四月二十日，北京城。
随着夕阳渐渐下沉，天色已晚，快到关闭各处城门的时间，进出城门的百姓也已变得极少。
西直门前，几名站了一整天的守门士卒终于得到了活动活动身子，说说闲话聊聊天的机会。两个才刚顶上这个职位的年轻兵卒就忍不住抱怨道：“这一天下来，可累死咱们了。以前没当这差时还以为这有多威风呢……”
“威风？你们也想得太多了。”一个老兵撇了下嘴：“虽然咱守的是京城的大门，可依然只是个小卒子而已，是个人物都不把咱放在眼里。”说着又是一顿，像是想起了什么一般，带着些得意地道：“不过真要找点威风倒也不难。只要见着有哪个从外省来的不开眼的家伙赶跑马进城，咱们就可以把他从马上揪下来。即便他是什么地方督抚，也一样不用给面儿！”
“这又是怎么说的？”两个年轻人都很感兴趣地问道。
“规矩，懂吗？这就是规矩！咱北京城乃是一国都城，天子脚下，任谁也不能如此大剌剌地闯进来，那是大不敬的罪过！”老兵说着又有些遗憾地嘬了嘬牙花子：“只是要遇到这等逞威风的机会可不多，很多人那也是懂规矩的。我在这儿守了十多年门，也就遇到过不上五回而已……”
正说话间，一名年轻士兵突然带着些惊喜地看向远处的官道：“你们瞧，那是什么？”
众人顺着他的手指方向看去，便瞧见了一人一骑正以极快的速度朝着这边飞奔而来。看这架势和速度，恐怕来人是不可能在城门前停下马来的，也就是那名老兵刚提到的可以逞下威风，把人拿下的机会了。
“嘿，咱们运气还真不错！”两个年轻士兵顿时就兴奋了起来，二话不说，挺起手中的长枪就上前一步，欲要阻拦来骑。
在他们一番动作间，来骑已冲到了城门近前。马上骑士一见有人挡在了自己前进的道路上，也没有半点降马速的意思，而是大声呵斥道：“赶紧给老子滚开！”
这下那两名士兵就更为恼怒，好嘛，到了咱们北京城居然还如此嚣张，看小爷不给你点厉害尝尝！可就在他们想要逼停来骑时，身旁的几个老兵就先一步抢了过来，一下就将他们从原来的位置给拖了开去。但因为来骑速度太快，其中一人还是被一冲而过的马儿带了下身子，顿时就斜着身子栽倒在地，显得好不狼狈。
“小子，你们不要命了？”另一个将他们从马前拉出的老兵惊得满头冷汗，口里忍不住骂道：“也不看看这是什么路数，居然敢拦他的去路！”
两个新人顿时就有些懵：“不是说就算地方督抚咱们也有权将他们从马上给揪下来吗？这家伙难道比督抚还大不成？”
“你没瞧见那马上插着急报令旗哪？那是八百里加急的军报，谁敢阻拦？别说是咱们这西直门了，就是皇宫大门，他也闯得！谁要敢阻了他的去路，杀死都是自找的，而要是耽误了军报大事，你更是死路一条。”老兵虎了张脸给出解释道，这才让两个新丁明白过来，知道自己差点闯下大祸，脸色顿时就变得有些白了。
另一名老兵看着几乎都瞧不见背影，只留下一串烟尘的骑士，口中忍不住喃喃道：“别是边关什么地方真遇到大事了吧？像这种情况，我当差这些年可是从未遇到过哪。”
在几名守门兵卒还在猜测到底出了什么事时，那一人一骑已顺着宽阔的京城道路一路向前，直到兵部衙门前才猛地止住了去势。马上骑士顺势滚下马鞍，拿下挎在腰间的一个包裹就跌跌撞撞地直朝衙门大门冲去。
此时，虽然将要到放衙时分，可兵部衙门前尚有几名守卫看着。一见来人打扮和急匆匆的模样，心里就是咯噔一下，赶紧上前一把，搀住了那骑士：“兄弟你打哪儿来，这是出了什么大事了？”
那人赶远路飞奔而来，几天下来换马不换人，早已累得虚脱。此时既已到了目的地，心里那根弦便是一松，险险都要晕倒过去。好在他知道自己身负的使命有多重，在倒下前吃力地道：“山西大同发生兵变，我奉了刘巡抚之命前来报急！”说完这话，才一松劲儿昏倒过去。
“什么？”那几名守卫一听，都顿时变了颜色，赶紧一面将人搀进门去，一面有人就拿过他手上的包裹，急急就往里走。
