严树很快就进了宫廷，可惜，在太和殿的偏门就碰见了一个不很想碰见的一个人。
“哦，是崔大人啊！您老好啊！喂，好气色，崔老啊，照小的看来，您一定能再为皇上效劳三十年！”严树夸奖着。
老崔就是工部的尚书崔呈秀，是阉党的一员大将。见了已经贵为从一品大员，且皇亲国戚身份的严树，还承蒙他一阵毕恭毕敬地奉承，早已老大地不“自在”了！
“唉呀呀呀，原来是廉附马啊，小人失敬失敬，还望海涵！”
“崔大人，崔尚书，您也太客气了！”严树赶紧虚虚地作掺扶状。
崔呈秀吓得浑身一机灵：“天呐，我的附马爷！您是千金之躯，怎么这样对下官？这叫下官可是惭愧死啦！”
严树自有他的见解，他赞成东林党人的正直和精明强干，但是，决不赞成他们的偏狭，人的性格多种多样，有个性的，有服从性强的，私心上也有大有小，都是人之常情，他能否发挥出应有的左右和价值来，关键的不在于他的禀性，而在于制度的约束和导向，社会的大风气，大气候。所以，东林党人自居清流，视他人为污浊的做法，也非常单纯和草率。这也是历朝历代内争和朋党的主要肇事原因之一。
还是屈原老夫子说的好啊，沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足！（尽管他的实践得分也很低）
严树对所谓的阉党也并不是非常痛恨的，这里关键是皇帝的摆布和指挥问题，根源在于君主专制的皇权没能发挥效率啊。
“崔大人，您在这儿愁什么？”
“廉附马啊，还不是为了。。。。。。廉附马，你要救救老夫啊。”
“嗯？”
“皇上要下官督造一千杆手枪，还要搭上子弹，可是，廉附马，下官连手枪还没有摸过啊。”
“哦？这个好办！等我见了皇上以后就来帮助你！”
“好，喂，廉附马，既然您这样爽快，我，老崔也就爽快点儿，您说，皇上要我给您磕的那三个头您是早哪里承受？下官愿意在任何时候任何地方给您这位好心的附马爷磕头！”
严树见老崔感激得几乎涕零，也有些感动：“好了，那是玩笑话，我怎么能那样过分？崔尚书，您是国家的重臣，小人以后还要仰仗您来帮衬哩。”
“哎呀，岂敢岂敢！”
三下五除二，严树就把个崔尚书打发得舒舒服服，热泪盈眶。在心里一直祈祷着：我的忘年交，哥儿们------廉附马可要多活几年啊。
严树进了宫廷，突然，就见到了曾经抓获的太监：“嗯？高朝？你，你还好吧？”
暗算严树失败，被释放了的太监高朝一见到严树，两腿就开始发软。呼地跪下：“给附马爷请安！”
“好好，起来吧。”严树一边说一边亲自把他掺起来：“喂，你们这些宫里当差的，也是不容易啊，我看你啊，都年纪一大把了，喂，有没有四十五岁？”
“承蒙附马爷垂问，小的今年五十三岁了。”
“哎呀！辛苦！辛苦了！”严树一边惊叹着，表情绝对地真挚，一边伸手往袖子里掏出一张纸：“咱们有缘分啊，所以，高公公，这一张银票你就拿着花吧！”
“银票？”
“哦，这是本附马爷家里办的大家银行的票据，是一千两，已经加盖了爷爷的手章，你拿了它随便到爷的哪一个分店，都可以换出整个`的银子来！”
高朝半天才敢捧着严树塞到他手里的银票，浑身象抽风似的抖个不停，呜呜地哭出声来：“附马爷呀，您的大恩大德实在是山高海深，日月光明，小人以后就是粉身碎骨，上刀山下火海也要报答您啊。”
“不要，只要你能安安稳稳地就好了！”严树拍拍他的肩膀，安慰着他，跟随着前面的两个太监和两名宫女往里去了。
