伽利略(Galileo Galilei,1564~1642)注重实验,勤于思考,善于从人们熟视无睹的平凡事件中挖掘出不平凡的道理。
据说,有一次伽利略在教堂做礼拜的时候,注意到教堂屋顶悬挂着的一盏吊灯摇摆不定。这本是一个平凡的事件,但他在观察一段时间后发现,灯的摆动幅度不一样,有时大、有时小,但如果以脉搏跳动的次数为标准来测量吊灯的摆动,吊灯每摆动一次所用的时间都差不多,这一发现引起伽利略的思考:是不是其他物体的摆动也跟吊灯一样有规律可循?带着这一问题,伽利略开始动手研究摆动的规律,并设计了相应的实验,他在实验后发现,物体摆动一次所用的时间,跟摆动幅度的大小、物体的轻重没关系,只与摆绳的长度有关,这一摆动规律称为摆的等时性。后来,荷兰科学家惠更斯根据这个原理,制成了历史上第一座自摆钟。从此,时间的误差可以减少到用秒来计算。