自闰六月起，满清的剃发令下激起了江南士绅平民的强烈不满，掀起了新的反清高潮。月朔，江阴清知县方亨张贴府文中的“留头不留发，留发不留头”之言引起众怒，以阎应元、陈明遇为首的江阴义民举起抗清大旗；初十日，沈犹龙、李待问、陈子龙等率军民攻占松江府城，起义抗清；其间常熟由原兵部主事严子张起兵，太仓由民间帮会乌龙会领头，潥阳由进士钱国华起兵，嘉兴由翰林屠象美、兵部给事中李旒新起兵，嘉善钱彦林（即完淳的岳父）起兵，昆山杨永言、顾炎武起兵……
但因为彼此消息不通，起事诸军并未形成一个相互策应的整体。起兵者又多为不甚晓畅军事的士绅和战力较弱的农民军，去迎战刚刚投靠新主子急于表忠心的前明降军，无异于以卵击石。几次小规模的起义均被镇压，每被攻陷一处，清军则以屠城报复，那些刚归附的汉人将领正要用同胞的鲜血染红自己的顶戴。
至本月下旬义军攻下苏州之日，几处抗清星火已然熄灭，唯有江阴、松江、嘉定、昆山等地还在苦苦支撑。上官云不是史学专家，对这段历史的走向只有个大概的认识，脑海中残留的当时的传奇人事仍有待进一步验证，他所知的仅限于江阴、嘉定、松江之事。
对于当前局势来说，攻破苏州这样一座驻有精兵的江南经济重镇，可以称为江南抗清事业的大手笔了。
黄蜚水师占据南门，半个时辰便已清理了南门通道。“咚—咚—咚”，鸣了几声号炮，留于城外的黄蜚带着亲兵马队，意气奋发地开进城来，直奔苏州府衙，俨然是苏州之统帅。数百健儿个个衣甲鲜亮，精神抖擞，黄蜚和所部亲军均未参加肉搏所以此时显出了十二分英姿。城内的大街小巷还留有厮杀的痕迹，偶见一两个倒毙街头的士兵，更多的是丢弃于路的兵器盔甲。从各样的房屋里走出三三两两的百姓，目光呆滞地望着这一群明将。一个生员模样的中年人忽地扶墙而立呜咽出声，定目细视才发现他早已改作那满人发饰了。
“怎地？”居于马上的黄蜚看到如此情景有些不解，他以为城中稍安，定会有不少士绅前来迎接他这位光复功臣的，然而这摆起的阵势竟无人前来观望，连先期进城的兵士也成群结队地忙于追查清兵逆民，无暇顾及总兵大人的到来。
苏州人的心情是复杂的。当初朱元璋久攻姑苏不下便耍了无赖脾气，对苏州每年苛以重税及至晚年时期才减免些，苏州人是记下了这一笔仇的。到弘光初立，南明军以索晌为名暴敛横征，刮地三尺，纵兵挠民，及至清军来到各官员投降何其快也，这样的朝庭哪得人心。剃发令下的前几日几个生员也闹腾了一阵，结果便招致了清军的灭门屠杀，那动手之人却是前日里的“抗清”大军啊！乱世小民只求苟安，人们早已习惯做顺民了。不是么，江南诸城凡是反抗清军的全被屠杀殆净，而苏州、杭州人高举“顺民”之牌列道欢迎征南将博洛，清兵却未伤一草一木，军纪严过南明军很多。清朝巡府王国宝到任先是免了苏州积年的赋税，开官仓赈难民，又严惩了几家拐卖妇女的不法豪强，安抚了城中士绅。若不是清人剃发之令太过严酷，恐怕苏州民心已被收拾得差不多了。正当此时，义军围城数日竟破了这苏州城，众人惶惑，真不知何去何从了。
“杀，杀，光杀这些逆贼！”
未至苏州府衙，便听到部将张佐的怒吼声。黄蜚等人连忙打马向前，奔至府衙前，黄蜚也是吃了一惊！
见那宽阔的广场上跪着十来个身着清朝官服之人，俱脸色苍白，磕头求饶若小鸡啄米，有几个头颅已被碰破，一连串哭喊着：“将军饶命，大人饶命！”这才注意到他们的发辫已被胡乱剪去，模样怪异之极。地上鲜血淋淋，已有十来个同样打扮的人身首异处了。
“大人，那土贼跑了。”张佐浑身浴血，抱拳施礼道：“那老贼颇会消受，占了一处大园子。他自顾逃了，老小还在。弟兄们气不过，已除了老狗一家，以解我义士被屠之恨！”
又指了指面前跪下之人道：“这些都是满清走狗，罪不容恕。”猛一挥臂，“杀——”
“嚓——”数名军士钢刀砍下，十来个人头齐齐落地，滚了老远。
手下爱将如此作为，但事已至此，黄蜚便不好再说什么。“嗯”了一声便下马走进了府衙。
……
