越国以勇悍闻名的大将石买出任总指挥。文种、范蠡虽是越国的大夫，但是客卿，此时勾践对他们还不够了解，只是随军顾问。
石买治军过严，刚愎自用，得不到越境各部落长老和领袖的支持，影响了军队编组的效率。文种对于越国士气不高、兵力无法集结的状况颇为担心，准备向勾践提出警告。但范蠡却劝他不要涉入太深，以免引起他人疑虑，反而妨害了任务。
勾践评估战局，想故技重施，再运用槜李一役的策略，先发制人，准备在吴军尚未越过边境时，给吴军来个措手不及的突击。范蠡看出勾践的急躁将使越军有落人吴军陷阱的危险，于是向勾践提出劝谏：一个国家想要保持盈泰，便得随时居安思危，绝对要避免操之过急。自古圣王最重视见机行事，天时不属自己时，绝不可主动以人为造势发动战争；人力尚未能有效集结时，更不应急于付诸行动。
“如今越国的兵力并不比吴国强盛，君王却肆意发动攻击，未详估目前实力，只执著过去功劳，天时不做，人事不和，这是逆天违人的作为，君王若一意孤行，可能会严重伤及国家和您自己的地位。”
勾践还不够了解范蠡，对于他提出如此强烈而直接的谏言，感到既惊讶又吃不消。范蠡更进一步地直指勾践内心要害。
“臣听说，兵器即凶器，作战就是逆德的行为，发动战争是下下之策。阴谋用逆德，爱好用凶器，主动开启战端，最后的结局将会反过来伤害自己，如此的不谨慎，放任自己的欲念，是上天所禁止的，那样去做一定不利！”
勾践根本不予理会，但对楚国来的顾问也不好当场发作，只表示：“一切早已决定，不用再多说了！”
退朝后，文种埋怨范蠡道：“你不是劝我不要干涉太多吗？你怎么反而向越王提出这样强烈的谏言，万一他翻脸，可不是闹着玩的！”
范蠡表示：我是指我们现在不宜介入越国朝廷行政组织的运作，以免和越国元老大臣们起争执，这会造成派系，影响以后的工作。
越王则不一样，身为他的军事顾问，最重要的是要讲实话！有些话是很多越国元老大臣们想讲，却担心越王生气惩罚而不敢说。我讲出了他们的心声，不仅可以争取这些大臣们的信任，对于我们未来的工作也很有帮助，何况我们是楚王派来的顾问，越王再怎么生气，也不致对我们不利，这样正好可以加深对我们的印象！
“而且，越王这次出兵出得太勉强，很可能会碰到严重的挫败。我给他这个强烈的谏言，他在遇到危机时，反而比较容易信赖我们。”勾践斥退范蠡后，即刻调集军队，由海上乘船出发向吴国进军。他自己也深知，越军的作战能力不如吴军。越国人一向迷信，相信巫师，勾践便积极策动这些巫师，制造各种星象，以祈祷方式提升越军士气，使能发挥作战力。
他先在巫山祈祷，并以龟卦卜吉凶，结果获得大吉。巫师也预言，如果由海上进攻，大风将会倾覆吴军所有船只，使越国获得全胜。勾践便依照鬼神指示，拟定作战计划。在这样的安排下，文种和范蠡这两名军事顾问，自然也是英雄无用武之地了。
