一部经过特殊改装的皇家虚空穿梭机很快便被派到凯鲁达克，然而让我没有想到的是，跟着这部穿梭机过来的，竟然还有一批皇家卫队，几十艘帝国制造的“小型”飞船在大气层内那也是够庞大的规模了，这些列队整齐的帝国战舰在凯鲁达克城市上空浩浩荡荡地行进，当然立即就吸引了众多平民的目光，每一个塔球建筑上方的露台上几乎都站满了各个种族的市民，在躁动不安和更强烈的好奇心驱使下，用各种设备记录着这在他们家园上空不应该出现的一幕——就是不知道他们发展出微博没有。
“我说……怎么这么大张旗鼓的，”我和众人一起来到了议会大楼的观景平台上，准备从这里搭上穿梭机，一边看着高空那充满压迫力的帝国战舰，一边嘟嘟囔囔地对珊多拉说道，“不是应该尽量别刺激第四舰队的民众么？他们对帝国战舰那可是极度敏感呐。”
“普通民众不如军队和这些高级官员敏感，而这些皇家卫队正是在和‘议会’以及大部分第四舰队高级官员商议后才派过来的——当时你在跟珊多拉研究技术问题，可能是没注意。”姐姐大人微笑着对我解释道，我看了“议会”一眼，得到对方肯定的答复。
“在和第五舰队建立稳定联系之后，事情就对民众公开了，也包括无法对第五舰队进行有效援助的现状，还有我们遇上的各种困境，这些事情在普通民众中引起很大波动，”“议会”对我露出了微笑，“然后这位帝国主母向我提出了建议，她希望继续公开事件进展，并且着重强调两位帝国元首即将亲自进入虚空深处，只身救援第五舰队的举动，最终……就是你看到的这样。我们认为让民众看到你们登机启程的一幕比单纯的信息公告更有力度。”
我眨眨眼，看向姐姐，感觉果然不愧是老谋深……咳咳，深谋远虑冰雪聪明的姐姐大人，她想到的这些事情在整个行动中只是顺手而为，但却真的是让人不可轻视的一次“顺手而为”。对第五舰队的救援将是新帝国和流亡者之间关系趋向缓和的历史性转折点，而姐姐大人正在做的，就是尽一切可能把这个转折点放大，并且留下后手——即便最终我们救援失败，如今这登机的一幕其实也已经打下了很难被轻易扭转的舆论基础：你看，两位希灵皇帝已经连命都豁出去了，你还能要求他们怎么做？
但只有我们自己才知道，这任务还真没什么危险性……虚空是我家来着，两个希灵皇帝都是可以在虚空环境下无条件生存的，而且我在虚空中还是无敌状态……
“虚空是致命险境，除了咱们一家之外，所有人都是这么认为的。”姐姐想的果然和我猜的一样，她在精神链接里说了这么一句。
我看了看天空待命的帝国战舰群，心中了然这应该就是传说中的演员方阵，只不过我们的主演可是实打实上阵——我眼看就要被射到虚空深处了。
如此行动方式，在希灵使徒的逻辑中应该很难想到，他们只关注实打实的直接效果，很少研究诸如舆论、社会导向、民众支持度等方面的“小把戏”，不过必须承认，在和希灵使徒之外的普通种族交流中，恰恰是这些很容易被前者忽略的小细节会影响到后者对帝国的根本态度。所以现如今帝国的军事和工业方面虽然是珊多拉和一众帝国军人主导建设，但像舆论、媒体、文化等方面，几乎都是我们一家子中的地球人（理论上）折腾出来的（以莉莉娜为首），对后者所取得的各种成果，连珊多拉都表示很惊讶：她当年可压根没想过事情还能这么办。
“话说照这么办，待会登船的时候要不要放点背景音乐烘托一下气氛之类的？”我搓了搓手，咧着嘴看向姐姐大人，后者没回答，倒是冰蒂斯幽幽地吐了句槽：“登机前放歌的基本上都会在快出演员表的时候挂掉……”
我：“……额，那算了，不过你们说，待会我用不用对镜头说点啥？慷慨激昂展望一下未来，给民众增强一下信心之类的。”
冰蒂斯再次幽幽地说了一句：“临行前慷慨激昂的通常会在片尾曲前十五分钟……”
“擦，别说了……”
冰蒂斯这个气氛杀手一搅合，我也总算想起来自己还真不是这个在镜头前对着广大民众balabala的料，于是拉着珊多拉准备出发，临行前姐姐还是有些不放心地对我说道：“真的不需要带护卫部队过去么？万一遇上袭击怎么办？”
“你得理解，我的虚空领域是有极限的，带的人越多越出乱子——而且我也不一定受得了啊，很可能带着大部队过去就没劲再带回来了，”我无可奈何地耸耸肩，“可别忘了，希拉那么强悍的老牌虚空生物，从休伦往星域传送一趟都累得跟死狗似的……”
