我国是很早使用水力的国家，并且水源非常丰富。根据初步统计，仅仅一条长江，它的水力的潜在能力就大约等于美国水力资源的9倍。所以，怎样利用大小不同的水力资源，是值得我们努力研究的。用水力发电，除了必须维持一定的落差之外，还要具有相当的流量。因此，在每个水电站的上游，总是筑起拦河坝，修起蓄水库，来积蓄水量，提高落差。水库里大量的积水，经过输水管的引导，会以很大的速度冲击到水轮机上，推动水轮机和发电机旋转。这和我们自己用纸做的风车，插到空气流通的窗口后会迅速旋转的道理完全一样。涡轮机是一种用水、蒸气或气体的力量转动的轮子。这种轮子的长轮轴上有好几百个金属叶片。涡轮机被运用在发电厂，提供发电机转动所需的能量。涡轮机也可用来使船只和潜水艇前进。目前世界上约有2/3的电厂，都是用强有力的蒸汽射束使涡轮机的轮子转动。而其余的发电厂大部分利用流水的力量来转动涡轮机，提供水力发电。
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