一带荒凉草不芳，
身缠恶疾运不强，
幸得义犬通人性，
才未径上阎罗堂。
洞庭商人胡氏是经营布匹和粮食起家的，是个很殷实的富商。他在上海开设有仁德总商号，同时又在杭州、郑州、洛阳等地设有若干分号，每个分号都聘有一名精明能干、诚实可靠的经理，主管分号的商业经营和人事分工。仁德商号是股份制，与今天的“股份有限公司”的性质差不多。但是，这个商号的股份与众不同。那时，一般商号的股份有两种：一是银股；一是“身股”。所谓“银股”，是指资金投资所占的股份；所谓“身股”类似于今天的技术股。然而除了这两种股，仁德商号还多了一种，叫做“狗股”。到底什么是狗股？说起仁德商号的“狗股”的背后，还有一段感人的故事。
仁德商号在创办初期，除了上海的总号外，又在开封和济南开了两个分号，经营得十分艰难。开封的经理叫何应文，山东临沂人。因早年家贫，便随同乡贩卖米粮，时间一久，在米粮经营上很有一套。他自从进入仁德商号后，很受胡氏赏识，不久就升为开封号的经理。何应文是个忠心耿耿的人，他很感激自己的财东，决心要以自己的实际行动来报效东家。
这一年，中原发生灾情，尤其是河南、山东，更是重灾区。灾荒一起粮价暴涨，若是及时大批购买囤积粮食，到了第二年春天再放粮出去，必会获得高利。何应文在粮食经营上是个颇有经验之人，他感到报答财东的机会到了。但是分号毕竟资本有限，必须及时通知总号，否则会贻误商机。那时的通讯和交通都很不方便，从开封送信到上海要花将近一个月的时间。此事非同小可，甚至关系到仁德商号的生死存亡，他决定自己亲自去总号。
这天一大早，何应文备上了一些干粮和盘缠，背着包袱出发了。刚走出分号大门，忽觉有什么东西在扯咬他的裤脚，回头一看是他那条心爱的小花。小花是条黑狗，还是狗崽时被人扔在荒郊。何应文在一个雨夜将它捡回救活，现在的小花已在何应文照料下长成一条身材矫健、轻盈灵活的大狗了。小花对主人有着很深的感情。以前何应文两次去上海总号，它都跟随主人一同去了。这次见主人背着行李又要出门，它就跟随出来。这样，何应文就带上爱犬小花一同上路了。
一路上，土地干涸，田园荒芜，还不时见到灾民四处流亡，悲惨情形令人不忍目睹。何应文日夜兼程地往东南方向赶着路程。踏上江苏的土地，情形陡然好转，稻田青青，河流蜿蜒，树林浓郁成荫，一派江南鱼米之乡的富饶景象。眼看就快到总号了，何应文却病倒了。上吐下泻，浑身没有一点气力。他不敢耽误时间，因为他明白，时间就是金钱。尤其目前是最关键时期，倘若他不能将中原北部荒灾的消息赶在其他商号获悉之前传到上海，那么将错失良机，前功尽弃。
但是，当进入上海的南翔地区时他再也爬不起来了，他患上了严重的痢疾。旅店主人见状，怕他死在店里，连忙问他：“客官，你是何方人氏，去上海作甚？上海有无亲人，可有照顾？”何应文最怕的就是泄露商业秘密，他只字不提自己乃仁德商号经理，更不提此行目的，只是对店主说：“不要紧，我没事，还挺得住。要是店主方便的话，请替我到药店抓两副药。”待店主一走，何应文就想马上动身。可他刚一撑起身，眼前一黑，便无力地倒了下去。等他醒来，看到小花正急得围着他团团转，发出一声声的呜咽。何应文望着这条通人性的狗，脑里突然产生一个大胆的想法：让小花给总号送信。他连忙拿出纸笔，在纸上艰难地写道：
总号：
近期中原北部遭到荒灾，鲁、豫两省荒灾更为严重，一时粮价腾涨，每日一价，已至斗粟钱二千三百文以上，饥民无算。开封、济南分号已在囤积粮米，惜资金有限，不能与他商抗衡。望总号大批购粮，他日定获厚利！
十万火急，不可贻误！
何应文落款后将信折叠起来，塞在一个小竹筒里，用线绳拴牢，再拴到小花的脖子上。何应文将竹筒拴牢后，又检查了一遍。然后他拍拍小花的脖子，对它说：“去，到总号去，把信交给总号……”小花似乎明白了主人的意思，但它又像舍不得扔下患病的主人，只在那里转来转去，不愿离去，不时还发出呜咽声。何应文终于生气了，拿出最后一点力气对小花吼道：“快去总号！……”还用手在狗背上使劲一拍。小花这才往门外一蹿，然后朝东南方向狂奔而去……
这天，在上海的仁德商号里，财东胡氏正在厅堂与总号大掌柜和二掌柜议事，忽见外面蹿进一条大黑狗，正觉得奇怪，忽认出了它是开封分号掌柜何应文的那条名叫小花的狗。小花脖子后面还拴着个东西，二掌柜忙从狗脖子上取下那个小竹筒，从里倒出那封信，先朝落款处一看，便叫道：“原来是何应文的信，十万火急！”胡氏一听，连忙接过信细看，看着看着便笑了起来，道：“好个何应文，这次算是立一大功了！”说罢立即吩咐道：“快，腾出仓房，大量购粮，立即去办……”总号的人立即忙活起来了。这时，小花咬住了胡氏的衣衫，不断地往外拖，嘴里还发出低低的呜咽声。胡氏是个极其聪明之人，一看狗这样即刻可就明白了几分。他连忙说道：“何应文怕在什么地方出事了？快派两名伙计跟这狗去……”两名伙计跟着小花，终于在南翔的一个旅店里找到了患重病的何应文。
这次成功的购粮举措，使仁德商号大获暴利，一下起死回生，扭转了以前的被动局面，从此业务蒸蒸日上。胡氏也对那条小花喜欢得不得了，觉得它功劳不小，不仅救了仁德商号，还救了他的心腹何应文。为了纪念这次生意的成功，于是给狗也顶了股份，以示永远不忘小花的送信之功。
“狗股”的故事，令人感动。这条义犬不但救了主人性命，也挽救了仁德商号。而整件事中何应文更是功不可没。他对商机的捕捉，对商机的保密，以及在自己生死攸关之时，将送信的任务交给其爱犬小花来完成，都可以看出他是一个精明、干练、敢于创新、富于挑战精神的商人。他的这些优秀经商素质才是真正使仁德商号起死回生的关键因素。另外，胡氏设立“狗股”，以示对小花的感谢，是苏商善于总结，并大力传承并发扬其优良经商素养的表现。有这样重人才、识人才的老板，又有如此干练、精明、勇于创新的经理，仁德商号何愁不旺呢？