如今的大明朝各处衙门的办事效率早已无法与以往相比，就是再要紧的事情，一旦送到这些老油条手里都会被耽搁上好几天才会过问。而像今日这般，都快放衙了才传递来的事情，一般都会被人搁置起来，等明天再说。
只有两件事情，才会被人格外重视，不敢有丝毫的担搁就报到主官那儿。一是灾情的奏报，那会影响到无数百姓的存亡，甚至一个不好会造成民变。另一个就是更敏感的军情了。而今日来的，恰恰就是最叫人紧张的边关军情，而且还是兵变，这如何能叫人不为之惊慌？
只片刻工夫，军报已打开放在了刚才换上常服，打算早些回家去的兵部尚书谭纶的面前。在匆匆扫过那上面所写的内容后，饶是谭尚书以前也是见过各种世面，更曾亲历过战场的经验，此刻也不禁神色大变。
没有过多的思索，谭纶当即开口：“来人，替本官更衣备轿，我要入宫！”
其实这都不用他作出指示，身边那些下人还是很有眼力见的，一知道是出了这么大事，就早已准备好了一切，赶紧上来替他换上入宫才穿的官服，然后就直奔着紫禁城而去。
谭纶却不知道，自己因为急着进宫去给张居正报信而忽略了一件极其关键的事情。
天才擦黑，谭纶和这份紧急军报就已来到了张居正的手里。在看过之后，张居正的眉头也深深地锁了起来：“怎会这样？先是云川卫突然兵变，随后又是高山、镇虏等几处卫所也发生了兵变响应之事，这大同岂不是全乱套了吗？”
“是啊……大同乃我大明边关要地，一旦真个出了大乱子，又叫蒙古鞑子得知的话，只怕……”谭纶也很是不安地附和了一声，此刻他也是心乱如麻，都没能想出个妥善的应对之策来。
“这到底是为什么？”张居正所看重的还是原因。在这份紧急奏报中，只提到了兵变的过程和影响，却只字未提原因，这才是张居正最关注的。
“怕是军中弊病丛生的缘故吧。”作为曾经带过兵的文官，谭纶对此倒是有一定发言权的。想当年，倭寇在东南为祸时，他也是胡宗宪手底下的强将，所立功劳也是不小，几与戚继光、俞大猷等相当。
见张居正沉默不语，他就继续道：“当时的浙江福建等地所以被倭寇席卷，就是因为卫所兵制出了茬子，兵士的条件极差，多有吃空饷喝兵血的事情发生。下官那时还曾向朝廷上过几次书呢。之后因为朝廷重视，事情才稍稍好转。而现在，恐怕这种弊端已蔓延到西北各地了吧？”这是他凭着经验所提出的猜测，虽然未必完全正确，却也离真相不远了。
张居正虽然没有带过兵，却也早对大明军中的种种弊端有所耳闻。只因为这些年来他需要做的事情实在太多，无论是一条鞭法还是考成法都需要全力施为，所以才暂时无暇顾及军队的整治工作。现在看来，这个一直被自己所忽略的地方问题也已积压到极其严重的地步了。
“子理，你是个知兵的，又身为兵部尚书，你说此事朝廷该当如何应对？”沉默了好一阵后，张居正才缓声问道。子理，是谭纶的字。
谭纶一怔，但很快就在脑子里作出了一番计较，说道：“当务之急，乃是先安人心，再查此次兵变的根源所在。而这一切，都有赖朝廷迅速派出钦差干员前往山西……”
“唔……不错。如今山西那些官员很明显已不能用了，谁也不知道他们在此事上涉足多深，又是个什么态度。必须派与那边全无干系之人前去调查安抚才是正办！子理此言确实是老成某国哪！”张居正欣赏地一点头。
谭纶却不敢居功，只是笑了一下：“这不过是纸上谈兵而已，真正的人选问题，却不是谭纶能随意指派的。”
张居正不接他这话茬儿，而是在又扫了几眼手中军报后道：“不过我以为现在最重要的事情，却还是封锁消息，不让山西兵变一事闹得人心惶惶！”无论是几百年前还是几百年后，当出了大事时，官府第一想到的永远都是封锁消息，稳定民心。
而在听到他这一句后，谭纶的脸色陡然一变，忍不住哎呀一声：“不好，我忘了叮嘱下面的人了。而现在……”说着他看了一眼外面的天色：“衙门里不少人已回了家，这个消息怕是彻底瞒不住了！”
