『简介』
维生素B9是由喋啶核、对氨苯甲酸、谷氨酸三部分组成的，又叫叶酸46、叶酸辅酶47、抗贫血维生素48、维生素BC、维生素M。
维生素B9在人体内的总量仅仅只有5～6毫克，可是却几乎参与体内所有的生化代谢过程，参与体内许多重要物质如蛋白质、脱氧核糖核酸（DNA）、血红蛋白等的合成，从而对细胞分裂和生长有重要作用。
不管由于什么原因造成体内缺乏维生素B9，其直接后果就是影响到细胞分裂和增殖。具体表现在血液系统是血红蛋白合成减少，红细胞不能成熟而产生巨幼红细胞性贫血。
维生素B9除了广泛存在于植物中外，还同样存在于动物组织中，以在动物肝脏中的含量最丰富。
由于人类肠道细菌能合成叶酸，所以一般不会发生维生素B9缺乏症。不过，如果人体缺乏肠道消化酶、人体生理代谢失常、人体组织需要过多，或者长期使用肠道抑菌药、叶酸拮抗药等，就会发生维生素B9缺乏症。
也就是说，维生素B9缺乏症的发生，通常是与吸收障碍有关。这种吸收障碍主要是肠道缺乏消化酶。因为食物中的维生素B9，通常是以含5分子和7分子的谷氨酸的结合型形式存在的，只有通过肠道消化酶的作用，水解为游离型，它才能被人体所吸收。
维生素B9是一种基本的维生素品种，也是今后维生素发展的基础。欧美营养学家已经把它列入“法定强制剂性食品添加剂”，世界范围内正在出现“叶酸热。”
我国维生素B9产品因为具有明显的价格优势（不到国外同类企业产品价格的60%），出口正在大幅度上升，有望很快成为世界主要叶酸生产国和输出国。
『效用』
细胞增殖不可缺少的物质，对防止人体血管硬化有很好作用；
制造红血球；
预防和治疗贫血；
治疗腹泻、水肿、胃溃疡、月经不调；
怀孕前后补充维生素B9，可以预防婴儿50%～70%的神经管畸形；
促进乳汁分泌；
有助于蛋白质代谢；
有利于防止先天性心脏病、老年痴呆症；
在制造核酸（核糖核酸、脱氧核糖核酸）方面扮演重要角色；
人体利用糖分和氨基酸时的必要物质；
防治肠内的寄生虫和食物中毒；
增进皮肤健康；
有镇痛作用；
与泛酸及对氨基苯甲酸一起服用时，可以防止白发；
在身体衰弱时，可以增进食欲；
防止口腔粘膜溃疡。
『缺乏症』
新鲜水果、蔬菜、一些干果和肉类中，都含有丰富的叶酸。但是，由于食物中的叶酸生物利用率仅有一半，同时，食品的运输、加工、烹调过程中还要损失叶酸50%～90%，这是造成食物中叶酸含量丰富、人体内叶酸缺乏现象的重要原因之一。
就我国而言，南方地区缺乏维生素B9的人很少，西北地区缺乏的人占60%以上。
维生素B9缺乏症的主要症状是：
巨幼红细胞贫血49；
孕妇缺乏维生素B9，会迅速增高先兆子痫、胎盘剥离的发生率；
患有巨幼红细胞贫血的孕妇，很容易出现胎儿宫内发育迟缓、早产，新生儿低出生体重；
孕早期缺乏维生素B9，是胎儿神经管畸形（如脊柱裂、无脑畸形等）发病的主要原因；
引起高同型半胱氨酸血症，从而增加心血管病的危险性；
皮肤粗糙；
面色发黄、苍白；
抵抗力差。
『副作用』
补充维生素B9基本上没有什么副作用。不过，有时也会产生以下症状：
干扰抗惊厥药物的作用，诱发病人惊厥发作；
影响锌的吸收，导致锌缺乏，从而影响胎儿生长发育；
掩盖维生素B12缺乏的早期表现，从而导致神经系统受损害；
有些人服用后会引起过敏性皮肤炎。
『富含食物』
动物肝脏、甜菜、花椰菜、绿叶蔬菜、橙汁、水果、胡萝卜、蛋黄、美国甜瓜、杏、南瓜、鳄梨、豆类、全麦、黑裸麦面粉、红苋菜、菠菜、生菜、芦笋、龙须菜、油菜、小白菜、酵母、麸皮面包、麦牙、香蕉、草莓、桔子等。
『建议摄取量』
世界卫生组织建议，各类人群每日维生素B9的摄取量为：
婴儿60微克；
儿童100微克；
一般成年人200微克；
孕妇400微克；
哺乳妇女300微克。
由于维生素B9没有副作用，所以，怀孕妇女50、生长发育期的儿童，以及溶血性贫血、白血病、恶性肿瘤患者，每日维生素B9的摄取量可以增加3～6倍。
