运用后发制人的策略，往往是先让对方动手，自己主动退让一下，然后再反击，以制服对方。由于后发制人是在对手已经有了行动，并且从一定意义上对自己构成了威胁之时的应变，因此，它是一种重要的临危应变术。《荀子·议兵》云：“后之发，先之至，此用兵之要术也。”后发制人的策略在军事上的运用很多。221年7月，刘备为报东吴杀害关羽之仇，亲自率领军队攻打孙权。孙权命陆逊率五万军兵迎敌。战争持续了几个月。到第二年2月，刘备重新组织兵力，沿江而下，向东吴发动了大举攻击。东吴军面对强敌，采取后发制人之策略，先让敌人一步，退至夷陵（湖北宜昌境）一带。吴将陆逊领军与蜀军相持半年之久，待蜀军士卒疲惫、处于极为不利的境地时，陆逊集中优势兵力，进行决战，以火攻大败蜀军。
1812年6月，拿破仑亲自率领六十万步兵、骑兵和炮兵组成的合成部队，向俄国发动进攻。俄国用于前线作战的部队仅二十一万，处于明显劣势。俄军元帅库图佐夫根据敌强己弱的局势，采取后发制人的策略，实行战略退却，避免过早地与敌军决战。在俄军东撤的过程中，库图佐夫指挥部队采取坚壁清野、袭击骚扰等种种方法，打击迟滞法军，削弱法军的进攻气势。9月5日，俄军利用博罗季诺地区的有利地形，给予敌军以大量杀伤。接着，又将莫斯科的军民撤出，让一座空城给法军。10月中旬，法军在莫斯科受到严寒和饥饿的巨大威胁，不得不撤退。此时，库图佐夫抓住战机，予以反击，将法军打得大败。几十万法军，幸存者只有三万人。将计就计就是一种典型的后发制人术。
顺着对手的计谋施计，使对手的计谋为我所用，或当对手用其计谋时，却落入我方的圈套，这就是将计就计的应急应变术。将计就计的基点，是对对手的谋略有了充分的认识和了解，然后，佯顺其意，在对手的计上用计。公元前506年冬，吴军在孙武、伍子胥等指挥下，千里迂回，从楚国防御薄弱的北部边境深入楚地。吴军进至大别山一带时，先派先锋夫概出兵挑战，击溃了迎战的楚军。此时，孙武分析楚军主帅子常有侥幸取胜的心理，判断其必定在夜间前来劫营。于是，将计就计预先做了部署。果然，楚军想乘吴军立足未稳，夜袭吴军大营，这正好中了孙武的圈套。经过一场激战，不仅偷袭吴营的楚军被击溃，而且楚军大本营也被事先安排的伍子胥、夫概等兵将所劫。公元412年，刘裕想剪除政敌刘毅，但一直没有好的办法。突然，刘毅上表请求调其本家兄弟、兖州刺史刘藩到江陵充当他的副手，刘裕觉得这是一个极好的机会，于是，刘裕将计就计，答应了刘毅的请求。当刘藩到石头城（江苏南京）拜辞时，刘裕将其抓了起来，投进了监狱，随即命手下部将王镇恶率领一支精兵，打着刘藩的旗号，以赴任为幌子，混过了刘毅下属的关卡，偷袭江陵，最后除掉了刘毅。
唐朝初年，窦建德率十余万大军进军洛阳，要救被唐军围困在洛阳的王世充。秦王李世民依靠虎牢之天险阻击窦建德的军兵。两军相持一个多月。李世民得知窦建德想等唐军粮草用尽而把马放到河北吃草时袭击虎牢，于是将计就计，率军北渡黄河，抵达广武（山西境内）南边，留下一千多匹马放牧于河边，以引诱迷惑窦建德，晚上便率军悄悄地赶回虎牢。窦建德果然中计，出动全部兵力进攻虎牢。李世民待窦建德军疲惫后，予以反击，大败窦军。将计就计不仅在军事上被广泛运用，在政治斗争中，也是一条重要的应变之术。201年，曹操掌权不久，急需人才，便召司马懿出来做官。司马懿看出汉朝已国运衰微，朝权已落入曹操之手。他是大士族的后裔，而曹操乃宦官之后代，他不愿屈节事曹。于是，他以患风病不能起居为由，拒绝应召。曹操马上怀疑司马懿是借口推辞，对己不敬。为此，曹操派人扮作刺客前去查验。一天深夜，刺客悄悄潜入司马懿的卧室，暗中观察，见司马懿果然直挺挺地躺在床上。刺客仍不放心，挥刀向司马懿劈去。刺客暗想，司马懿如果是装病，见到利刀夺命，一定会匆忙招架。可是，司马懿只是睁开眼睛瞅了瞅刺客，身子仍然像僵尸一样一动未动。刺客这才信以为真，收起佩刀，回去向曹操禀报。其实，司马懿在刺客潜入卧室之时就已察觉，并且猜到是曹操派来打探其病况的。他十分清楚，如不露马脚，定会安然无恙；若露出破绽，必然死在刺客刀下。
所以，司马懿将计就计，演出了这场惊险剧。年轻的司马懿蒙蔽了身经百战、向来机警的曹操，确非常人所能为之。明朝韩雍在南蛮驻守时，有一个郡守要打探韩雍营寨的情况。一天，郡守准备了丰盛的酒菜，用一个大盒子装上，还把一个妓女也藏在盒子里，直接进献到韩雍的营帐中。韩雍见到抬进的大盒子，就猜到里面必有隐藏的东西。于是，他召请郡守入军帐，当面打开盒子，并让藏在盒子里的妓女出来献酒。酒毕，仍请妓女进盒子，然后把盒子还给郡守，使妓女随着郡守一起离开了营寨。韩雍将计就计除埋伏，既没有违郡守请他饮酒的好意，又若无其事地处理了郡守安插的探子，真可谓高明之举。后发制人是一种效率极高的成事策略，但对一般人而言又是一种难以运用到位的高级智慧。第一，它要求你能够沉得住气，有一种做大事的气度；第二，它要求你具有善于应变的机智；第三，它还要求后发之时有对“前势”的充分把握。总之，后发制人要求的是后发先至，追求的是一切尽在掌握的效果。
