琼林苑位于金明池的南侧，被称之为西青城，苑内有宏伟壮观的宝津楼，也有精巧秀丽的池塘、梅亭和花厅，是皇室的一处重要消遣园林，平时也对汴梁百姓有限度的开放。
这座园林自艺祖皇帝开始就被赋予政治功能，那就是做为新近天子门生赐宴的地方所在，在太宗皇帝时曾经数次由皇帝主持宴请新科进士，并在宴会上当众赐给进士们锦袍、诗书和冠花，使琼林苑赐宴的规格在士人心目中飚升到仅次于唱名的地位。
赐花可不是一般人能够享受的恩荣，只有在皇帝赐赏大臣的琼林公宴或是宴请新科进士们的时候，在苑内花圃中折鲜花佩戴冠顶，但大臣们不能亲自采摘，进士们却能够在宫人的陪伴下亲自采取自己喜爱的鲜花，在太宗朝后期成为新科进士们一向引以为豪的特权。
冠花饮宴的荣耀只能有集英殿唱名才能堪堪压下去，因此琼林苑在士人们心目中成为仅次于集英殿的圣地，当然还有一个令进士们感兴趣的节目，那就是琼林苑宴会上既有美貌的宫女、又有艳丽妖娆的歌姬。
赵恒毫无意外地亲自参加了琼林宴，虽说是皇帝亲自主持的宴会，也按照行酒九盏的规矩，参杂着花样繁多的口技、歌舞、奏乐，更有那些穿梭往来其中的美貌宫女，令一些青年进士的目光有些游离，尤其是那些垂青读书人的歌姬、舞女的热情，更是令他们这些进士流连忘返，他们明白宫人再美貌、自己也不可能得到，那些奉开封府调遣的歌姬和营妓才是来陪酒的女子，也是他们能出手一亲芳泽的，这些女子只能在皇帝去后才能登座相陪。
但是朝廷对于宴会一向是很简单、很节俭，就是皇帝主持的宴会也就是肉、咸豉，爆肉、双下角子，莲花肉、油饼、骨头，白肉、胡饼，群仙脔太平、毕罗，假鼋鱼，柰花索粉，假沙鱼，水饭、咸豉、旋鲊、瓜姜这些普通的食物，甚至连山珍海味也没有，不过进士们丝毫不在乎菜肴如何，他们看重的是能够得到皇帝亲临的赐宴，仅仅这份荣耀就足够了，别的除了赏心悦目的宫女和大大方方歌舞弹唱的歌姬，舞女和卖弄万千媚色营妓，根本就入不了他们的眼界。
当宴会进行到高潮的时候，赵恒给新科进士们最后一次每人一朵金花之后摆驾回宫，这些进士们跪送圣驾之后开始各自间相互进酒，开始各叙同年之谊，为今后进入仕途先搞好关系。到了这个时候，宴会才真正进入了最高潮，一些有心的大臣开始留意今科名次高、年轻又相貌堂堂的进士，先下手为强招为女婿、不然就会被别人给夺走了，做为进士及第前二名，王邵和陈尧咨自然要吃上一杯，他们二人的身份比较特殊，没有几个大臣敢公然在他们身上动心思，也就是盘算着如何托人说动他们的父长。
被挑选剩下的进士也有自己的着落，在金明池外聚集着汴梁的豪绅商家，他们无缘皇帝赐宴，却一大早赶来等候进士们散场后招女婿，甚至打听好了每一名进士的身世，做到有备无患，就等着散场了。
“嘉谟兄才华出众，小弟甚是佩服，先敬兄一杯水酒，聊表敬仰之情！”王邵当先端杯起身走到邻座，不等陈尧咨起身就卖了个好，这也是他今日刚刚练出来的老道。
“岂敢、岂敢，晋卿如此说真是羞煞愚兄了！”陈尧咨眼看王邵把话说完才慢悠悠站起身来，他已经知道唱名时赵恒和王邵的对话，想想王邵的策论竟然不如会试，摆明了不和他争、轻慢他，气就不打一处来。只不过众位大臣和进士在场，不好发作，只好端着杯子慢悠悠地道：“晋卿之才尤得官家青眯，愚兄不过是侥幸而已，岂敢在大家面前卖弄。”
王邵在陈尧咨慢吞吞地站起身来，话说的又尖酸刻薄，心中已经不太高兴，在勉强喝下这杯酒之后，压了压内心的不爽，道：“多年前曾蒙官家召见策对而已，官家看小弟眼熟多说了两句嘉勉之言，嘉谟兄要是再谦让，小弟当真无地自容了。”
陈尧咨把王邵之言放在心中品味三分，但集英殿唱名的风头完全被王邵占去，在东华门外进士们议论最多的还是赵恒召见王邵的时间，甚至有人传言王邵才是真正的殿元，传闻中要不是王旦胜任执政知贡举后极力要把王邵名次拿下来，王邵恐怕是今岁甲午进士科的头名，这一切言论都令他感到非常不快，毕竟王旦要求拿下王邵名次的事情被都事堂几位执政所证实，他不信也得信了，但真正的是王邵殿试的试卷平淡，却在唱名时一番言论，令他认定王邵就是在和他虚伪求蛇，把他给玩了。
两人几乎是话不投机半句多，陈尧咨心中有气、王邵心中有事，二人在颇为沉闷的气氛中干了三杯酒。
“这不也是榜眼郎王晋卿嘛！久仰、久仰！”正当王邵郁闷之极的时候，传来一个爽朗的声音。
王邵转身一看，却见一名方面长须、相貌丰伟的中年进士走到他的身后，却想不起来此人是哪位，怎么认识自己的，当下陪笑道：“不敢、不敢。”
“状元公——”那中年人对陈尧咨稍稍一礼之后，并没有深说，又对王邵道：“在下沈之宽字子方，和榜眼在礼部试科场上邻座。。。。。。。。”
王邵这才恍然大悟，一下子想起了那位在贡举科场上和自己有吉言之缘的中年人，当下；立即回礼道：“原来是子方兄，失敬、失敬。”
“午后传榜眼蒙天子唱名时策论，深有同感，在下家在雄州，深受契丹战乱之苦，得知榜眼高论，恨相见甚晚。”
王邵一下子明白了陈尧咨冷冰冰的态度，还真是好事传千里，上午的对话，下午就传开了，比信息时代绝对不次，不仅暗自叹了一口气。
此时陈尧咨也没有闲着，他被几名进士拉着敬酒说话，但当他端酒的那一瞬间，瞥向王邵和沈之宽的目光却是冷冰冰的。
“姐妹们，可不要放过了三位状元啊！”
一群花枝招展的女子瞬间把陈尧咨等人围了起来，这些女子奔放的热情把宴会推向了高潮，人人都沈醉在美酒、美人之中，连王邵和陈尧咨也暂时抛弃了烦恼。