『友情提醒』
经常喝酒的人，同样应当经常补充维生素B9；
大量的维生素C会加速排出维生素B9，所以当摄取维生素C2克以上时，应当补充维生素B9；
使用苯妥英（抗癫痫药）、雌激素、磺胺类药物、苯巴比妥（安眠药与镇定剂）、阿司匹林时，应该补充维生素B9；
在医生指导下，可以尝试短期内每天服用1～5克维生素B9来消除皮肤上的斑点；
预感到自己将要患病、或者已经患病的人，在服用抗紧张感的营养补品时，看看其中是否含有充分的维生素B9.如果维生素B9含量不足，会降低抵抗力；
大量摄取维生素B9，会使服用二苯乙内酰脲的癫痫病患者产生痉挛现象。
『警告』
水、磺胺药剂、阳光、雌激素、食品加工（特别是煮沸）、高温等，是维生素B9之大敌。
叶酸能预防多种疾病
维生素B9虽然1939年就已经发现了，可是长期以来人们总是错误地认为“只要不发生巨幼细胞性贫血，就不需要补充维生素B9”。
其实，维生素B9能够预防多种疾病，这是近几年来的科学研究所发现的。
预防动脉硬化性疾病
法国人的动物性脂肪摄取量比北欧人多，可是冠状动脉性心脏病（CHD）的死亡率却比北欧人低。为什么？原因就在于，法国人同时食用的蔬菜和水果也比北欧人多。而蔬菜和水果的摄取量，又与冠状动脉性心脏病的发病率呈负相关关系。
蔬菜和水果的这种功能，主要是其中含有维生素B9、C、β-胡萝卜素等的关系。上述维生素，在冠状动脉性心脏病预防方面成否定结果。尤其是其中的维生素B9，一旦缺乏很容易导致动脉硬化。
其原理是，血浆中半胱氨酸（Homocysteine，简称Hcy）浓度上升（总浓度在12或15umol/L以上时，称为高Hcy血症），是动脉硬化性疾病（包括冠状动脉性心脏病、脑梗塞、动静脉血栓症）的单一危险因子。由于维生素B9与Hcy的代谢有关，当人体缺乏维生素B9时，血浆中Hcy的浓度会上升。
由此可见，补充维生素B9能够预防动脉硬化性疾病的发生51.
预防早发性老年痴呆症
美国科学家发现，大脑中高半胱氨酸的含量高低，与早发性老年痴呆症等老年性疾病的发病有着密切关系。
动物实验已经证明了这种关系。其原理与维生素B9预防动脉硬化性疾病相同。
对数百名人体受试者的血液样本分析表明，维生素B9摄入不足，患老年痴呆症的可能性会增加2倍52.
科学家指出，每天摄入过多的维生素B9对身体同样无益，它同样会对人的神经造成损伤。
为了保证人体内有足够的维生素B9，老年人最好每天多食用一些富含维生素B9的食物，如绿叶蔬菜、柑桔、番茄、菜花、西瓜、菌类、酵母、牛肉、动物肝脏、核桃、花生等。
通过饮食调理防止老年痴呆症，应当作为首选办法。因为从食物中摄取维生素B9和B12，既有效又安全。
预防癌症
补充维生素B9不但能预防贫血、动脉硬化性疾病，还能预防某些癌症。在食用较多蔬菜和水果的人群中，冠状动脉性心脏病和癌症的患病率都较低（大约能够降低50%）。
究其原因就在于，维生素B9是DNA所必需的营养素。一旦缺乏，会损害DNA的合成与修复，从而引起动脉硬化性疾病、癌症、白内障等一系列与年龄有关的疾病的发生和发展。
最新研究表明，缺乏维生素B9的人，患大肠癌、子宫癌、食道癌的危险性较高。其中，大肠癌与缺乏维生素B9之间的关系已经得到证实。并且，只有维生素B9和食物纤维这两种营养素，才能有助于减少大肠癌的患病机率。
降低男性患直肠癌的风险
荷兰科学家研究发现，补充维生素B9能够降低男性和女性的结肠癌发病风险，同时降低男性的直肠癌发病风险。
科学家通过对12万名55～65岁男性和女性的资料进行分析，历经7.3年随访，共收集了760例结肠癌、411例直肠癌病例数据。
研究发现，在对年龄、能量摄入、结直肠癌家族史、酒精、维生素C、铁、食物纤维摄入等因素平衡后，维生素B9的摄入量高者，其结肠癌发生危险显著低于摄入量低者；摄入最高者与摄入最低者对比，结肠癌发生危险之比在男性为7.3，在女性为0.68.