“放心，如果有危险我也不会让阿俊出马，”珊多拉郑重地说道，“我们会始终位于虚空领域，并且出发之后阿俊的虚空领域就不再关闭，在这种情况下，即便遇上危险，至少逃离还是没问题的。”
得到珊多拉的如此保证，姐姐也不再多说，只是交待我们一路小心，随后便目送我们进入了穿梭机。
当飞行器的秩序场启动之后，一层纯粹的黑色逐渐从其驾驶舱位置蔓延开来，并迅速形成一个将穿梭机完全包裹起来的黑色球体，这个黑色球体完全吸收了一切照射到其表面的光线，以至于这一幕看上去就仿佛空间突然被人剜掉一块，露出了黑色的洞口一般，随后一瞬间，这个黑色球体以及其中的穿梭机便消失在所有人视线中。
片刻之后，穿梭机的信号从帝国边境传来——第一次尝试跳跃成功了。
在遥远的帝国边境，一架小型穿梭机正从虚空中重新落入物质世界，光滑的合金外壳在近处一颗恒星的照耀下反射着熠熠光辉，一丝黑色残影从穿梭机外壳上缓缓消退至消失不见。
珊多拉检查着穿梭机的各项参数，丝毫不敢大意，才终于松了口气：“和理论值一样，进行这种超极限跳跃没有对机体结构造成损伤，我们成功绕开了虚空跳跃的技术壁垒——虽然只是特定情况下的。”
“下一次就直接跳跃到第五舰队附近么。”我看着珊多拉摆弄那些复杂的参数，感觉头晕眼花，“说实话，感觉没什么消耗啊。”
“等会你把虚空领域扩张到几万公里跳跃一次就知道了，”珊多拉撇撇嘴，然后叹了口气，“其实如果有办法，我还真不想让你这么做，消耗真的会很大，虽然比起休伦和星域的距离，第五舰队要近得多，但你毕竟也不能和休伦王那样的老牌虚空生物相比……一会进行跳跃的话你注意自己的消耗，进行到一半也行——只要第五舰队进入安全区，咱们的任务就算完成了，别太拼命知道么。”
我笑了笑，这个计划是珊多拉提出来的，但到头来她果然还是有不放心的地方，不过面对她的这种纠结，我只是拍拍她的头发：“行了，我可不是被你保护的对象，这点小事，轻松搞定——其实我倒是被你启发了一下，想到个不错的主意。”
珊多拉露出了好奇的神色，一边调校引擎准备跳跃至第五舰队，一边示意我说下去。
“你看，假如我的虚空领域可以让整支舰队瞬间跨越理论上无限远的虚空距离，那是不是就是说……咱们可以把大部队直接空投到堕落使徒的家门口？甚至绕过他们的预警？”
珊多拉稍稍露出了惊奇的神色，好像对我竟然能主动想到这个感觉很不可思议，但她还是摇了摇头：“或许在局部战役时这样做会有些可行性，但也只能是小把戏。你知道，新帝国和堕落使徒都是庞然大物，当我们正式开战之后，会战规模绝对不会是一支舰队那么简单，而你的力量一次能把多少人空投到敌人阵地上呢？更何况，在这个空投过程中你必须和舰队一起跳跃，抵达目的地之后你会处于虚弱状态，把势单力孤的一支舰队送到敌人大本营，你自己还几乎没有战斗力，想过这是多糟糕的战术么？所以这只能用作奇袭，并且是小规模奇袭。而且也别把这种跳跃当做多大优势，事实上，在虚空中前进的军团被拦截的几率是极小极小的，第五舰队那是从一出发就被人跟踪才陷入这种境地，正常情况下在虚空领域前进的飞船，除非它已经靠近某个秩序世界，否则几乎不会被任何东西扫描到，用你的虚空领域将一支部队空投到战场，并不会在‘反拦截’方面有任何优势，顶多是为一部分士兵节约了点时间。但在我看来，作为虚空生物和帝国元首的你在整场战争中保持最佳状态远比你以自己失去战斗力为代价充当个一次性的运兵船要有意义的多。”
我感觉有点尴尬，心说自己好不容易灵光一闪冒出个战略性的主意，被珊多拉这么一分析，原来却是这么没有实战价值的技巧——她说的对，我下意识把自己的作用想的太低了，在真正的大会战中，把帝国皇帝当成一次性运兵船绝对是个糟糕头顶的点子。不过珊多拉看到我有些沮丧的表情反而笑了起来：“其实阿俊的想法也有用，那就是在我们真的需要偷袭敌人的时候，这次顺便也当收集一下实验数据吧，好知道进行这种规模的超限跳跃对你的小号会有多大。说起来，阿俊现在真的变化很大呢，以前的你，可是绝对不会主动想到这些事情的。”
我挠挠头发，心说这不是逼出来的么……
这时候珊多拉终于完成了重新校准，微笑着拍了拍我的胳膊：“好了，设备就绪，准备启程，阿俊，开大吧！”
我咧嘴露出一口佳洁士的闪光：“德玛西亚！”