圆月门外，只有高朝迟疑了一会儿，对着严树的方向砰砰砰地使劲儿地磕头。
大内最高级别的太监，司礼监的首脑人物，掌印太监王体乾正带着一帮手下过来：“喂，你在这人干什么？”
高朝傻了，支吾了半天，只好说了严树的好。
“一千两？”老王对严树的阔绰也很震惊：“嗯，这小子为人圆滑，处世精到，就是本掌印也不讨厌他呢。”
。。。。。。
在满是奇花异草包围里的一座临水小轩里，严树见到了天启皇帝。
天启皇帝今天穿了一身的单衣，明黄色九爪金龙的圆领团衫，腰里束了根宽敞的蓝色巾带，头戴无翅乌纱帽，显得精明干练，神采奕奕。
明镜一般的池塘里，几条肥大的鱼儿游逛着，不时冲上来抢吃栏杆边倚靠着的五六个美人投撒的食料。美人们则一边逗着鱼儿，一边放肆地哈哈大笑。
皇帝饶有兴趣地欣赏着这群开心的美人儿。
头顶上，阳光绚烂处飞檐挑角，柱石间，阳雕凸画的龙腾云卷，小小的轩亭造得极有气势。
严树疾步前驱，啪地一屈身子跪下了：“皇上！”
天启皇帝收敛了笑容，回身看了看严树，说：“平身吧！”
严树起来，往边上一站：“皇上，微臣已经打理了家事，现在来宫廷里为陛下您来办事儿啦！”
皇帝似乎有什么心事儿，再次审视着严树。
“请陛下教训！”严树把皇帝的神色看在眼里，很有些纳闷。
皇帝道：“你过来，我们到另一处说话。”
他的话音一落地，那些美人和太监们都一起跪下了：“皇上。”
“好！”皇帝把手一挥，“那你们退下去！”
等小轩里没有人的时候，皇帝叹息着说：“廉树啊，我刚问了妹妹，她似乎不愿意啊。”
严树的脑袋晕了一下：“哦，是安静公主吧？”
“是！”
“她怎么不愿意法？”
“她说，这个，她说，要是让你廉树来尚公主，她情愿削发当尼姑！”
“哦。“
“还有，朕又问了她一句，她竟然说宁愿死也不愿意。没办法，她哭得那个样子啊，连朕都被她哭得心软了，于是，就答应她啦。”皇帝沮丧地说。
“这个，”严树眼睛珠子一转：“好，如此甚好！”
“啊？”
皇帝惊奇地盯着严树，“好什么？她这一闹还不是驳了朕的面子？害得朕屁也不响了，封她公主她也不愿意要了。这是什么怪事儿？”
严树考虑着事情变化的可能性，说：“那小的就自由自在了！”
“你说什么？？”皇帝气坏了：“难道你也嫌弃朕的亲妹妹安静公主？”
“不，微臣是说，臣正好可以不娶妻室，单身一个，殚精竭力虑地来帮助和效劳陛下呀！”严树欣喜地说：“温柔乡亦英雄冢，国家尚未富强，何以家为？臣正好可以脱去羁绊！”
“你是真心？”天启皇帝看着严树，目光炯炯，似乎想来辨认出真伪。
严树的眼睛清澈而安定，任清风徐来，水波不兴。
皇帝感慨地说：“廉树啊，你真是朕的好臣子，人又聪明伶俐，心地又这样宽广温柔，真是朕的好贤臣！”
严树心里自嘲地笑着说：皇上，无它，惟厚黑而已。
“打落牙齿往肚子里吞！廉树，别给朕耍心眼儿，其实啊，公主想退婚，你心里其实很难过，是不是？”皇帝突然说道。
“皇上？”
皇帝推心置腹地说：“是不是啊？”
严树马上顺水推舟，眼睛开始湿润：“皇上，臣的所有心思都逃不过您的眼睛啊。”
皇帝得意起来：“哈哈哈，难得你小子承认不如朕！”
严树道：“微臣怎能与皇上相提并论？”
皇帝笑道：“好了，朕就定了，正式解除安静公主和你的婚约！”
严树的心里各登了一声。