研究人员认为，这表明，男性的维生素B9摄入量最高者，其直肠癌的发生危险显著减少。
与此同时，这项功能在维生素A、C、E、β-胡萝卜素中均不存在。
预防女性宫颈癌和乳腺癌
墨西哥卫生部门的科研人员在对该国进行的医学跟踪调查中发现，女性体内缺少足够的维生素B9容易患宫颈癌。
调查在墨西哥湾海岸毛利帕斯州进行。该州不同年龄段的妇女，近年来死于宫颈癌和乳腺癌的人数逐年增多。科学家研究发现，其原因主要在于她们体内的维生素B9含量明显不足。
为此，墨西哥卫生部建议所有育龄妇女，除了每年至少进行一次妇科检查外，还应该着重口服叶酸制剂，这是目前惟一能够预防和减少由妇女宫颈癌导致死亡的药物。
对于孕妇，墨西哥卫生部门在推行免费分娩计划的同时，建议她们长期服用叶酸制剂。
降低吸烟患者患胰腺癌的风险
美国国家癌症研究所的研究人员，通过对2.7万名年龄在59～60岁的老年人进行的一项调查中发现，维生素B9摄入量多的人，患癌症的危险仅仅是那些摄入量少的人的一半。
尤其是对于吸烟的人来说，在饮食（而不是靠吃药进行补充）多多摄入维生素B9，可以明显降低患胰腺癌的危险。
根据美国农业部推荐，通过饮食补充维生素B9，要达到每天摄入400毫克的要求，必须每天吃5～9样水果、蔬菜，例如橙汁、干豆、强化型谷物等。
上述要求不但适用于男性，也同样适用于女性。因为对于吸烟者来说，维生素B9的代谢并不“认识”性别。
显著降低妇女由于饮酒而增加患乳癌的风险
2003年3月5日，《美国科学院院刊》发表的一份研究报告显示，维生素B9能够显著降低妇女由于饮酒而增加的患乳癌的危险。
以往的相关研究早就证明，乙醇不仅会干扰机体对维生素B9的吸收，而且还会增加肾脏排出这类维生素的速度。
最新的科学研究则表明，维生素B9是确保DNA功能正常的重要因素之一，其含量过低会明显导致遗传物质的损伤，而后者与乳癌发生病变是密切相关的。
通过对32826名自愿者的血检资料进行分析，并将其中712例后来患了乳癌的、与同样数量未患乳癌者做对比，结果发现，每天饮酒一次或更多、每天至少服食15克以上乙醇的妇女，血液中维生素B9含量最高者，患乳癌的危险要比最低者减少大约90%。
美国妇女健康研究所另一项从1986～1997年，连续对34000多名55～69岁的妇女进行的问卷调查评估结果也显示，如果一个人的机体内有足够水平的维生素B9，那么，适度饮酒并不会增加患乳癌的风险；相反，如果机体内缺乏维生素B9，那么这种风险就会大大增加。
由此可见，补充维生素B9对减少绝经妇女与饮酒相关的乳癌风险有帮助，有饮酒习惯的妇女应该考虑到这一点。
维护男性的生殖健康
美国加州大学伯克利分校的科学家通过对48名男性血液和精液中的叶酸含量进行测定，结果发现，精子数量不足的男性，其精液中的叶酸含量也低。
据此他们认为，这一结果可能预示着叶酸对男性的生殖健康是相当重要的，不育男性同样需要补充维生素B9.
