太后徐氏悠悠呷了口茶，抚摩着镂金花纹的护甲，靠在椅背上闭目养神起来。柳絮轻轻握拳，一下下地给她捶着背，望着锦宸的目光有些忧虑。
锦宸低头坐着，薄唇紧抿，修长的手指抓着自己的膝盖，目光垂下，似乎在研究华服上纷繁的纹饰。
关于皇后的人选问题，他不是没想过。只是母后突然提出要在本届秀女中选出皇后，着实让他有些突兀。
暂且不论母后钟意的人是谁，假若她做了皇后，那阿娴该置于何地？
“皇儿啊。”毕竟年纪大了，与儿子争执了这么久，徐太后往日精神再佳也甚觉疲倦，“你既然不同意哀家的意思，那就说个人选吧。只要不是阿娴那孩子，母后都答应你。”
锦宸知道，这已是太后对自己最大的让步了。看着太后日益苍老的面容，他垂目一叹，沉声道：“母后累了，儿子不再打扰，此事搁置待议吧。”
徐太后睁开眼睛，目光忽地矍铄：“你可知道阿娴为何不能做皇后？”
“因为方将军。”锦宸面无表情，“方诚骄傲喜功，性喜怒形于色，虽堪重用，不堪大用。”
锦宸的答言似乎风马牛不相及，然而徐太后终于笑了：“好皇儿，哀家就知道不用担心这许多。哀家不干预政事，但立后一事关系甚大，哀家不得不为江山社稷而虑。”
步出慈仪宫，锦宸浅浅呼出一口气。拢了拢身后紫衣宫女为他披上的衣裳，他蹙眉问道：“蘅兰，那些新进宫的秀女都住在外廷么？”
蘅兰颔首道：“是的，共是一十八人，训习一个月后便安排侍寝。皇上莫急，到时候就能见到她们了。”
锦宸苦笑了一笑，穿过假山顺着侧面青石铺就的小径一步步走了下去。一十八人……母后千方百计不让自己立阿娴为后，又这么劳费心力地送进来这么多脂粉钗环，难道不知当今形势么？
他不近女色，不是因为不喜欢女色，而是不想辜负了阿娴和……她。
又是轻轻一叹。看着御花园中苍盛繁茂的树木花草，他不觉微微伤感起来。明知要负美人心，偏要美人越墙来。锦宸啊锦宸，你是世界上最负心薄幸的男子。那些女子进宫来，或许真心想要遇见良人，可惜他除了荣华富贵什么也拿不出手。如果皇后位置暂缺而你却不能执掌，那么就让它永远缺着吧。
阿娴，我不能负你，所以只能为你负天下人。
马车出宫时，予淑满心怨愤，曾暗暗立誓定要回来报仇去辱；而今再进宫时，竟觉分外惆怅。是不是后悔了呢？努力不去回想曲适临别时的黯然，予淑抬眼看了看太和殿上金红色的琉璃瓦——映衬着如雪的夕阳，反射出耀眼夺目的华彩。
十八位秀女由教引姑姑领着排成两列徐徐前进，穿过内务府，行至掖庭宫外椒兰宫安排好的住处才歇下脚。教引姑姑姓钱，虽然被叫做姑姑，看起来却很年轻，至多不过二十出头的样子。
众秀女这一个月教习宫廷礼仪期间，皆安排在这椒兰宫各个偏厢内休息。钱姑姑日来教训了几句，众人一同用了晚饭，便自行寻房间休息。予淑懒得与那些大惊小怪的的秀女们交谈试探，便寻了最僻静的一个偏厢走了进去。前脚刚进门，便有宫女进来点了灯，福了福身子道：“奴婢雨墨，是椒兰宫的女史，姑娘若有什么吩咐，可随时传唤奴婢——奴婢就住在前面那排青瓦房里。”她甜甜一笑，用手指着不远处说。
“暂且没事，你下去吧。”予淑头也不回。
雨墨不再多言，躬身退出房间。大门在她退出去后又被打开，予淑有些愠怒地转过身去，眼前的人却不是那个宫女，而是入选的秀女之一，好像叫什么施嫣来着。她是枢密院左同知施然的妹妹，身份在这批秀女中算是佼佼，也是很有可能赐封高位的。然而予淑记住她名字的原因却并不在此，而是在于她的高傲。
