战争，地精会员们所知并不详细，甚至他们还没有观察到联盟军队在塞拉摩岛登陆会带来什么样的局势，更何况除了古伦米多和他的儿子以及处于垂死状态的航运业大亨巴林之外，其余的地精根本无从得知“大战役方案”对卡利姆多大陆的虎视眈眈。术士统领的话，让他们开始交头谈论起术士所说的战争危机的真伪，不可否认，还是很少有地精敢于突破前地精商贸会长所认定的中立原则。
“在这场战争中，联盟军事委员会正在以丰厚的酬劳来寻求地精族的支持，而他们已经准备好了大量的军队和必胜的特殊武器！我敢向你们保证，就像刚才解决掉几个犹豫不决的家伙一样可怕的法术正处于联盟军事委员会的控制中！”术士统领继续说道：“地精种族不应该在这个时候退缩，不应该在这个时候期望中立能够获得什么好处！你们现在面临的是种族危机，卡利姆多大陆将不再平静！还等什么，选出一个能够与联盟军事委员会协作的新地精商贸会长才是你们的最佳选择！”
“你还在等什么？”阿米尼举起手中的魔杖，轻轻地点了点靠他最近的一个地精会员，那个家伙赶紧闭着眼睛举起了右手并且小声地嘟哝着古伦米多.胡克的名字。
在阿米尼的威吓下，很多地精暂时没有感觉到会议厅的闷热，倒反而冷汗淋淋，手脚冰凉。地精商贸会的新一任会长，古伦米多.胡克会长大人终于在地精三级联会中以高票当选了。会议将近结束的时候，由商贸会秘书长转交商贸会长使用的专属印章，当古伦米多.胡克接过雕刻着奇形怪状的古地精语的印章时，以前的大豪商古伦米多终于相信，自己成为了地精族历史上第一个由一级会员竞选成功的商贸会长了，他的未来将是如何控制地精族的未来。
“现在一切都握在手中了！我终于得到了！”古伦米多会长虽然细小的眼睛里没有显露出太多笑容，但是他已经差不多要兴奋地叫起来了。
“我马上就要回到东部王国去，至少一个月内我不会再踏上卡利姆多的土地，但是临走前，我希望你能明白一件事情！”术士统领把他的黑色罩帽遮盖着自己的面部，然后用坚定的声音对信任的地精商贸会长说道：“古伦米多会长，你的盟友并不是联盟军事委员会，而是我——帮助你登上控制地精族命运的黑暗术士！请你一定牢记这点，我希望你尽快把地精族的财力投入到大地铁的最后工程中去，‘黑影之城’的零件很快就会跨越无尽之海来到卡利姆多，记着安排好地铁与尘泥沼泽的联盟军队的联系，塞拉摩港口是唯一联盟军事物资可以登陆的港口！”
信任的地精商贸会长听从地点了点头，他十分明白术士统领在他今后统治地精族的重要作用，古伦米多开始习惯于服从阿米尼的安排了。
“最后记住一点！对联盟军事委员会，你只能利用外交手段，对于我，你必须完成我提出的要求！”阿米尼临走时，仍转过头告诫还沉浸于喜悦中的地精。
术士统领独自来到荆齿城的海岸边，这个时候太阳已经落入他身后的石爪山脉的朦胧影子中，而面前的无尽之海正处于退潮的过程中，微弱的海浪正在轻拍礁石。阿米尼握着魔杖在前方的空气中画着神秘的图案，他需要与爱徒格里高斯建立黑暗镜像以便联络，当阿米尼的咒文从白色胡子下面的嘴唇里传出来时，一个融化了空气的奇妙幻影出现在他的面前，那是格里高斯站在狗头人洞穴的情景，只要爱徒与阿米尼共同召唤出黑暗通道，那么跨越无尽之海就像散步走过一个花园一样简单了。
“听候您的指令，尊敬的恩师。”格里高斯在镜像中弯腰致礼说道：“我现在正在为您要求的地下‘黑影之城’扩建洞穴，很快您就可以亲眼看到了……”
“跟我一块开通黑暗通道吧，我的爱徒，时间不等人了！”
