尼尔心里想，如果一个公爵治下的军队这么出色，很有可能他是一个凭军功坐上公爵之位的武将，也就是说，可能这个人身上有着军人的特点——坚韧、固执己见，喜欢用直接的方式解决问题。
如果真的是这样，那么尼尔当初的选择很有可能就错了，至少那位亲王看起来通情达理。
公爵府给人的感觉更像是一个军事情报之类的部门。
从门口望进去，长长的甬道两边全是全副盔甲的士兵——说是全副，其实也就前胸后背各有一块圆形金属护着要害，用两条相交的宽皮带连着。这种天气湿热的地方，真正的从头到脚包裹在盔甲里不过是自找中暑罢了。
进进出出的都是一些军队中的人物，有穿着盔甲的将领，或者是只穿着布衣，仍然蹬着一双皮靴的文职人员，无论是谁，都是一脸凝重，心事重重的样子。
尼尔注意了一下，从进入公爵府到现在整整走了三分钟，这个过程连一个女仆都没看到，忙来忙去搬着一些文书，举着指令跑来跑去的全是一些士兵。
一行人来到一座小层的小楼面前，希曼让尼尔稍等一会，然后自己进去了。
这座小楼风格是典型的军事化，四四方方的格调，象一座小小的堡垒，四个方面全有角度极刁的瞭望口，窗户上也全用黑色布蒙住，完全不能观察到里面的一丝一毫。
过了一会，希曼神色不豫的出来了。
“很抱歉，”希曼两只手不自然的搓在一起，这让尼尔联想到他跟安吉拉在一起的时候老是这样，表示自己有些无可奈何，“父亲太忙了，不过他吩咐我好好招待你，晚上请你赴宴。”
“没关系！”尼尔点点头，反去开解他，“一个合格的公爵才是忙碌的，只有那些昏庸的贵族才会觉得无所事事。”
“这倒也是。”希曼觉得这句话很有道理，“不如我先带你们去住处。”
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晚宴的时候，都已经快九点钟了，不知道这位公爵是真的很忙，还是故意把尼尔放这里晾着。
“坐吧！”这是公爵对尼尔说的第一句话，直截了当，一点废话的空间都没留，随意得象跟自己的某个下级军官说话。
“谢谢，公爵大人。”尼尔还是表现的很客气，不管这位有着一头象刺猬一般的直立头发的公爵有没有注意，他还是礼貌的行了个礼。
“实在是太忙了，现在我们用餐！”公爵的说话办事的风格果然跟头发的式样很接近，直得让人觉得有些刺。
公爵的身后跟着一个副手模样的军官，手里还抱着一大摞文件，眼睛盯着那一张张的纸看，不时的抽出一张搁在公爵面前，小声与他嘀咕了几句，然后公爵从怀里摸出一个印章来，啪的一声盖个章。
忙到这种地步？
希曼的脸都快垂到胸前了，不管怎么说父亲在自己朋友面前表现得这么随意而散漫，总不是什么有面子的事。
四个士兵吃力的搬着两盘“菜”，气喘吁吁的把它们端上桌，等手里的餐盘着实的放在桌上后，四个士兵如释重负一般长舒了一口气。
望着巨大如门板一般的餐盘，尼尔真没想到还有人吃东西用这样的方式——一共就两道菜，烧全猪、烧全羊……
都是肥硕得像小牛犊一样，怪不得四个士兵都累得不轻。
公爵皱了皱眉，大声嚷嚷道：“酒呢？快点上酒！”好像在廉价酒吧里厮混的酒客一般，大声的催着酒保和酒娘。
尼尔面上没有流露出任何厌恶的表情，但是心里这个时候倒有些希望跟自己同席的是一个彬彬有礼的绅士。
那些虚伪的贵族，倒也不是一无是处，至少绝对不会在吃东西的时候做出一些倒胃口的举动。
望向希曼，这个可怜的小子为了自己父亲与身份不符的行为正可怜巴巴的朝自己使着歉意的眼神。
“不知道你喜欢不喜欢，”公爵把一块洁白的餐巾胡乱的塞进领口，上面留下了一个红红的，摸过印泥的指纹，“我反正是爱死了大块大块的肉！”