然后就感觉一阵眩晕，很奇怪的……眩晕……
这种微妙的眩晕状态不知道持续了多长时间，似乎时间在我的概念中被割裂成了两个部分，一部分在自己身边流逝，仅仅须臾之间，另一部分则在自己的感知中近乎凝滞，我从未感觉到如此奇怪的体验，尽管明确地知道刚刚只是过去了几秒钟，但那几秒钟却在自我意识中被无限拉长到近乎永无止尽……但是，自己却并未感觉到任何不适，或者烦躁。
我试图和珊多拉交谈，告诉她自己好像陷入了某种古怪的情况，但竟然发现自己无法和她说话，并非自己不能开口，而是自己所发出的信息，动作（如果在那几秒钟内我真的有所举动的话），语言，完全传达不到珊多拉那边，我们仿佛一下子成了平行存在的两种层面的个体，如果不是心中知道这种情况很快就会结束，恐怕我会陷入很严重的慌乱状态吧——当然，也有可能不会，因为我突然发现，自己的时间观念正在剥离。
在自我意识中那无限漫长的几秒钟内，正常人应该会很快赶到厌倦，因为时间无休止地流逝和自身毫无变化的状态而厌倦，但过了“很长”时间之后，我发现自己竟然仍保持着平和的状态，这真是不符合自己的性格，然后，在某个漫长的思考过程结束之后，我蓦然想起了一件事：
神族的时间观念。
或许，这就是他们眼中的世界吧……感知着时间的流逝，却对时间流逝所引发的一切事情无须在意，而这种无须在意却也并不是漠然，仅仅是心态的永恒平和而已。
在确认这种状态不会产生不良影响，而且似乎并非真的会永远持续下去，自己暂时也无事可做之后，我有些好奇地开始体验起另一样东西：自己与虚空整体合二为一的感觉。
这是在穿梭机开始跳跃之后，与时间凝滞感一同出现的，不知道是不是错觉的东西，似乎自己的虚空领域一瞬间越过了如此广大的虚空，导致两者在短时间内交换的信息超过了某种阈值，于是让我产生了自己已经无限扩张的感觉，神智开始在一个无限宽广却又无限狭小的海洋中漂流起来，海洋无所定型，瞬息万变，当你是一滴水的时候，便会感觉周围的一切都是那么宽广，近乎无法理喻，但一滴水是无法从整个海洋中分离出来的，于是你们合二为一，你开始感觉海洋似乎并没有想象的那么广大，它就和你一样——尽管仍然是无穷，但这时的无穷已然是个可以度量的单位了，这个单位就叫做“自我”。
海平面有着层层叠叠的浪涛，看上去宛若静止——尽管在另一个概念感知中，它们正在疯狂涌动，瞬间万变。每一个高高隆起的海浪都是一个世界，相对于亘古不变的整个海洋，这些缓缓隆起又慢慢下落的海浪相当短暂，甚至于瞬间即逝，但就在那么一瞬间，它们仍然脱离了自己曾身处其中的大海，以自己独有的形态和规则高高跃向空中——或许虚空并不是海，而是一个平面，海平面，它下方无尽的深度只是个假象，深度是存在的，但又是没有意义的，对世界而言，构成它的仅仅是海平面的一次波涛翻涌而已，当这个想法突然跳出来之后，我感觉自己的视角真的跟着发生了变化，自己从一滴水的状态脱离出来，站在某个全新的角度看着海平面上卷起滔天巨浪，然后我来到海平面下，看着全新的一幕：海面上卷起的巨浪，在这里看上去却仿佛是凹陷下去的深谷。
好吧，这真的是挺无聊的，但我现在却研究的颇有兴致，我可能理解为什么水下摄影那么有人气了，站在一个正常人不会站的位置看世界，你看到的一切确实挺新鲜，我就这么跳来跳去，等待穿梭机离开跳跃状态，好像不会太久了——我想了想，感觉自己可能只需要眨眨眼，把意识从深层转移到表层，就能一瞬间脱离这种状态：时间的流逝将恢复正常，从近乎凝滞回到那正常的几秒钟内。
不过正当我准备这么做的时候，突然感觉到大海深处还有另外一个畅游者。
和自己一样的畅游者。
有秩序的，有意识的，与混沌的大海截然不同的某样东西，正在附近游荡着。
我想了想，决定靠过去看看——虽然没法解释自己是怎么移动的，但我确实感觉自己和那个畅游者的距离拉近了，然后就听到一个清亮的女声：“呀，小弟，遛弯啊？”
我：“……”
“没想到你还是个远足爱好者，跑这么远——吃了没？”
我：“……”
“对了，最近见着星臣没？他好些天没跟我发信息了，我觉得他应该没那么忙吧……诶，看那看那，六个世界同时诞生诶！连体诶！这敢情会变成多胞胎也说不定，过阵子等它稳定了我就去给里面塞点生命，孩子们肯定会喜欢自己的新世界的！”
我：“……希拉姐？！”