苏州府学位于蓟门北侧，青松翠柏，青砖青瓦的房子一溜三进，是个安静所在。十来名左营护卫如标杆似地立于院前，院内一杆大旗迎风猎猎作响，上书“太湖左营”四个大字，使这书香之地增添了些虎虎的威严。
然而里面主厅的气氛却是压抑的，众将围众于外，中间的几张案几合成的平板上，横躺着一位血肉模糊的汉子，那人正是太湖水师副帅孙兆奎。上官云回到娄门留守处才得知孙兆奎受重伤的消息，听到消息的上官云吃一惊，得知他已被范苍接至了苏州府学这才赶了过来。太湖水师真正让上官云欣赏的人并不多，而孙兆奎就是其中的一个。攻吴江，下苏州，这几日与他共事实是畅快，上官云以为这也是一个志同道合可以图大业的人，没曾想竟再见他已奄奄一息了。
旁边立着陈天拔，还有范苍不知于何时请来的吴中名医吴有性，此公已近七旬，却仍是神采奕奕。吴有性轻轻摇了摇头，道：“这一箭已断了孙将军心脉，回天无力了。”
“先生……没有其他妙方了？”匆匆赶来的上官云仍有些不死心，虽然他也觉得情况严重。
吴有性手拈胡须傲然而立，并不答理他。
“阿爹说没救便没得救了！多问做甚？”上官云抬头，迎上一双秀目，挑衅似地望着他，却是一个着青衣的俊秀的少年。
“敏儿无礼！”吴有性的训斥话音里里却满是宠溺。
上官云已不是三岁孩童，此时更不会计较这些，只觉这个少年音质很是可爱，便又盯了一眼，那称作敏儿的少年却已玉面飞红，躲到吴有性身边。
“吴医生乃江南国手，医术胜我等百倍，他的诊断是不会错的”，陈天拔接口道。
上官云听罢，走向前去握住孙兆奎的右手，却早已冰冷。见他双目紧闭，气若游丝，不由得心中悲切，长叹一声。谁知明日疆场埋骨黄沙的不是自己呢？
“呜——”孙兆奎的宗族子弟数人又落下泪来，禁不住低声啼哭，他们大多还是十七八的青年。孙兆奎在家乡素有贤名，此次为义举散尽家财，所招之兵多是族中子弟，虽已几经折损，但这余下二百来人都是身历九死的百战之兵。这些年青的汉子见主将如此，其悲哀更甚过众人。
“唉！”吴有性也轻声叹气，如果说刚开始被范苍请到这儿还有些不满和担心，刚才进了左营所辖之地，见这短短的一个早晨，秩序便恢复如初，他乃见识广博之人也忍不住要暗赞这领军之将。现在又见这样的情形，便生了许多同情之心。
“老朽有一回天针法，能让伤者有半个时辰清醒。若无异议，或可有个交待后世的时间！”
上官云等人听了没有答话，纵使是生死之交，也难下这样的决断。
“……若是如此，便请先生下针吧。”说话的是孙兆奎族中子侄，此时，他算是亲人了。“有宗叔交待……我等也有个去处了。”
众人点头，上官云道：“先生小心些！”
那叫敏儿的少年闻听此言又斜了上官云一眼，欲言又止，终于咬了咬嘴唇隐忍了下来。
吴有性果然神医，两根银针攻穴，孙兆奎便悠悠醒了过来。脸上显出异样的神采，众人知是的回光反照，哪里还能高兴起来。
孙兆奎见上官云等人均在身边，脸上似有些欣慰，便道：“……我自知去期将至，有族中照应家小倒无甚，只苦了我那贤妻慈母……”
“孙兄放心，我等定会安排悉心照料阿母、嫂嫂……”上官云连忙应道。
“上官兄弟，君昌倒真有大事相托……”说至此，孙兆奎正坐起，召过周围的族中子弟，恳切道：“想我等叔兄子侄初出乡关，誓师不杀尽清贼不归家。未曾想贼未灭，人却已殁大半！人生自古谁无死，我当无憾。我族中精兵尚有二百，太湖诸英雄，我观唯有兄弟乃胸怀大志之人，今便将这二百身家性命交付于你，续我抗清复明之大业……”
这一长段话已耗尽心力，孙兆奎又喘息了几口，对身旁青年说道：“孙昭，过来。你便于我面前行跪礼认了上官族叔……”上官云下意识地想要推辞，那孙昭“扑通”一声已跪倒在地欲行礼，上官云连忙掺了起来。
再看孙兆奎，已合上双目，神情安详。这一瞬，英魂已逝。
世事如白云苍狗，若不是上官云的到来，史上的孙兆奎应是起义失败后死于洪承畴之手。临终前痛骂奸臣，壮哉，快哉！上官云的到来，他更早些地殁于抗清的沙场了。
忽许，对于一位战将来说，这是更好的归宿……