公爵手中的刀叉象是在跟野兽搏斗，在自己的盘子里划出吱啦吱啦渗得人牙酸的声音，切下一大块羊肉，放进嘴里大嚼，然后嘴角溢出两道油光闪闪的肉汁。
“味道不错，试试吧？”公爵还没意识到尼尔的胃口已经有点不佳，嘴里嚼着肉，含糊不清的说道。
只有小贝蒂饿坏了，举着刀叉，却发现怎么也够不着已经很大了的那卧成一堆的烤全羊。
“哥哥……”紧咬着下唇，都有些发白了，眼神里闪着让人怜爱的光，小丫头很清楚这样的眼神最容易让尼尔心软。
怎么连个切肉，分肉，倒酒的仆人都没有？
从进公爵府到现在，连一个女性仆人都没见到过。什么事都是普通男士兵完成的，尼尔很恶趣的想到，公爵的妻子会不会也是男性？
尼尔无奈的站起来，切下一块肉叉到自己的盘子里，再划成一小块一小块的，一一放到贝蒂的盘子里。
“谢谢哥哥！”贝蒂脸上挂着幸福的微笑，虽然这张脸绝对谈不上漂亮，但是那种发自内心的亲情之感让尼尔觉得有个妹妹的确是件不错的事。
有人疼自己，有人让自己疼，尼尔觉得很满足了。
可惜尼克没有出席晚宴，这是尼尔不喜欢这公爵的另一个原因。
“你跟你妹妹长得不怎么像啊？”公爵又一次让尼尔开始了心里隐隐的愤怒。
这人不是有病吧？要不是看在希曼的份上，尼尔早就带着大家扭头就走了。
一顿“丰富”的晚餐草草结束，除了公爵，没人吃过几口。公爵用胸前的餐巾胡乱抹了抹油光水滑的嘴：“我开门见山的问了，听说你是个高级魔法师，而且本事不小，我有意让你为我们家族服务，开个价吧！”
就算尼尔有两个意识，也没想过公爵会在这样的场合用这么直白的方式表达出招揽的意思来，嘴巴张成了一个O型。
“说实话，我其实个人更赞同一刀一剑在战场上硬拼的方式，而不是魔法这种投机取巧的方式，”公爵大人没心没肺的说着，根本没去顾及尼尔越来越铁青的脸色，“虽然我承认，魔法太有用了，而且为了士兵们的性命着想，我想我必须聘请一些有本事的魔法师来为我的辖区服务，这事陛下也同意了，加上我儿子也极力推荐你……”
这公爵是不是有些太自以为是了？难道他就从不会站在别人的角度考虑一下吗？
“很抱歉，我刚从学校毕业出来，是来游玩的。效力的事情，还没有考虑过。”尼尔仍是比较含蓄的拒绝了公爵的邀请，如果那样伤人心的用辞也算是邀请的话。
可是公爵似乎并没有反应过来，“噢，没关系，那下次再谈好了。”
不欢而散的晚餐似乎只有公爵一个人觉得很满意。
希曼沉着脸走在尼尔身边，在措词怎么道歉。
“听着，尼尔，不要怪我父亲，他是从一个普通士兵慢慢提升起来的……”
“我没有怪他，只不过我想我也并不合适在这里长留下来。”
“你没生我气就好。”
“我们是朋友不是吗？这种小事改变不了我们的友谊。”
希曼和尼尔相识一笑，刚才的不愉快似乎消失在空气中。
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回到住处的时候，尼克等人已经睡下了，只有十几个士兵在周围巡逻。
“您是尼尔大师吗？”一个士兵问道。
“是的，我就是尼尔。”
“公爵大人吩咐我们把一些小礼物摆到您的房间，如果有什么问题，请恭候您。”
“谢谢。”
小礼物？
尼尔一打开房间的门，在昏暗的灯光下仍然闪烁着耀眼刺目的光芒让两人同时眯了眼睛。
整整两大口可以放下一只烤全猪的箱子，里面放着满满的黄金、白银、首饰甚至是一些稀有动物的毛皮！
“……”
“……”
尼尔和贝蒂互相看着，都从对方的眼神中看到彼此的不自信。
“我是不是在做梦？”
“除非我跟你在做同一个梦……”
小贝蒂迟疑了半晌，走上前去，抓起满满一把金光闪闪的黄金，又任由它们从指间滑落下去，映得她的小脸一片亮堂。
“哥哥！”
“嗯？”
“我觉得，我们留在这里呆下去也是个不错的主意……”
……
