宋朝时候的一天，江宁（今江苏南京）上元县有甲、乙二人一起喝酒。开始时两人称兄道弟，酒喝到半醉时，两人不知因什么问题，越说脸越红，继而争吵起来，加上酒精刺激，两人各不相让，后来厮打起来，一直闹到深夜，最后朋友们费了好大的力气才把他们拉开，各自晃晃悠悠回家睡觉去了。深夜时，甲的妻子大喊大叫，邻里们赶过去一看，只见甲被人砍断了双脚，屋子里到处都是血。此时，甲因伤势太重、流血过多已经死了。甲妻说是乙和她丈夫喝酒时吵架打架，后来又仗着酒性把甲杀死了。于是，众人把乙告到了上元县衙。元绛当时担任上元县衙审理刑狱的推官。他接到案子后，带人去现场勘察，作了备案记录，把乙先关了起来。第二天，元绛就把甲妻传来对她说：“你回家后赶快给你丈夫料理后事吧！乙已经承认自己杀人了，本官已把乙关进大狱，案子的供词都已整理好并封了卷，等几天就把乙定案判刑。”甲妻连忙拜谢，面露喜色地回去了。随从们听后不理解，私下里说：“这元大人怎么这样办案，只是让我们去现场勘察一下、作个记录，也不审乙，也不开堂，就给乙定了罪，这案子办得蹊跷，里面有问题。元大人怎么这么不为民着想啊。”过了几天，元绛派了一个可靠的小吏，让他暗地里跟踪甲妻的行动。过了两天，小吏回来报告说：“我潜伏在甲妻家周围日夜观察，甲妻外出，我跟着外出；甲妻回来，我跟着回来。我发现有一个和尚迎着甲妻微笑，俩人还凑到一起窃窃私语，样子很亲密。”元绛听完小吏的禀报后，就命令一班衙役将他们提到县衙，把和尚关在一间屋子里，把甲妻关在另一间屋子里，进行单独审问。经过审问，甲妻终于交代了她与和尚通奸，并合谋趁酒醉之机杀死丈夫然后嫁祸给乙的作案经过。事后，人们问元绛是怎么识破甲妻的，他回答说：“我看到甲妻虽然哭她的丈夫却不是非常悲伤。再者，她和甲同睡一张床，甲流了那么多血，床上地上到处都是，而甲妻衣服上却没有一点血污。还有，我在案发第二天跟她说已经破案、乙已经承认杀人后，她不但不悲伤，临走时反而面露喜色。通过这些细节，我判断她有问题。所以就让她放松警惕，而后暗中派人跟踪她，果然发现了线索。”人们听后，都说原来元大人善于观察，有心智，真是令人佩服。
很多审案者常常恨不得立即把问题搞清楚，把当事人给定罪。而实际上，这样做并不一定能收到很好的效果。聪明的人则不急于求成，他会根据事件的具体情况，将案件嫌疑人放在一个宽松的环境中使其放松警惕，经过细心观察来寻找线索，然后顺藤摸瓜，抓到作案者。