入住椒兰宫的十八位秀女中，有十四位都是平民中选出，只有四位是朝中官员的家属（虽然予淑并不认为自己也包括在内）。施嫣的兄长是正三品官，比曲适这个兵部侍郎都高了半阶，大约因自己身份的缘故，她对旁人从来都是爱理不理的，有意与她套近乎的，都被她有意无意的冷嘲热讽弄得恼羞无言，最后竟无人愿与她亲近了。
予淑看了她一眼，随即低下头去，自顾自地整理起东西来。施嫣也不说话，径直趋向那空置的床边，不言不语地忙活起来。予淑用眼角的余光偷偷瞟着她，却不发一言。不似其他厢房的喧闹，这里分外安静，静得直教人心中发闷。
其实予淑对此人并无什么恶感。那些人为讨好而接近她的，本也没什么值得同情之处；那些总是喜欢在人身后指指点点的，说的话更难引起别人的共鸣，听起来多半是酸溜溜的。忍了半晌，予淑终于问道：“你叫做施嫣？”
这明显是没话找话，施嫣的大名在这儿谁人不知？施嫣抬起头来，淡淡地瞥了她一眼，轻轻颔首。
她居然会理睬自己……予淑轻轻一笑，托曲适的福，自己的面子还是蛮大的么。
整理好自己的衣物，施嫣坐于床边，细细打量起对方的模样来。迟疑了一会儿，她秀眉微蹙：“崔姑娘，我从前没听说过你。”
予淑点点头，似乎毫不在意：“听说过我的人不多。”
施嫣点点头，修长的眉角斜飞入鬓，给她清秀的面容上平添了几分英气。她轻轻一笑，把予淑看得有些痴了：“不过我倒是听说过曲大人。”
“曲大人这样的，没听说过倒是奇怪了。”予淑笑容中颇有些得意，扬眉悄悄地瞥了几眼对面的冷漠少女。
施嫣不以为意，只是面上稍稍红了些。予淑正觉奇异，忽听她突然一叹，仰面躺了下去，转了个身儿背向她卧着，不再理她了。
这个人真奇怪……予淑想着要与这样一个人相处这些天，也颇觉无趣起来。这时宫女雨墨送了洗漱的用水来，予淑闷闷地依她服侍后便也睡去，自然地想念起曲府的日子来。
半夜里忽闻一阵咳嗽，将予淑硬生生地吵醒。听她咳得似乎很严重，予淑有些不忍，便道：“坐起来咳会好一些，你是不是着凉了？”
黑暗中传来窸窸窣窣的床铺响动的声音，过了好一会儿，咳嗽声才消减下来。施嫣直喘了好几口气，才缓缓道：“做恶梦惊醒，呛着了。”
“哦。”予淑一时无言以对。沉默许久，忽然传来她如呓语般的声音：“听太后说，要从本届秀女中选出皇后来，不知你有意没？”
不知她此言目的，予淑不想轻易回答，只反问道：“那你呢？”
幽暗中传来叹息，只听她直截了当地说：“我不想。”
予淑松了口气：“最好也不要想，皇上肯定不会同意的。”
“为什么？”那边传来疑问。
“呵呵，因为他已经有最喜欢的人了。”予淑暗自冷笑，一个疑问却突然跳出脑海：既然他那么宠爱娴贵嫔，怎么还不立她为后？
施嫣松了口气，语气也轻松起来：“我早看出你非有此野心之人。”
“何以见得？”予淑好奇地转过身子，却看不清她的身形。
施嫣呵呵地笑了：“因为你与她们不一样。”
不一样？予淑苦笑，难道是个人都能看出来自己进宫来不是为了安分守己地给皇帝“绵延子嗣”的？哈哈，旁人尚且如此，不知锦宸会怎么想自己呢？
猝不及防地想起锦宸赏给自己的那个梳妆匣，上面的九个字毫无预兆地跃入脑海，虽然只是很普通的一句话，每念及此，她总能深深的感觉出他的关切从未远离。
予淑，不要怕，勇敢向前。
我不怕，我回来了，回来找寻自己应有的东西来了。
