毛泽东对过去教过他的老师一直是非常尊敬的。
徐特立是我国老一辈无产阶级革命家和教育家，早年曾在湖南长沙第一师范任教。1913年，毛泽东在长沙第一师范求学时，徐特立是他的国文教员。
1921年中国共产党诞生，徐特立在党的教育下，思想有了很大的进步，坚定树立了对共产主义的信念。
1927年，蒋介石发动了“四·一二”反革命政变，大肆屠杀共产党员和进步人士，白色恐怖笼罩全国，革命阵营内部一些意志不坚定分子开始动摇，有的退党，有的叛变，革命形势出现了低潮。但就在这个时候，徐特立毅然参加了中国共产党，并来到了江西瑞金的中央革命根据地，担任了临时中央政府的人民教育委员。长征开始，他不顾自己将近60岁的高龄，参加了举世闻名的二万五千里长征，并且不要组织照顾，和战士一样，徒步走完了全程。
毛泽东对徐特立是非常尊重的，特别钦佩他的革命精神。因此，当1937年徐特立六十寿辰的时候，毛泽东特地写了一封祝贺信，信里说：“你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。当革命失败的时候，许多共产党员离开了共产党，有些甚至跑到敌人那边去了，你却在1927年秋加入了共产党，而且态度是十分积极的。从那时至今，长期的艰苦斗争中，你比许多青年壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。”并在信中赞颂了徐特立的“革命第一、工作第一、他人第一”的崇高品质，号召全党同志向他学习。
毛泽东不仅尊重像徐特立这样积极参加革命的老师，而且对过去反对过他，并证明是反对错了的老师，也是采取尊重的态度。
毛泽东在长沙第一师范求学时，校长叫张干，这个人反对学生要求进步，不让学习马列主义著作。当时湖南省的省长兼督军叫张敬尧，是个大军阀，对人民实行残暴统治，敲诈勒索，苛捐杂税，弄得民不聊生。
毛泽东和一些同学发动和领导了学生及社会各界人士的驱逐张敬尧的活动，这就是有名的“驱张运动”。
张敬尧在人民的压力下终于下台，驱张运动取得了胜利。可是张干却以毛泽东不遵守学校秩序为借口，将他和其他一些进步学生开除了。
1949年10月1日新中国成立，毛泽东担任了中央人民政府主席，这时，张干仍在长沙，并失业在家，生活很困难。当他听到毛泽东任中央人民政府主席的消息后，心中感到很恐慌，终日惶惶不安。有人将这个情况告诉毛泽东，毛泽东说：“他过去做过一些错事，当然是不对的。不过他还是很有能力，三十多岁就当了第一师范校长，很不简单。对他还是要照顾的。”
于是就亲自给湖南省人民政府写了信，要他们给张干安排适当的工作。不久，他又请张干和其他几位教过他的老师到北京去游览。并把孩子叫来，指着几位老师说：“他们都是我的老师。你们都说你们的老师好，我的老师也是很好的呢！”
