同靴兄弟本无双，
怎奈世态尽苍凉
昔年福禄今如洗，
春梦一场叹夕阳。
明朝初年，重修南京城巩固新生脆弱的明政权是朱元璋的当务之急。然而，经过多年战乱，早已民穷财尽，国库空空。此时正是百废待兴之际，哪里还有钱筑城？军师刘伯温献策，可将修筑南京城的费用分段分派给全国各地有名的官绅富贾身上，限期完工。朱元璋认为可行便准奏了。这样沈万三当然也脱不了干系，于是其中洪武门至水西门一段城墙，就落到他的身上。
沈万三一接到朱元璋圣旨，就带着13000两白银和征用的上万民工，以最快速度赶到了洪武门至水西门一段工程工地，如期筑好了占整个南京城二分之一长度的城墙。后来工程超了支，他又捐出13000两。但朱元璋贪得无厌，对沈万三的要求不仅如此，他还限沈万三七日内交出聚宝盆，要把它埋在南京城下，作为镇国之宝。
沈万三自然舍不得交出聚宝盆，也知道皇上这次是想彻底整倒他，就是把聚宝盆交出去，也不会有好下场，于是他先将银子运回周庄，藏在银子浜下，自己携带聚宝盆远走他乡，谁知朱元璋早料到他会逃跑，派出三千御林军捉住了沈万三，并以违抗皇命之罪抄了他的家。于是沈万三连同聚宝盆一并被押解进京。
因为沈万三太富有，但他为人乐善好施，所以民间就有了沈万三是财星下凡的传说，甚至玄乎到他左脚生金，右脚生银，凡是他走过地方，只要掘地三尺，就能得到金银。朱元璋听后，半信半疑，他派兵丁在沈万三脚下挖掘，结果一无所得，不知道是气自己一无所获，还是气自己不该被民间的传说所惑，作出挖地的蠢事情，更或者他嫉妒沈万三的财富和他在民间的声誉，总之硬生生就定了沈万三一个欺君大罪，充军发配云南。
沈万三充军上路，五个儿子在他身边陪伴同往。他的五个儿子叫金、银、铜、铁、锡。然而，不知是谁说在押解路上，看到沈万三的身边总是金光闪烁。也不知道是谁人又向皇帝奏了本，说沈万三五个儿子是五路财神下凡。现在跟沈万三去了云南，大明的才气就会外泄。云南是边界之地，倘若他们逃到外国，岂不是连财神老爷都给带走了。朱元璋是个很迷信的人，一听就觉得很有道理，于是又下了一道圣旨，把沈万三五个儿子就地赐死。圣旨一到，只有阿金、阿银、阿铜、阿铁四个儿子在沈万三身边，当场就被杀死。最小的儿子阿锡，因为腿脚不好，行走不便，落后了一段。他接到圣旨，知道四个哥哥已死，悲痛欲绝，当即就在高山上跳崖自杀了。
沈万三的五个儿子被杀后，朱元璋还不解气，还要杀光周庄全镇百姓。因为心胸狭窄的皇帝老儿，怎么能允许一个贱商人在周庄有着超过他的威望呢。
就在这危急关头，有个住在银子浜的读书人叫徐民望。他挺身而出，到南京告御状，要求皇帝赦免周庄老百姓。依照大明律，告御状的人，不准状纸杀头，告准了也要杀头。徐民望为了周庄百姓性命，情愿牺牲自己，冒死到南京滚钉板，并两次在午朝门大喊冤枉。徐民望为周庄百姓请命的事情顿时闹得京城沸沸扬扬，百姓们议论纷纷，朱元璋知道后深怕引起民愤，就御书了五个大字：“你是好百姓”准了御状。周庄百姓才免去了一场生死浩劫。沈万三被发配云南，五个儿子冤死异地，这一切就是因为他是个太有钱的商人，而且他生错了朝代。在封建社会商业发展谈何容易，这也进一步体现出像沈万三一样的苏帮商人，在如此艰难的政治环境下却创造出那样的辉煌是多么不易，他们是多么优秀顽强！
