老科铎正要答话,却听见外面脚步声响。不久门帘挑开,一个高瘦的中年人现出身形。这个中年人有一头工整油亮的黑发,唇部上面传统形状的八字胡修剪得整洁规矩,光洁的下巴表现出良好的教养与生活背景。他有一双浅蓝色的眼睛和大理石雕刻般的英俊面庞。尤其是他脸上一直挂着彬彬有礼的微笑。他笑起来,嘴角略往上翘,浑身洋溢着成熟男人的潇洒风度。毫无疑问,这是一个绅士。
中年人一进门,就边爽朗地大笑,边伸出手。他的笑容极富亲和力。与老科铎和卡诺握手的时候,中年人说:“欢迎两位气宇轩昂的佣兵朋友光临寒舍,真是蓬荜生辉啊。在下弗林斯·哈伯,很高兴认识你们。”
祖孙俩分别自报姓名后,老科铎问弗林斯说:“弗林斯先生。请问,我们的委托人大卫·哈伯先生与您的关系是......”
“大卫·哈伯正是家父。”弗林斯说,“是这样,家父身体不好,不能亲自出门迎接两位朋友。所以他指派我过来。照顾不周之处,还请两位海涵。”
老科铎笑着回答:“照顾得已经相当周到了。弗林斯先生,您真的是太客气啦。刚才的康宝蓝真是妙品,即使现在,我的舌尖还留有余香呢。”老科铎话头一转,开始说到正题:“我们在佣兵公会看到您父亲的委托,可是上面没有写明任务的详细内容。请问,这到底是一个怎样的任务?”
弗林斯说道:“恕我冒昧,请问二位是哪个级别的佣兵?”
老科铎疑道:“我们的佣兵团是F级,难道这不是一个F级任务么?”
弗林斯不好意思地笑了笑,说:“没错,佣兵公会里记载的确实是一个F级任务。我父亲年纪大了,十分想念儿时的伙伴,现在的俾路支城工程与技术学院院长——乔治·威尔金斯先生。他写了一封信,希望能有佣兵递送到威尔金斯先生那里。本来可以快递这封信的。我父亲年老胡涂,又十分固执。他不相信快递这种新生事物,坚持要B级佣兵团为他执行这个任务。父亲本来派他的贴身仆人施奈德去佣兵公会下任务的。施奈德就是把你们从门口引进会客厅的那个聋哑仆人。因为施奈德是聋哑人,我不放心,所以跟了过去。佣兵公会的服务小姐告诉我说,不快递的话,如果没有特殊原因,这种送信任务只能鉴定为G级,勉强可以鉴定为F级。因此我就自做主张地把任务改为F级。所以......”
“所以,我们待会见到您父亲的时候,就说我们是B级佣兵团的人?”老科铎接口说道。
弗林斯笑道:“和聪明人打交道,真是一件愉快又舒心的事情。”
老科铎说:“怪不得这个任务的赏金比普通的F级任务高出这么多。原来有这一层意思在里面。请您放心,我们是专业的佣兵团,一定会出色完成这个任务。”
弗林斯说:“那么,就拜托了。”
弗林斯转身带着老科铎祖孙俩走出了书房。越过几个房间,穿过一条长长的走廊,三个人来到哈伯家的书房。哈伯家书房布置的同样古朴素雅。宽大的书桌后面,一个消瘦的老人随意的坐着,正用放大镜认真的看一本古老的线装书。老人面容慈祥,有一头花白的头发,和长长的胡须。这位大概就是那位前教育与文化大臣大卫·哈伯了。大卫·哈伯的身边站着一位矮胖的男仆。这个男仆老科铎祖孙俩见过,正是把他们引进门的聋哑仆人施奈德。
大卫·哈伯听见有人进来,连忙放下书本和放大镜。他抬起头,仔细端详了来人半晌,笑着说:“两位就是前来接受委托的佣兵朋友吧。老头子腿脚不方便,就不起立迎接了,恕罪,恕罪。”弗林斯连忙让过座位,老科铎和卡诺一一落座。
大卫·哈伯顿了顿,接着说道:“恕我冒昧,请问二位是哪个级别的佣兵?”真是父子相通,大卫·哈伯问话不但字一个不差,甚至语气神情都与弗林斯一模一样。
老科铎十分老练,不加思索地回答说:“我们是B级佣兵,难道这不是一个B级任务么?”
大卫·哈伯不好意思地笑了笑,说:“这确实是一个B级任务。没想到先生同样这样大把的年纪,身体还如此强壮,比起年轻人也毫不逊色,真是让人万分羡慕啊。不像我,年纪一大,腿脚就不大灵光了。我有一封信要送给俾路支城工程与技术学院院长——乔治·威尔金斯先生。这封信十分重要,恐怕许多人都在惦记着,所以我希望有强大的高手护送。”
老科铎回答道:“请您放心,我们一定会把信安全地送到。”
大卫·哈伯用眼神示意施奈德。施奈德点点头,走到书柜前面,取出一封牛皮纸信封、厚厚的书信。大卫·哈伯取过信,递给老科铎说:“如此,就拜托二位了。”
老科铎郑重地点点头,取过信,打开身后的背包放好。
老科铎正要告辞。大卫·哈伯忽然说道:“请二位不用着急。这封信早到几天,晚到几天都无所谓。只要安全送到就好。我这里还有些物件相送,请你们稍等片刻。”大卫·哈伯对仆人施奈德比划了几个手势,施奈德转身离去。