科学家认为，究其原因可能在于，低叶酸水平与精子内DNA的问题有关系。虽然这种关系目前还不十分清楚，但既然维生素B9没有毒副作用，那为什么不多补充一些呢？
专家的建议是，这些男性每天必须保证摄入400毫克的维生素B9，主要途径是富含维生素B9的各种食品，如桔子汁、豌豆干、蚕豆干等。
在美国农业部推荐的膳食标准中，目前已经保证了这个摄入量。
预防一系列精神性疾病
维生素B9缺乏症与忧郁症之间有着密切关系。虽然这两者之间谁因谁果的关系还不十分明朗，但一般认为，患有慢性持续性忧郁症的患者，维生素B9的摄入量不足已是不争的事实。而这种摄入量不足，会最终加剧忧郁症。
研究表明，缺乏维生素B9还会造成健忘、急躁、失眠、认识能力下降等精神性疾病。
这是因为，维生素B9不但与脑内的核酸合成、修复有关，而且还参与神经活性物质如单胺、褪黑激素、膜磷脂质的代谢。一旦缺乏维生素B9，就会妨碍这些化学反应，从而有可能损害大脑机能。
预防SMA
美国宾夕法尼亚医学院的研究人员发现，维生素B9和B12能够预防和控制SMA患者的症状。
据统计，每6000～10000人中就有一名SMA患者，肌肉无力和萎缩的程度因人而异。但对于2岁以下的幼儿来说，它无疑是第一位的遗传病杀手。
大多数SMA患者在婴幼儿时期就会夭折，可是有些在20岁前并不需要使用轮椅，个别的甚至可以相对正常地生活到老。
之所以会产生这样的差别，主要是各人的“遗传调节器”在很大程度上可以通过营养因子来加以人为干预。患者身上缺少的一种“运动神经元生存”（简称SMN），就与维生素B9和B12有关。
不过，科学家指出，虽然维生素B9对于防治和控制SMA有效，但目前还无法治愈。因为这种研究还处于实验室的生化研究室中，并没有到临床治疗阶段。
预防胎儿畸形
关于这一点，请看下面的详细阐述。
对预防胎儿畸形的杰出贡献
孕妇或者准备怀孕的女性适当服用维生素B9，可以减少婴儿先天性缺陷，这已被医学研究广泛证实。
特别是缺乏维生素B9，是导致儿童先天性缺陷的主要原因，维生素B9在预防胎儿畸形方面有杰出贡献。
大大降低婴儿先天性缺陷的发生率
北京大学医学院中国妇婴保健中心、美国疾病控制与预防中心联合进行的“中美预防神经管畸形合作项目”的研究表明，每天服用0.4毫克的维生素B9，最好是在受孕前预先服用维生素B9一个月以上，婴儿先天性缺陷的发生率可以减少41%～85%。
研究表明，我国是世界上已知的神经管（NTD）畸形高发期，每年发生8万～10万例。高危人群主要分布在中国北方，胎儿和新生儿中神经管畸形发生率高达10%，是世界各国平均发生率的10倍。
1993～1995年，通过对我国山西、河北、江苏、浙江4省30个县（市）的实验表明，怀孕妇女在妊娠前后口服含有0.4毫克叶酸的增补剂“斯利安”片53，北方地区神经管畸形发生危险率降低了85%，南方地区降低了41%。这项研究结果已经惠及全球30多个国家。
目前，全球三种最常见的先天性生育缺陷是：脊柱裂、无脑畸形、脑膨出，其发生率在0.08%～1%之间，与地区和民族有很大关系。因胎盘发育不良而引起流产、早产等，也是其症状之一。
通常地，无脑儿出生后会即刻死亡，大部分脊柱开裂婴儿也会导致瘫痪及其它合并症，存在不同程度的残疾。可怕的是，这种神经管缺陷发生在妊娠早期，95%以上的孕妇都没有这种病史，所以很难预测。
为此美国疾病控制中心建议，不但是孕妇，所有育龄妇女都应当坚持每天服用0.4毫克的维生素B9.他们相信，只有在怀孕前一个月以前开始服用维生素B9，才能取得这种效果；而在怀孕后服用，效果就无法保证54.
当然，这种服用应当在医生指导下进行。如果没有咨询过医生，每天服用维生素B9的剂量不能超过1毫克。
降低儿童患白血病的风险
澳大利亚科学家通过研究近300名儿童的病历后发现，孕妇在怀孕期间补充维生素B9，他们的孩子患有白血病的风险会降低来到1/3.
美国饮食协会的专家为此建议，妊娠期妇女每日摄入的维生素B9应该达到600毫克标准。除了每天补充产前维生素以外，还应当多吃维生素B9含量丰富的食物，如强化谷物食品、面包、柑桔类水果、深色多叶蔬菜、鳄梨、豌豆、玉米等。
预防胎儿唐氏综合症
唐氏综合症（Down Syndrome）是目前最常见的智障遗传病，也是世界公认的、应该积极解决的有害群众健康的疾病。
对于唐氏综合症，过去一直用孕期筛查及羊使水检测对其进行干预，如果现在明确了其与维生素B9缺乏有关，就能在孕前通过补充维生素B9及必要的微量营养素进行一级干预了。
科学家通过对维生素B9与基因物质DNA合成、DNA甲基化问题的研究，提出了维生素B9-遗传物质-环境影响因素的重要观点。即，缺乏维生素B9很可能与胎儿唐氏综合症（先天愚型）染色体异常的发生、人体对癌症的易感性有关。
预防21三体综合症
科学家发现，孕妇补充维生素B9还能降低婴儿21三体综合症的发病危险，因为21三体综合症与神经管畸形之间存在相关性。适当补充维生素B9，可以起到“一石二鸟”的作用——有效预防上述两种疾病。
21三体综合症是常见的一种出生缺陷，患者不但会有一定程度的智力障碍，而且还会存在特征性外表。
专家通过对1492个具有神经管畸形发病危险的以色列家庭的调查，发现其中有11名孕妇所生的婴儿患有21三体综合症，发生率是其它同龄妇女的5倍。在1847个具有发病危险的乌克兰家庭中，21三体综合症的发生率是其它同龄妇女的7倍。
这表明，21三体综合症和神经管畸形在发病机制和危险因素上具有某些共同点。也正是这样，丹麦癌症流行病研究所的专家们建议人们补充维生素B9，以降低21三体综合症的发病危险。
预防儿童糖尿病的发生
据新西兰惠灵顿医学与保建学院的科学家研究发现，在Ⅰ型糖尿病儿童患者中，体内维生素B9的水平可能是决定内皮功能的一种重要因素。
研究表明，在36例平均年龄为13.7岁的Ⅰ型糖尿病患者中，流量介导的舒张反应（FMD）以及FMD与硝酸甘油（GTN）诱发的舒张反应比值明显降低。这表明，他们存在内皮功能障碍。而这种内皮功能障碍，影响因素之一就是总血浆同型半胱氨酸。
科学家发现，从总体上看，人体内维生素B9的水平与内皮功能相关联广大。而且，内皮功能障碍在儿童糖尿病患者发病早期就已经出现。这表明，补充维生素B9能够保护内皮功能，从而预防糖尿病的长期血管并发症。
预防唇腭裂和肛门闭锁
我国科学家通过对20多万名育龄妇女的观察发现，这些妊娠期妇女补充维生素B9，不但至少减少了2000多名神经管畸形儿的发生，而且还对预防唇腭裂及肛门闭锁等其他出生缺陷，起到非常大的作用。
对比研究表明，孕妇服用维生素B9，非神经管畸形的重大畸形发生率至少降低15%，主要类型主要包括眼畸形、耳畸形、外生殖器畸形、多指趾、并指（趾）、马蹄足、肢体短缺、唇腭裂、腹裂、脐膨出、肛门闭锁等等。其中，唇腭裂多发生在北方地区，肛门闭锁多发生在南方地区。
孕妇通过补充小剂量维生素B9，唇腭裂在北方地区减少了75%，在南方地区减少了近20%；肛门闭锁在南方地区明显减少。
叶酸对孕妇的作用原理
上面谈到了维生素B9对预防婴儿先天性缺陷所具有的重要作用。那么，它为什么会具有这样的作用呢？
究其原因就在于，不同年龄、不同生理状态下的人，对维生素B9有不同的需要量。总的来说，任何能够引起细胞增殖较快的生理、病理改变，都会增加机体对维生素B9的需要量。
怀孕期间，母体子宫、乳房的发育，胎儿、胎盘的形成及发育，都是细胞生长、分裂十分旺盛的时期，理所当然需要增加维生素B9，需要量一般为平时的2倍。
孕早期正是胚胎分化、胎儿形成的时候，这时候维生素B9摄入量不足，会导致胎儿畸形，或者因为胎盘发育不良而引起流产。
孕中期、晚期母体血容量增加，子宫、胎盘、乳房发育及胎儿生长发育，都需要及时补充维生素B9.并且，这时候孕妇从尿中排出的叶酸量也在增加，同样需要增加维生素B9的摄入量。
这时候维生素B9摄入量不足，发生胎盘早剥、先兆子痫、孕晚期阴道出血的情况就会增加。
不但如此，胎儿也容易出现宫内发育迟缓、早产、低出生体重等症状。并且，婴儿出生后体内的维生素B9储备少，也会因为身体迅速生长而很快被耗尽，从而造成婴儿的维生素B9缺乏症，对婴儿的生长发育包括智力发育造成不利影响。
正因如此，目前全球有多个国家倡导孕妇从怀孕前一个月开始就服用维生素B9，以维持自身和胎儿对叶酸的生理需要55.
